Οι αμερικανικές ιστοσελίδες 4chan και Kiwi Farms κατέθεσαν αγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά της βρετανικής ρυθμιστικής αρχής μέσων ενημέρωσης, Ofcom, υποστηρίζοντας ότι η επιβολή του βρετανικού νόμου περί διαδικτυακής ασφάλειας (Online Safety Act) παραβιάζει το αμερικανικό δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου.
Ο νόμος Online Safety Act (OSA), που χαρακτηρίστηκε από τη βρετανική κυβέρνηση ως η πρώτη νομοθεσία διασφάλισης της διαδικτυακής ασφάλειας στον κόσμο, υιοθετήθηκε τον Οκτώβριο του 2023, ενώ τα μέτρα σχετικά με τον έλεγχο παράνομου περιεχομένου τέθηκαν σε ισχύ τον Μάρτιο του 2025.
Ο νόμος απαιτεί από τις διαδικτυακές πλατφόρμες να λάβουν μέτρα προστασίας των κατοίκων του Ηνωμένου Βασιλείου από εγκληματική δραστηριότητα, επιφέροντας σημαντικές επιπτώσεις στη διακυβέρνηση του διαδικτύου.
Συγκεκριμένα, υποχρεώνει όλες τις ιστότοπους με διαδραστικό περιεχόμενο, συμπεριλαμβανομένων των φόρουμ, να διενεργήσουν αξιολόγηση κινδύνου για παράνομες βλάβες έως τις 16 Μαρτίου και να την καταθέσουν στην Ofcom έως τις 31 Μαρτίου.
Σύμφωνα με την αγωγή, η Ofcom διέταξε τις πλατφόρμες 4chan και Kiwi Farms, οι οποίες εδρεύουν στις ΗΠΑ και δεν έχουν παρουσία στο Ηνωμένο Βασίλειο, να συμμορφωθούν με τους κανονισμούς της.
Μέσω της αγωγής, οι εταιρείες επιδιώκουν να περιορίσουν τη δράση της Ofcom, την οποία χαρακτηρίζουν ως συνεχιζόμενη παραβίαση των αμερικανικών πολιτικών δικαιωμάτων τους, συμπεριλαμβανομένης της ελευθερίας του λόγου.
Στην κοινή τους δικαστική κατάθεση αναφέρουν: «Η Ofcom απέστειλε απειλητικές επιστολές προς εταιρείες με έδρα τις ΗΠΑ, που παρεμποδίζουν τα συνταγματικά τους δικαιώματα και την επιχειρηματική λειτουργία τους».
Τονίζουν ακόμη ότι, παρά την αμφιλεγόμενη φύση τους, και οι δύο ιστότοποι λειτουργούν σε πλήρη συμμόρφωση με την αμερικανική νομοθεσία.
Σημειώνουν επίσης πως η Ofcom έχει απειλήσει το 4chan με πρόστιμο 20.000 λιρών, καθώς και ημερήσιες χρηματικές κυρώσεις 100 λιρών για διάστημα έως και 60 ημερών.
Κατά την άποψη των εταιρειών, οι φιλοδοξίες της Ofcom φαίνεται να επεκτείνονται σε παγκόσμια ρύθμιση των διαδικτυακών επικοινωνιών, ανεξαρτήτως της τοποθεσίας ή των δεσμών των ιστοσελίδων με τη Βρετανία.
Ο Αμερικανός δικηγόρος Πρέστον Μπερν, που εκπροσωπεί τους ενάγοντες, δήλωσε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X στις 27 Αυγούστου: «Αν κάποιος από το Ηνωμένο Βασίλειο με καλέσει στο τηλέφωνο, δεν μεταφέρομαι αυτόματα στην Αγγλία ούτε υπόκειμαι στους νόμους της. Όταν κάποιος από το Ηνωμένο Βασίλειο επισκέπτεται έναν διακομιστή στις ΗΠΑ, κι αυτός ο server δεν “μεταφέρεται” στην Αγγλία. Υπάρχουν κυριολεκτικά αναρίθμητοι τρόποι με τους οποίους το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να επιτύχει τους στόχους του νόμου OSA χωρίς να λογοκρίνει τον παγκόσμιο ιστό».
Συνέχισε λέγοντας: «Ο νόμος παρακάμπτεται εύκολα μέσω εικονικών ιδιωτικών δικτύων (VPN) και καθιστά απαγορευτικό το κόστος λειτουργίας φόρουμ με βάση το Ηνωμένο Βασίλειο, διώχνοντας επενδύσεις και καταστρέφοντας τη διεθνή φήμη της χώρας».
Η Ofcom έχει προειδοποιήσει ότι σε περίπτωση μη συμμόρφωσης θα προχωρήσει σε κυρώσεις, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται πρόστιμα έως 18 εκατομμύρια λίρες ή το 10% του ετήσιου κύκλου εργασιών της εταιρείας, ή δικαστικά διατάγματα για αποκλεισμό πρόσβασης στη Βρετανία.
Ο νέος νόμος έχει ήδη πλήξει πολλά μικρότερα βρετανικά sites, με αποτέλεσμα ορισμένα να διακόψουν τη λειτουργία τους ακόμη και μετά από δεκαετίες παρουσίας.
Σύμφωνα με τους πρόσφατους κανονισμούς του OSA, οι ψηφιακές πλατφόρμες υποχρεώνονται να εφαρμόσουν αυστηρούς ελέγχους ηλικίας με στόχο την προστασία των παιδιών από επιβλαβές περιεχόμενο όπως ο διαδικτυακός εκφοβισμός και η πορνογραφία.
Αυτό συνεπάγεται ότι οι ενήλικες χρήστες στη Βρετανία οφείλουν να αποδεικνύουν ότι δεν είναι ανήλικοι για να εισέλθουν σε ορισμένες ιστοσελίδες. Ως εκ τούτου, οι λήψεις εφαρμογών VPN στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν εκτοξευθεί, καθώς οι χρήστες αναζητούν τρόπους να παρακάμψουν τον έλεγχο ηλικίας που επιβάλλει ο OSA.
Εκπρόσωπος της Ofcom δήλωσε στην Epoch Times μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι η υπηρεσία γνωρίζει για την αγωγή, υποστηρίζοντας: «Βάσει του Online Safety Act, κάθε υπηρεσία με δεσμούς με το Ηνωμένο Βασίλειο οφείλει να προστατεύει τους χρήστες του, ανεξάρτητα από που έχει έδρα. Ο νόμος, ωστόσο, δεν απαιτεί την προστασία χρηστών που βρίσκονται εκτός Ηνωμένου Βασιλείου».
Επιπλέον, ο διαχειριστής της Wikipedia βρέθηκε αντιμέτωπος με τη βρετανική δικαιοσύνη στις 11 Αυγούστου, σχετικά με τους κανόνες του OSA που ενδέχεται να απαιτήσουν από το διαδικτυακό εγκυκλοπαιδικό εγχείρημα να επαληθεύει τις ταυτότητες των συντακτών του.
Το Ίδρυμα Wikimedia ανέφερε ότι, σε περίπτωση ένταξης στις ρυθμίσεις Κατηγορίας 1 του OSA, θα αναγκαστεί να περιορίσει σοβαρά τον αριθμό των Βρετανών χρηστών που μπορούν να έχουν πρόσβαση στην ιστοσελίδα.
