Τουλάχιστον τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν και οκτώ τραυματίστηκαν, όταν ένοπλος άνοιξε πυρ μέσα σε εκκλησία της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, στο Γκραντ Μπλανκ του Μίσιγκαν, και στη συνέχεια έβαλε φωτιά στο κτήριο. Ο δράστης εξουδετερώθηκε από τις Αρχές.
Σύμφωνα με την αστυνομία, ο 40χρονος Τόμας Τζέικομπ Σάνφορντ από το Μπέρτον, Μίσιγκαν, έπεσε με το όχημά του πάνω στις μπροστινές πόρτες της εκκλησίας λίγο μετά τις 10:25 το πρωί (τοπική ώρα). Στη συνέχεια βγήκε και άρχισε να πυροβολεί.
Οι αστυνομικοί έφτασαν στο σημείο σε λιγότερο από δύο λεπτά και τον εξουδετέρωσαν στις 10:33.
Μέχρι στιγμής έχουν επιβεβαιωθεί τέσσερις νεκροί, ενώ επτά τραυματίες νοσηλεύονται σε σταθερή κατάσταση και ένας σε κρίσιμη.
Ο Ρούμπεν Κόουλμαν, επικεφαλής του γραφείου του FBI στο Ντητρόιτ, ανακοίνωσε ότι η υπηρεσία αναλαμβάνει την έρευνα.
«Μπορώ να επιβεβαιώσω ότι το FBI ηγείται πλέον της έρευνας και ότι εξετάζει [το περιστατικό] ως πράξη στοχευμένης βίας», είπε σε συνέντευξη Τύπου το βράδυ της Κυριακής.
Ολόκληρο το κτήριο παραδόθηκε στις φλόγες, με την αστυνομία να εκτιμά ότι ο δράστης έβαλε σκόπιμα φωτιά. Στην περιοχή έσπευσαν δυνάμεις της τοπικής και ομοσπονδιακής αστυνομίας, ενώ στήθηκαν κέντρα επανένωσης για οικογένειες.
Η κυβερνήτης του Μίσιγκαν, Γκρέτσεν Γουίτμερ, δήλωσε ότι «η καρδιά της ραγίζει για την κοινότητα του Γκραντ Μπλανκ» και καταδίκασε τη βία, «ειδικά σε χώρους λατρείας».
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής και υποψήφιος κυβερνήτης της πολιτείας, Άρικ Νέσμπιτ, τόνισε ότι «τέτοιες ειδεχθείς επιθέσεις στην πίστη και στον τρόπο ζωής μας δεν μπορούν ποτέ να γίνουν ανεκτές σε αμερικανικό έδαφος».
Η υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι και ο διευθυντής του FBI Κας Πατέλ καταδίκασαν επίσης το αιματηρό περιστατικό, ενώ οι ομοσπονδιακές Αρχές βρίσκονται ήδη στο σημείο.
Η επίθεση σημειώθηκε μία μόλις ημέρα μετά τον θάνατο του Ράσσελ Μ. Νέλσον, του γηραιότερου προέδρου της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, σε ηλικία 101 ετών. Σύμφωνα με το πρωτόκολλο της εκκλησίας, επόμενος πρόεδρος αναμένεται να είναι ο Ντάλιν Χ. Όουκς.
Σε ανακοίνωσή της, η εκκλησία χαρακτήρισε το περιστατικό «τραγική πράξη βίας», προσθέτοντας:
«Σε στιγμές θλίψης και αβεβαιότητας, βρίσκουμε δύναμη και παρηγοριά μέσω της πίστης μας στον Ιησού Χριστό. Οι χώροι λατρείας προορίζονται να είναι καταφύγια ειρήνης, προσευχής και σύνδεσης. Προσευχόμαστε για ειρήνη και ίαση για όλους τους εμπλεκόμενους».
