Οι πρώτες απτές κινήσεις της τεράστιας αμυντικής συμφωνίας AUKUS (Αυστραλία-Ηνωμένο Βασίλειο-ΗΠΑ) αρχίζουν πλέον να παίρνουν «σάρκα και οστά» με τον ελλιμενισμό υποβρυχίων των ΗΠΑ στα νερά της Δυτικής Αυστραλίας. Ειδικοί αναλυτές επισημαίνουν τη σημασία αυτής της εξέλιξης για τη θωράκιση κρίσιμων περιοχών απέναντι στην ολοένα αυξανόμενη στρατιωτική δραστηριότητα της Κίνας.
Το πρώτο υποβρύχιο της Ουάσιγκτον, το USS Minnesota της κλάσης Virginia, βρίσκεται ήδη στα ανοιχτά του Περθ, πραγματοποιώντας εκπαιδευτικές ασκήσεις και προετοιμάζοντας το έδαφος για τη μόνιμη εγκατάσταση έως τεσσάρων παρόμοιων πυρηνικών υποβρυχίων στο ναυτικό συγκρότημα HMAS Stirling έως το 2027.
Μέχρι τα μέσα της χρονιάς, περίπου 80 άτομα αμερικανικό ναυτικό προσωπικό θα σταθμεύουν στην περιοχή, και το νούμερο αυτό αναμένεται να αυξηθεί σε αρκετές εκατοντάδες ως μέρος της πολυδιάστατης στρατιωτικής συνεργασίας AUKUS.
Γεωστρατηγική ανάγκη απέναντι στο Πεκίνο
«Η υπεράσπιση του Ινδικού Ωκεανού ενάντια στην αυξανόμενη κινεζική ισχύ και τις φιλοδοξίες του Πεκίνου είναι απαραίτητη», τονίζει στο Reuters ο Πήτερ Ντιν, επικεφαλής εξωτερικής πολιτικής του Κέντρου Αμερικανικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ.
Η επισήμανση αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία μετά την πρόσφατη επίδειξη ισχύος της Κίνας, που τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο έστειλε τρία πολεμικά πλοία σε προκλητική περιοδεία γύρω από την Αυστραλία, πραγματοποιώντας μάλιστα άσκηση με πραγματικά πυρά στη Θάλασσα της Τασμανίας. Η ενέργεια αυτή υποχρέωσε πάνω από 49 πολιτικές πτήσεις να αλλάξουν πορεία, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις στην Αυστραλία.
Το μεγάλο στοίχημα του AUKUS
Η συνεργασία AUKUS στοχεύει στη δημιουργία ενός αμυντικού και αποτρεπτικού μηχανισμού απέναντι στη διακηρυγμένη επιθετικότητα του Πεκίνου στον Ειρηνικό. Με προϋπολογισμό 368 δισ. δολάρια Αυστραλίας (περίπου 233 δισ. δολάρια ΗΠΑ), πρόκειται για τη μεγαλύτερη αμυντική προμήθεια στην ιστορία της Αυστραλίας. Η συμμετοχή των ΗΠΑ υπήρξε καθοριστική, καθώς επιβεβαιώθηκε ξανά πρόσφατα από τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Πητ Χέγκσεθ, κατά τη συνάντησή του με τον Αυστραλό ομόλογό του Ρίτσαρντ Μαρλς.
«Ο πρόεδρος είναι απολύτως ενήμερος και στηρίζει το AUKUS», τόνισε ο κ. Χέγκσεθ, επισημαίνοντας παράλληλα ότι ο πρόεδρος Τραμπ κατανοεί τη σημασία της αμυντικής βιομηχανίας εντός των ΗΠΑ και των συμμάχων της, ιδιαίτερα ως αντίβαρο έναντι της Κίνας.
Η επείγουσα ανάγκη υψηλότερων αμυντικών δαπανών
Την ίδια ώρα, οι ΗΠΑ πιέζουν την Αυστραλία για την αύξηση των αμυντικών της δαπανών. Σύμφωνα με τον Έλμπριτζ Κόλμπυ, υποψήφιο του προέδρου Τραμπ για τη θέση του υφυπουργού στο αμερικανικό υπουργείο Άμυνας, η Αυστραλία, ως ένας από τους βασικότερους συμμάχους απέναντι στο Πεκίνο, πρέπει να αυξήσει τις στρατιωτικές της δαπάνες στο 3% του ΑΕΠ, αντί του 2,3% που έχει προβλεφθεί έως το 2034.
«Η Αυστραλία βρίσκεται ακόμη αισθητά κάτω από το 3% που προωθεί το ΝΑΤΟ στους συμμάχους του. Και η απειλή που αντιμετωπίζει η Καμπέρα από την Κίνα είναι σαφώς μεγαλύτερη από εκείνη που αντιμετωπίζουν οι ευρωπαϊκές χώρες από τη Ρωσία», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Κόλμπυ σε επιτροπή της αμερικανικής Γερουσίας.
Ωστόσο, ο Αυστραλός υπουργός άμυνας Ρίτσαρντ Μαρλς δεσμεύθηκε ήδη για αύξηση των αμυντικών δαπανών κατά 50 εκατομμύρια δολάρια κατά την επόμενη δεκαετία, σηματοδοτώντας μια πρώτη θετική ανταπόκριση στις αμερικανικές πιέσεις.
Ο δρόμος προς έναν νέο Ειρηνικό
Οι κινήσεις αυτές από την Ουάσιγκτον και την Καμπέρα, σε συνεργασία με το Λονδίνο, προμηνύουν ένα σημαντικό γεωστρατηγικό σταθμό για την ευρύτερη περιοχή Ασίας-Ειρηνικού. Πρόκειται για κινήσεις-κλειδιά στον ανταγωνισμό μεταξύ Δύσης και Κίνας για τον έλεγχο εμπορικών διαύλων και την ασφάλεια στη θάλασσα—μια αντιπαράθεση που εύκολα μπορεί να μετατραπεί σε επίκεντρο της παγκόσμιας γεωπολιτικής πραγματικότητας τα επόμενα χρόνια.
