Στις 7 Νοεμβρίου, το Υπουργείο Εσωτερικών ανακοίνωσε δύο σημαντικά βήματα προς την επέκταση της εκμετάλλευσης κοιτασμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου σε υπεράκτιες περιοχές, στο πλαίσιο του νόμου One Big Beautiful Bill, που προώθησε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ.
Παρουσιάστηκαν τα σχέδια για την πρώτη δημοπρασία μίσθωσης περιοχών στον Κόλπο της Αμερικής, καθώς και για μια δεύτερη επικείμενη στη λιμνοθάλασσα Κουκ της Αλάσκας.
Ο υπηρεσιακός διευθυντής του Γραφείου Διαχείρισης Ενεργειακών Πόρων (ΓΔΕΠ), Ματ, δήλωσε: «Η υπογραφή του νόμου One Big Beautiful Bill από τον πρόεδρο Τραμπ σηματοδότησε μια νέα εποχή για την ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Κόλπο της Αμερικής και στη λιμνοθάλασσα Κουκ της Αλάσκας.
Το ΓΔΕΠ εναρμονίζεται πλέον με ένα προβλέψιμο και νομικά κατοχυρωμένο πρόγραμμα μισθώσεων που θα στηρίξει την υπεράκτια εξόρυξη για τις επόμενες δεκαετίες».
Ογδόντα εκατομμύρια στρέμματα στον Κόλπο της Αμερικής
Η πρώτη δημοπρασία, με την ονομασία Big Beautiful Gulf I, θα ανοίξει προς εκμετάλλευση περίπου 80 εκατομμύρια στρέμματα στον Κόλπο της Αμερικής. Η συνολική έκταση ανέρχεται στα 160 εκατομμύρια στρέμματα και εκτιμάται ότι περιλαμβάνει 29,6 δισεκατομμύρια βαρέλια άγνωστων και τεχνικά ανακτήσιμων αποθεμάτων πετρελαίου, καθώς και 54,8 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου.
Το Υπουργείο Εσωτερικών διευκρίνισε ότι η δημοπρασία αυτή συνάδει με τον στόχο του προέδρου για ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής ενέργειας και μείωση της εξάρτησης από ξένους προμηθευτές, υλοποιώντας εντολές του εκτελεστικού διατάγματος «Απελευθέρωση της Αμερικανικής Ενέργειας».
Για την προσέλκυση επενδυτών, το ΓΔΕΠ όρισε συντελεστή δικαιωμάτων 12,5%—τον χαμηλότερο που προβλέπει η νομοθεσία—για τόσο ρηχά όσο και βαθιά θαλάσσια τεμάχια.
Ωστόσο, ορισμένες περιβαλλοντικά ευαίσθητες ή νομικά προστατευμένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Θαλάσσιου Καταφυγίου Flower Garden Banks και τεμαχίων εκτός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης των ΗΠΑ, θα παραμείνουν εκτός διαδικασίας.
Παράλληλα με τη δημοπρασία στον Κόλπο της Αμερικής, το ΓΔΕΠ δημοσίευσε προτεινόμενη ανακοίνωση για τη δημοπρασία Big Beautiful Cook Inlet I, με την οποία θα διατεθεί περίπου ένα εκατομμύριο στρέμματα στη λιμνοθάλασσα Κουκ της Αλάσκας.
Η συγκεκριμένη διαδικασία είναι η πρώτη από τις έξι που προβλέπει ο νόμος One Big Beautiful Bill και έχουν προγραμματιστεί ετησίως μεταξύ 2026 και 2028 και ξανά από το 2030 ως το 2032. Οι όροι της δημοπρασίας αυτής είναι συναφείς με αυτούς της πρώτης, συμπεριλαμβάνοντας το ίδιο ποσοστό δικαιωμάτων 12,5%.
Το ΓΔΕΠ επισημαίνει: «Οι υπεράκτιες μισθώσεις θα στηρίξουν θέσεις εργασίας υψηλής αμοιβής, παράκτια έργα υποδομής και διαμοιρασμό εσόδων στο πολιτειακό επίπεδο, ενώ ταυτόχρονα ενισχύουν τα ομοσπονδιακά ταμεία». Προστίθεται ότι τα έσοδα από μισθώσεις, ενοίκια και δικαιώματα πηγαίνουν κυρίως στο γενικό ταμείο του Υπουργείου Οικονομικών, συμβάλλοντας στη χρηματοδότηση κυβερνητικών λειτουργιών, ενώ μέρος αυτών στηρίζει τις πολιτείες του Κόλπου για έργα αποκατάστασης και αντιπλημμυρικής προστασίας.
Οι άδειες πετρελαίου συνεχίζονται παρά το shutdown
Οι ανακοινώσεις αυτές έρχονται τη στιγμή που η κυβέρνηση συνεχίζει να δίνει έμφαση στην ανάπτυξη συμβατικών ενεργειακών πηγών, εν μέσω του συνεχιζόμενου ομοσπονδιακού shutdown, που ξεκίνησε την 1η Οκτωβρίου.
Σύμφωνα με τα σχέδια έκτακτης ανάγκης, το Υπουργείο Εσωτερικών εξακολουθεί να επεξεργάζεται αιτήσεις για άδειες πετρελαίου και φυσικού αερίου—κινητικότητα που θεωρείται κρίσιμης σημασίας για την εθνική ενεργειακή ασφάλεια—ενώ έχουν ανασταλεί οι περισσότερες δραστηριότητες σχετικές με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, τις οποίες ο Τραμπ έχει επικρίνει ως ακριβές και αναποτελεσματικές.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, ο Τραμπ διατήρησε τη διαδικασία αδειοδότησης για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο ακόμη και στη διάρκεια του 34ήμερου shutdown το 2018-2019, ενώ στην αντίστοιχη περίοδο του 2013, ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα είχε αναστείλει τη χορήγηση αδειών εξερεύνησης και είχε ακυρώσει τουλάχιστον μία δημοπρασία μίσθωσης.
Ορισμένες περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν ασκήσει κριτική στην παρούσα πολιτική της κυβέρνησης να δίνει προτεραιότητα στις άδειες για ορυκτά καύσιμα κατά τη διάρκεια του shutdown, υποστηρίζοντας ότι έτσι ενισχύεται μια μεροληψία υπέρ των συμφερόντων της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Από την πλευρά του, ο υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς για το αδιέξοδο, λόγω της μη στήριξης του προσωρινού χρηματοδοτικού πακέτου των Ρεπουμπλικανών και δήλωσε μέσω κοινωνικών δικτύων: «Το υπουργείο μου παραμένει προσηλωμένο στην παροχή φθηνής, αξιόπιστης και ασφαλούς ενέργειας στον αμερικανικό λαό».
