Η παγκόσμια έλλειψη ημιαγωγών έχει οδηγήσει έναν μεγάλο βιομηχανικό όμιλο να καταφύγει στην αγορά παλαιών πλυντηρίων ρούχων και στην αφαίρεση τσιπ από το εσωτερικό τους για χρήση στα δικά του προϊόντα, σύμφωνα με τον επικεφαλής ενός προμηθευτή βασικών τεχνολογιών για τους κατασκευαστές μικροτσίπ.
Ο Πίτερ Βένινκ, διευθύνων σύμβουλος της ASML, μιας εταιρείας που κυριαρχεί στην παγκόσμια αγορά των μηχανημάτων που χρησιμοποιούνται για τη χάραξη κυκλωμάτων σε πλακέτες πυριτίου, έκανε τις παρατηρήσεις αυτές σε μια κλήση κερδών της 20ής Απριλίου, χωρίς να προσδιορίσει ονομαστικά τον όμιλο που περισυλλέγει τα μικροτσίπ από τα πλυντήρια ρούχων.
Ο Βένινκ δήλωσε ότι η ASML είχε μια χρονιά ρεκόρ όσον αφορά τις πωλήσεις και τα κέρδη και ότι αντιμετώπιζε «πρωτοφανή ζήτηση» σε όλους τους τομείς, συμπεριλαμβανομένων των μηχανημάτων λιθογραφίας της που λειτουργούν ως ένα είδος εκτυπωτικής μηχανής για μικροτσίπ πυριτίου.
«Με αυτή την άνευ προηγουμένου ζήτηση να υπερβαίνει την ικανότητά μας, αυξάνουμε την ικανότητα παραγωγής μας για να ανταποκριθούμε στην ισχυρή ζήτηση», δήλωσε, αναγνωρίζοντας προκλήσεις όπως οι περιορισμοί στο εργατικό δυναμικό και η αδυναμία λειτουργίας σε πλήρη ισχύ. «Είμαστε ακόμη πιο ευάλωτοι όταν λειτουργούμε στο μέγιστο της δυναμικότητας, καθώς υπάρχει μικρό περιθώριο ανάκαμψης όταν τα πράγματα δεν εξελίσσονται σύμφωνα με τον προγραμματισμό».
Ο Βένινκ σημείωσε ότι η ASML προχώρησε πέρυσι σε ένα μεγάλο αριθμό προσλήψεων, αν και πολλοί από τους νεοπροσληφθέντες πρέπει ακόμη να εκπαιδευτούν πλήρως.
Όπως και οι κατασκευαστές ολοκληρωμένων κυκλωμάτων που προμηθεύει, η ASML πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει τις δικές της ελλείψεις σε εξοπλισμό και εξαρτήματα και τις διαταραχές της αλυσίδας εφοδιασμού που σχετίζονται με τον COVID, σύμφωνα με τον Βένινκ.
«Όλα αυτά που μόλις ανέφερα χρειάζονται μέγιστη προσοχή και παρακολούθηση, δημιουργικότητα και ευελιξία από όλους τους εταίρους και τους ενδιαφερόμενους φορείς μας», δήλωσε, σημειώνοντας ότι ορισμένες δοκιμές του εξοπλισμού της ASML μεταφέρονται σε εγκαταστάσεις πελατών, γεγονός που έχει απελευθερώσει πρόσθετη παραγωγική ικανότητα.
Ο Βένινκ δήλωσε στους Financial Times τον Μάρτιο ότι τα σχέδια επέκτασης πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων των κατασκευαστών μικροτσίπ θα περιοριστούν από τις ελλείψεις βασικού εξοπλισμού τα επόμενα δύο χρόνια, καθώς η αλυσίδα εφοδιασμού αγωνίζεται να επιταχύνει την παραγωγή. Η αυξανόμενη ζήτηση για ημιαγωγούς έχει εκθέσει τα προβλήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας, προκαλώντας ένα ιστορικό κύμα επενδύσεων και ένα ξεκλείδωμα των κρατικών επιδοτήσεων.
«Χρειάστηκαν 50 χρόνια για να γίνει μια βιομηχανία μισού τρισεκατομμυρίου δολαρίων. Θα χρειαστούν μόλις οκτώ με δέκα χρόνια για να φτάσει το ένα τρισεκατομμύριο δολάρια», δήλωσε ο Τομ Κόλφιλντ, διευθύνων σύμβουλος της GlobalFoundries, μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες κατασκευής ημιαγωγών στον κόσμο, σε πρόσφατη συνέντευξή του στην εφημερίδα The Wall Street Journal.
Αφηγούμενος το ανέκδοτο για την ανώνυμη μεγάλη βιομηχανική εταιρεία που, όπως είπε, αγόραζε παλιά πλυντήρια προκειμένου να περισώσει τα μικροτσίπ που υπήρχαν σε αυτά, ο Βένινκ είπε ότι η ιστορία δεν ήταν η μοναδική, καταδεικνύοντας την απελπισία των κατασκευαστών μικροτσίπ να ανταποκριθούν στη ζήτηση.
Ο Βένινκ δήλωσε επίσης στην κλήση κερδών ότι τα ποσοστά χρήσης των μηχανημάτων της ASML ήταν στα υψηλότερα επίπεδα όλων των εποχών, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι πελάτες αγοράζουν περισσότερα όχι για να αποθηκεύσουν, αλλά επειδή δεν μπορούν να συμβαδίσουν με την αυξανόμενη ζήτηση.
«Κοιτάμε απλώς τα δεδομένα- απλώς δείχνουν μια αγορά που έχει σημαντική έλλειψη παραγωγικής ικανότητας ημιαγωγών, φέτος και του χρόνου», δήλωσε.
Η Intel, η οποία βασίζεται στον εξοπλισμό λιθογραφίας της ASML, δήλωσε στους Financial Times ότι υπάρχει ακόμη χρόνος για να επιλυθεί η έλλειψη των μηχανημάτων λιθογραφίας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι χρειάζονται δύο χρόνια για να κατασκευαστεί το κέλυφος ενός εργοστασίου μικροτσίπ και τα μηχανήματα της ASML δεν θα χρειαστούν πριν από το τρίτο ή το τέταρτο έτος, δήλωσε στο μέσο ενημέρωσης ο Πατ Γκέλσινγκερ, διευθύνων σύμβουλος της Intel.
Αλλά ενώ ο Βένινκ δήλωσε στους Financial Times ότι υπάρχει ακόμη κάποιος χρόνος για την επέκταση της παραγωγικής ικανότητας, δεν είναι ένα απλό έργο, λόγω των μεγάλων χρόνων παράδοσης για βασικά εξαρτήματα, όπως οι φακοί, που απαιτούνται για την κατασκευή των μηχανών.
Οι μετοχές της ASML σημείωναν άνοδο περίπου 1% στα 649,50 δολάρια.
