Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον δεν επιδιώκει σύγκρουση με την Κίνα, αλλά είναι έτοιμη να «πολεμήσει και να νικήσει αποφασιστικά» εάν αποτύχει η αποτροπή. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δεσμεύτηκε το Σάββατο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να στηρίζουν τους συμμάχους τους στον Ινδο-Ειρηνικό για τη διατήρηση της ειρήνης και της σταθερότητας, προειδοποιώντας ταυτόχρονα για μια επικείμενη στρατιωτική απειλή από την Κίνα.
Μιλώντας στο φόρουμ Shangri-La Dialogue στη Σιγκαπούρη, ο Χέγκσεθ ανέφερε ότι η Κίνα προχωρά σε αξιόπιστες προετοιμασίες για χρήση στρατιωτικής ισχύος με στόχο την αλλαγή της «ισορροπίας δυνάμεων» στην περιοχή. Παρότι, όπως είπε, κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς τι σκοπεύει να πράξει το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας (ΚΚΚ) όσον αφορά την Ταϊβάν και τις γειτονικές χώρες, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους οφείλουν να είναι έτοιμοι «με επείγουσα εγρήγορση».
Το ΚΚΚ, το οποίο δεν έχει ποτέ κυβερνήσει την Ταϊβάν, θεωρεί το νησί—που διοικείται δημοκρατικά—ως αποσχισθείσα επαρχία και δεν έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο χρήσης βίας για να το θέσει υπό τον έλεγχό του. Ο Χέγκσεθ προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε απόπειρα του Πεκίνου να καταλάβει την Ταϊβάν ενδέχεται να έχει «καταστροφικές συνέπειες» για την περιοχή και ολόκληρο τον κόσμο. «Πώς είναι δυνατόν χώρες της Ευρώπης να δαπανούν περισσότερα για την άμυνα, ενώ βασικοί σύμμαχοι και εταίροι στην Ασία επενδύουν πολύ λιγότερα, απέναντι σε μια σαφώς πιο επικίνδυνη απειλή όπως είναι η κομμουνιστική Κίνα και η Βόρεια Κορέα;» διερωτήθηκε.
Ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ στοχεύει να επαναφέρει την αποτρεπτική ισχύ των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό μέσω ενίσχυσης της «εμπροσθοβαρούς στρατιωτικής παρουσίας» στη Δυτική Ειρηνική, ενδυνάμωσης των αμυντικών δυνατοτήτων των συμμάχων, και ανασυγκρότησης της αμυντικής βιομηχανικής βάσης της χώρας. Ο επικεφαλής του Πενταγώνου ανέφερε ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει δεσμευτεί να μην επιτρέψει εισβολή της Κίνας στην Ταϊβάν όσο είναι στην εξουσία, καλώντας τους περιφερειακούς συμμάχους να συνεργαστούν με τις ΗΠΑ για την αποτροπή ενός ενδεχόμενου πολέμου.
Επανέλαβε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν πρόθεση να εμπλακούν σε πόλεμο με την Κίνα. Ωστόσο, υπογράμμισε ότι η Ουάσινγκτον δεν πρόκειται να «εκτοπιστεί από αυτήν τη στρατηγικά κρίσιμη περιοχή» ούτε να επιτρέψει να υποταχθούν οι σύμμαχοί της.
«Θα είμαι ξεκάθαρος: οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν επιδιώκουν τον πόλεμο. Δεν στοχεύουμε στον έλεγχο ή την ασφυξία της Κίνας», δήλωσε χαρακτηριστικά. «Αλλά πρέπει να διασφαλίσουμε ότι η Κίνα δεν θα μπορέσει να κυριαρχήσει σε εμάς—ούτε στους συμμάχους και εταίρους μας».
Ο Χέγκσεθ προειδοποίησε ότι, αν η αποτροπή αποτύχει, οι ΗΠΑ «θα είναι έτοιμες να κάνουν αυτό που γνωρίζει καλύτερα το Υπουργείο Άμυνας—να πολεμήσει και να νικήσει, αποφασιστικά». «Δεν υπάρχει λόγος να ωραιοποιούμε την κατάσταση: η απειλή από την Κίνα είναι υπαρκτή και ενδέχεται να είναι άμεση», πρόσθεσε.
Ο υπουργός κάλεσε τις χώρες του Ινδο-Ειρηνικού να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες, επικαλούμενος τη δέσμευση των μελών του ΝΑΤΟ να διαθέτουν το 5% του ΑΕΠ τους στην άμυνα. Ο Κινέζος υπουργός Άμυνας Ντονγκ Τζουν δεν παρευρέθηκε στο φόρουμ για αδιευκρίνιστους λόγους, αν και η Κίνα έστειλε αντιπροσωπεία από το Πανεπιστήμιο Εθνικής Άμυνας του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Νωρίτερα μέσα στον μήνα, ο Χέγκσεθ υπέγραψε υπόμνημα με το οποίο διατάζει τη μείωση 1.000 θέσεων στον στρατό ξηράς, στο πλαίσιο μιας «συνολικής μεταρρύθμισης» που αποσκοπεί στη δημιουργία μιας πιο ευέλικτης και θανατηφόρας δύναμης, με προτεραιότητα την άμυνα των ΗΠΑ και την αποτροπή της Κίνας στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.
Στο υπόμνημα επισημαίνεται ότι ο στρατός πρέπει να δώσει προτεραιότητα σε επενδύσεις που ευθυγραμμίζονται με τη στρατηγική της κυβέρνησης Τραμπ και να αξιοποιήσει αποτελεσματικά τους διαθέσιμους πόρους για την ενίσχυση δυνατοτήτων όπως η στοχευμένη μακρινή πυραυλική ισχύς, η αντιαεροπορική και αντιπυραυλική άμυνα, ο κυβερνοπόλεμος, ο ηλεκτρονικός πόλεμος και η αντιμετώπιση απειλών στο διάστημα.
Το ΚΚΚ έχει εντείνει τις στρατιωτικές του δραστηριότητες γύρω από την Ταϊβάν τα τελευταία χρόνια. Εν μέσω συνεχιζόμενης εκστρατείας στρατιωτικής πίεσης, το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν ανέφερε ότι στις 28 Μαΐου εντόπισε 31 κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη, εννέα πλοία και ένα επίσημο σκάφος να επιχειρούν γύρω από το νησί. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, 22 από τα αεροσκάφη διέσχισαν τη νοητή γραμμή στο στενό της Ταϊβάν και εισήλθαν στη ζώνη ταυτοποίησης αεράμυνας της χώρας, με αποτέλεσμα η Ταϊβάν να απογειώσει δικά της αεροσκάφη για παρακολούθηση.
Το Πεκίνο συνεχίζει επίσης να προβάλλει εδαφικές διεκδικήσεις σχεδόν σε ολόκληρη τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, περιλαμβάνοντας ύφαλους που επικαλύπτονται με τις αποκλειστικές οικονομικές ζώνες του Βιετνάμ, της Μαλαισίας, του Μπρουνέι, της Ταϊβάν και των Φιλιππίνων.
Συνεισέφερε στο ρεπορτάζ η Katabella Roberts.
