Δικαστήριο της Οττάβα εξέδωσε ένταλμα σύλληψης για τον οδηγό φορτηγού Τζέιμς Μπάουντερ, ο οποίος συμμετείχε στο «Freedom Convoy» («Κομβόι Ελευθερίας»), ο οποίος έχει ζητήσει πολιτικό άσυλο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Μπάουντερ, που κατάγεται από το Κάλγκαρι, δεν εμφανίστηκε ενώπιον του δικαστηρίου στις 27 Αυγούστου, παρά την εντολή του δικαστή του Ανώτερου Δικαστηρίου Κέβιν Φίλιπς να παρουσιαστεί αυτοπροσώπως, προκειμένου να εξηγήσει τις προθέσεις του σχετικά με την επικείμενη ποινική δίκη του.
Η νομική ομάδα του Μπάουντερ, που τον εκπροσωπεί μέσω του μη κερδοσκοπικού οργανισμού The Democracy Fund (TDF), ανέφερε σε ανακοίνωσή της στις 29 Αυγούστου ότι ο πελάτης τους αντιμετωπίζει πέντε κατηγορίες σε σχέση με τις κινητοποιήσεις του 2022 στην Οττάβα: πρόκληση ζημιών, υποκίνηση σε πρόκληση ζημιών, εκφοβισμό, υποκίνηση εκφοβισμού και παρεμπόδιση αστυνομικών. Η δίκη έχει οριστεί για τις 10 Νοεμβρίου.
Η υπεράσπιση υποστηρίζει ότι ο Μπάουντερ θεωρεί πως διώκεται πολιτικά από την καναδική κυβέρνηση λόγω της συμμετοχής του στο «Κομβόι Ελευθερίας» και για τον λόγο αυτό υπέβαλε αίτηση ασύλου στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τους δικηγόρους του, αν επέστρεφε στον Καναδά όσο εκκρεμεί η αίτησή του, αυτό θα μπορούσε να αποδυναμώσει την επιχειρηματολογία του περί δίωξης και να θέσει σε κίνδυνο την υπόθεσή του.
Με βάση αυτό το σκεπτικό, οι συνήγοροι ζήτησαν την αναβολή της δίκης του Νοεμβρίου.
Ωστόσο, ο δικαστής Φίλιπς επιφυλάχθηκε να αποφανθεί για το αίτημα και διέταξε τον Μπάουντερ να εμφανιστεί στο δικαστήριο στις 27 Αυγούστου. Εκείνη την ημέρα, οι συνήγοροί του Λόρενς Γκρίνσπον και Έρικ Γκρέιντζερ εμφανίστηκαν εκ μέρους του και υποστήριξαν ότι ο πελάτης τους θα έπρεπε να συμμετάσχει εξ αποστάσεως, καθώς η φυσική του παρουσία θα έθετε σε κίνδυνο την αίτηση ασύλου του στις ΗΠΑ.
Το αίτημα απορρίφθηκε και το δικαστήριο προχώρησε στην έκδοση εντάλματος σύλληψης, τονίζοντας ότι η ποινική δίκη θα διεξαχθεί κανονικά στις 10 Νοεμβρίου.
Ο νομικός διευθυντής του TDF, Μαρκ Τζόζεφ, σημείωσε ότι όσο εκκρεμεί η αίτηση ασύλου του Μπάουντερ, αυτός απολαμβάνει ορισμένες νομικές προστασίες βάσει του διεθνούς και αμερικανικού δικαίου. Παράλληλα, εξέφρασε τη θέση ότι ο πελάτης του δεν θα έπρεπε να εξαναγκαστεί να επιλέξει ανάμεσα στο δικαίωμα σε δίκαιη δίκη και στη βιωσιμότητα της αίτησης ασύλου του.
Πριν μεταβεί στις ΗΠΑ, ο Μπάουντερ είχε ζητήσει να μεταφερθεί η δίκη εκτός Οττάβας, εκφράζοντας ανησυχία ότι οι ένορκοι στην καναδική πρωτεύουσα θα μπορούσαν να εμφανίσουν προκατάληψη εις βάρος του, καθώς μεγάλο μέρος των κατοίκων εργάζεται στο δημόσιο τομέα και η διαδήλωση είχε στραφεί εναντίον της κυβερνητικής πολιτικής.
Σε ακρόαση τον Φεβρουάριο του 2023, υποστήριξε ότι θα ήταν δύσκολο να βρεθούν κατάλληλοι ένορκοι στην Οττάβα και ζήτησε η υπόθεση να εκδικαστεί στο Νορθ Μπέι ή στο Μπρόκβιλ.
Το αίτημα απορρίφθηκε από τον δικαστή Τσαρλς Χάκλαντ, ο οποίος έκρινε ότι οι ισχυρισμοί του Μπάουντερ για προκατάληψη εργαζομένων του δημοσίου δεν είχαν βάση και ότι η δίκη δεν αφορά πολιτικές πεποιθήσεις, αλλά τις ποινικές κατηγορίες που του έχουν απαγγελθεί.
Ο Χάκλαντ αναγνώρισε ότι θα μπορούσε να υπάρξει προκατάληψη από κατοίκους που επηρεάστηκαν από τις κινητοποιήσεις, ωστόσο σημείωσε ότι τέτοιου είδους ανησυχίες αντιμετωπίζονται μέσω της καθιερωμένης διαδικασίας επιλογής ενόρκων, οι οποίοι καλούνται να αφήσουν τις προσωπικές τους απόψεις εκτός της αίθουσας και να αποφασίσουν με βάση τα αποδεικτικά στοιχεία.
Της Olivia Gomm
