Οι αμερικανικές αρχές ανακοίνωσαν τη δίωξη δύο υπηκόων της Κίνας για παράνομη εξαγωγή ημιαγωγών υψηλής τεχνολογίας στην Κίνα, κατά παράβαση των εξαγωγικών περιορισμών για ευαίσθητες τεχνολογίες. Σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, οι δύο κατηγορούμενοι φέρονται να διοχέτευσαν ημιαγωγούς αξίας δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων στην κινεζική αγορά, χρησιμοποιώντας ενδιάμεσες χώρες για να αποκρύψουν τον τελικό αποδέκτη.
Το υπουργείο ανακοίνωσε στις 5 Αυγούστου ότι οι Γκενγκ Τσουάν, 28 ετών, κάτοικος Πασαντίνα, και Γιανγκ Σιγουέι, 28 ετών, κάτοικος Ελ Μόντε, κατηγορούνται για παραβίαση του Νόμου Μεταρρύθμισης Ελέγχου Εξαγωγών (Export Control Reform Act), αδίκημα που επισύρει ποινή φυλάκισης έως και 20 ετών. Ο Γκενγκ παραδόθηκε οικειοθελώς στις αρχές στις 2 Αυγούστου, ενώ η Γιανγκ συνελήφθη την ίδια ημέρα.
Οι συνήγοροι των κατηγορουμένων δεν ήταν διαθέσιμοι για σχόλια.
Κατά τις δικαστικές αρχές, από τον Οκτώβριο του 2022 έως τον Ιούλιο του 2025, οι δύο κατηγορούμενοι φέρονται να χρησιμοποίησαν την έδρα της εταιρείας τους, ALX Solutions Inc., στην Καλιφόρνια, για να εξάγουν προηγμένες μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPUs) προς τη Σιγκαπούρη και τη Μαλαισία — χώρες που χρησιμοποιούνται συχνά ως ενδιάμεσοι σταθμοί για την απόκρυψη της Κίνας ως τελικού προορισμού.
Οι εισαγγελικές αρχές ανέφεραν ότι η ALX Solutions δεν έλαβε πληρωμές από τους φερόμενους αποδέκτες στη Νοτιοανατολική Ασία, αλλά αντ’ αυτού πληρώθηκε από εταιρείες με έδρα το Χονγκ Κονγκ και την ηπειρωτική Κίνα, μεταξύ αυτών και συναλλαγή ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων από κινεζική εταιρεία τον Ιανουάριο του 2024.
Χωρίς να κατονομάζεται η μάρκα ή το μοντέλο των ημιαγωγών, το υπουργείο Δικαιοσύνης τους περιέγραψε ως «τους ισχυρότερους GPU της αγοράς», σχεδιασμένους για χρήση σε αυτόνομα οχήματα, ιατρικά διαγνωστικά συστήματα και άλλες εφαρμογές που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη. Η εξαγωγή τέτοιων ημιαγωγών προς την Κίνα απαιτεί ειδική άδεια από το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ — άδεια που, σύμφωνα με τις αρχές, η ALX Solutions ουδέποτε αιτήθηκε ή εξασφάλισε.
Οι ερευνητές επισήμαναν ότι βρέθηκαν ενδείξεις που υποδεικνύουν προσπάθεια των κατηγορουμένων να παρακάμψουν τους ελέγχους εξαγωγών.
Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο ανέφερε ότι σε έρευνα στα γραφεία της ALX Solutions κατασχέθηκαν τα τηλέφωνα των δύο κατηγορουμένων, όπου εντοπίστηκαν μηνύματα που, σύμφωνα με τις αρχές, τεκμηριώνουν επικοινωνίες για την αποστολή ελεγχόμενων ημιαγωγών στην Κίνα μέσω Μαλαισίας, με στόχο την αποφυγή των αμερικανικών κανονισμών.
Ο Γκενγκ, κάτοχος άδειας μόνιμης διαμονής στις ΗΠΑ, αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 250.000 δολαρίων. Η Γιανγκ, η οποία φέρεται να έχει υπερβεί τη διάρκεια ισχύος της θεώρησής της, παραμένει υπό κράτηση, με προγραμματισμένη ακρόαση για τις 12 Αυγούστου.
Η επίσημη απαγγελία κατηγοριών έχει οριστεί για τις 11 Σεπτεμβρίου.
Η υπόθεση εντάσσεται στο πλαίσιο των περιορισμών εξαγωγών που επέβαλε η κυβέρνηση Μπάιντεν τον Οκτώβριο του 2022, με στόχο τον περιορισμό της πρόσβασης της Κίνας σε προηγμένους ημιαγωγούς και τεχνολογικό εξοπλισμό παραγωγής τους, προκειμένου να επιβραδυνθεί η ανάπτυξη τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης στον κινεζικό στρατό και να διατηρηθεί η αμερικανική υπεροχή στον τομέα.
Σε απάντηση, το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας ξεκίνησε εκστρατεία επιτάχυνσης της εγχώριας καινοτομίας και παράκαμψης των ελέγχων. Το 2023, η Huawei παρουσίασε το Mate 60 Pro, ένα smartphone με κινεζικής κατασκευής επεξεργαστή 7 νανομέτρων — μια τεχνολογική εξέλιξη που χαιρετίστηκε από το Πεκίνο ως ένδειξη ανθεκτικότητας απέναντι στις κυρώσεις. Το γεγονός οδήγησε σε επανεξέταση της αποτελεσματικότητας των μέτρων από την κυβέρνηση Μπάιντεν.
Η κυβέρνηση Τραμπ, αν και διατηρεί αυστηρούς ελέγχους στις εξαγωγές των πιο προηγμένων ημιαγωγών, υποστηρίζει τη στρατηγική πώλησης ημιαγωγών χαμηλότερης ισχύος, με σκοπό να διατηρηθεί η εξάρτηση της κινεζικής βιομηχανίας από το αμερικανικό υλικό και να αποθαρρυνθεί η ανάπτυξη εναλλακτικών εγχώριων λύσεων.
Του Bill Pan
