Ένα διακομματικό γκρουπ 17 Ρεπουμπλικανών βουλευτών και γερουσιαστών ζητά από τον υπουργό Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λούτνικ, να προχωρήσει άμεσα στην απαγόρευση πωλήσεων εξοπλισμού δικτύωσης TP-Link, επισημαίνοντας τους «βαθείς δεσμούς» της εταιρείας με το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας.
Πρωτοστάτες αυτής της πρωτοβουλίας είναι ο γερουσιαστής Τομ Κότον από το Άρκανσο και ο βουλευτής Ράιλι Μουρ από τη Δυτική Βιρτζίνια. Σε επιστολή τους, που εστάλη στον υπουργό Εμπορίου στις 14 Μαΐου, χαρακτήρισαν την TP-Link ως «εταιρεία που χρηματοδοτείται και ελέγχεται από το κινεζικό κράτος», τονίζοντας ότι συνιστά «άμεσο και υπαρκτό κίνδυνο» για την ασφάλεια των ΗΠΑ.
«Η Κίνα δεν είναι φίλος μας και δεν πρέπει να επιτρέψουμε τον εξοπλισμό που ελέγχεται από το ΚΚΚ στα αμερικανικά σπίτια», δήλωσε η γερουσιαστής Σίνθια Λούμις από το Ουαϊόμινγκ, συνυπογράφουσα της επιστολής, με ανάρτησή της στην πλατφόρμα X στις 14 Μαΐου. «Είμαι υπερήφανη που στηρίζω την έρευνα του υπουργείου Εμπορίου για την TP-Link και την προσπάθεια να απαγορευτούν οι πωλήσεις της.»
Οι νομοθέτες επισημαίνουν ότι κρατικοί Κινέζοι κυβερνοδραστές έχουν στοχεύσει επανειλημμένως συσκευές μικρών γραφείων και οικιών της TP-Link, όπως routers Wi-Fi, cellular gateways και mobile hotspots, αξιοποιώντας τις σε εκστρατείες κυβερνοεπιθέσεων κατά των ΗΠΑ.
Όπως αναφέρεται στην επιστολή, «οι πράκτορες του ΚΚΚ εκμεταλλεύονται συχνά routers για μικρά γραφεία ή οικίες (SOHO), επειδή διαθέτουν την ιδανική ταχύτητα και υπολογιστική ισχύ για παρατεταμένες κυβερνοεπιχειρήσεις, ενώ τους λείπουν τα πρόσθετα επίπεδα ασφαλείας που απαντώνται στα εταιρικά δίκτυα».
Επικαλούμενοι ανακοίνωση της Αρχής Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών (CISA) από τον Φεβρουάριο του 2024, οι βουλευτές τονίζουν ότι το κινεζικό καθεστώς «χρησιμοποιεί εξοπλισμό SOHO για συνεχή κατασκοπεία και στοχεύει κρίσιμες υποδομές, προετοιμάζοντας ενδεχομένως καταστροφικές επιθέσεις κατά Αμερικανών και της επικοινωνίας με συμμάχους».
Η σχετική έκθεση της CISA κατονομάζει και την κινεζική ομάδα κυβερνοαπειλών Volt Typhoon, η οποία αξιοποίησε «multihop proxies» βασιζόμενο σε εικονικούς servers και routers για τις επιθέσεις της.
Τον Οκτώβριο του 2024, η Microsoft δημοσίευσε αναφορά για το κινεζικό botnet CovertNetwork-1658, που είχε παρεισφρήσει σε χιλιάδες routers τύπου SOHO—κυρίως της TP-Link—προβαίνοντας σε πολύπλοκες επιθέσεις με ψευδείς κωδικούς πρόσβασης. Το δίκτυο, που αποκαλύφθηκε τον Αύγουστο του 2023, αποτελούνταν από περίπου 8.000 παραβιασμένες συσκευές κάθε στιγμή.
Επιπλέον, οι Αμερικανοί νομοθέτες τονίζουν πως η TP-Link υπόκειται στον κινεζικό νόμο εθνικής ασφάλειας, κάτι που, όπως λένε, επιτρέπει στο Πεκίνο να αποκτήσει πρόσβαση σε αμερικανικά συστήματα μέσω των συσκευών της εταιρείας «πριν ακόμα οι Αμερικανικές αρχές εντοπίσουν τις ευπάθειες».
Η επιστολή κατηγορεί επίσης την TP-Link για «καταχρηστική πολιτική τιμών», που της επέτρεψε να κατακτήσει σχεδόν το 60% της αμερικανικής αγοράς λιανικής για routers και συστήματα Wi-Fi.
Σύμφωνα με το περιεχόμενο της επιστολής, το υπουργείο Δικαιοσύνης έχει ήδη ξεκινήσει έρευνα για τις τιμολογιακές πρακτικές της TP-Link, ενώ και το υπουργείο Εμπορίου έχει διεξάγει σχετική διερεύνηση.
Οι βουλευτές ζητούν από τον Λούτνικ να απαγορεύσει άμεσα κάθε νέα πώληση προϊόντων SOHO της TP-Link στις ΗΠΑ. «Κάθε μέρα που μένουμε αδρανείς, το ΚΚΚ κερδίζει, οι Αμερικανοί ανταγωνιστές ζημιώνονται και η ασφάλεια των ΗΠΑ παραμένει έκθετη», αναφέρουν χαρακτηριστικά.
Η TP-Link, με έτος ίδρυσης το 1996 στην Κίνα, υποστηρίζει στην ιστοσελίδα της πως έχει διαχωρίσει τη λειτουργία της πλέον σε δύο διακριτές εταιρείες, την αμερικανική TP-Link Systems και την TP-Link Technologies στην Κίνα, οι οποίες δεν έχουν μεταξύ τους πλέον λειτουργική σχέση.
Σε ερώτηση της εφημερίδας The Epoch Times, η TP-Link Systems απέρριψε τις κατηγορίες ως «ανυπόστατες φήμες των μέσων ενημέρωσης», προσθέτοντας ότι «προσβλέπει στο να αποκαταστήσει την αλήθεια για την εταιρεία». «Ως αμερικανική εταιρεία, καμία ξένη κυβέρνηση—ούτε καν η Κίνα—δεν έχει πρόσβαση ή έλεγχο στη σχεδίαση και παραγωγή των προϊόντων μας», δήλωσε η εταιρεία.
Μεταξύ των πολιτικών που υπογράφουν την επιστολή συγκαταλέγονται οι Γκας Μπιλιράκης (Ρ-Φλόριντα), Αβραάμ Χάμαντεχ (Ρ-Αριζόνα), Τζον Ρόουζ (Ρ-Τεννεσσί), όπως και πολλοί γερουσιαστές: Τζον Μπαράσο (Ρ-Ουαϊόμινγκ), Τεντ Μπαντ (Ρ-Βόρεια Καρολίνα), Μπιλ Κάσιντι (Ρ-Λουιζιάνα), Τζος Χόουλι (Ρ-Μιζούρι), Τζιμ Τζάστις (Ρ-Δυτική Βιρτζίνια), Μπέρνι Μορένο (Ρ-Οχάιο), Πιτ Ρίκετς (Ρ-Νεμπράσκα), Τζέιμς Ρις (Ρ-Άινταχο), Έρικ Σμιντ (Ρ-Μιζούρι), Ρικ Σκοτ (Ρ-Φλόριντα), και Τόμι Τάμπερβιλ (Ρ-Αλαμπάμα).
Να σημειωθεί ότι στις 6 Μαΐου, ο Γενικός Εισαγγελέας του Τέξας Κεν Πάξτον απέστειλε προειδοποιήσεις σε εταιρείες με υποτιθέμενες συνδέσεις με το κινεζικό καθεστώς, συμπεριλαμβανομένης της TP-Link, για πιθανές παραβιάσεις της νομοθεσίας περί προστασίας ιδιωτικότητας στην πολιτεία. Το γραφείο του υποχρέωσε τις εταιρείες να ενημερώσουν μέσα σε 30 μέρες αν συλλέγουν δεδομένα καταναλωτών, αν δίνεται η δυνατότητα εξαίρεσης από αυτήν τη συλλογή, και αν οι καταναλωτές μπορούν να διαγράψουν πλήρως τα προσωπικά τους στοιχεία, όπως ορίζει ο Νόμος για την Ιδιωτικότητα και Ασφάλεια Δεδομένων του Τέξας.
Ο γενικός εισαγγελέας τόνισε ότι οι εταιρείες οφείλουν να προστατεύουν τα δεδομένα των Τεξανών από το να καταλήξουν στα χέρια του ΚΚΚ, προσθέτοντας ότι σε αντίθετη περίπτωση «θα ακολουθήσουν περαιτέρω νομικές ενέργειες».
