Μια δυνητικά θανατηφόρα σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη εντοπίστηκε στον τελευταίο πληθυσμό κοάλα που ήταν απαλλαγμένος από την ασθένεια, σε μία μεγάλη πόλη της Αυστραλίας, εντείνοντας τους φόβους για εξαφάνιση του απειλούμενου αυτόχθονος μαρσιποφόρου.
Όπως ανακοίνωσε στις 21 Μαρτίου το υπουργείο Περιβάλλοντος της Νέας Νότιας Ουαλίας (NSW), δύο κοάλα, μέλη ενός πληθυσμού στα νοτιοδυτικά του Σίδνεϊ που ήδη απειλείται από την οικιστική ανάπτυξη, βρέθηκαν μολυσμένα με χλαμύδια τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους. Τα κοάλα που διασώθηκαν στο προάστιο Άπιν, αφού χτυπήθηκαν από αυτοκίνητα, διαγνώστηκαν θετικά για τη νόσο.
Η χλαμύδια, ένα εξαιρετικά μεταδοτικό βακτήριο που προκαλεί στειρότητα στα κοάλα, έχει αποδεκατίσει τους πληθυσμούς τους στη Νέα Νότια Ουαλία, το Κουήνσλαντ και την αυστραλιανή πρωτεύουσα, όπου τα κοάλα έχουν χαρακτηριστεί ως είδος υπό εξαφάνιση.
Στη Νέα Νότια Ουαλία, το Εργατικό κόμμα είχε υποσχεθεί προεκλογικά το 2023 τη δημιουργία ενός νέου εθνικού πάρκου, σε μία προσπάθεια διάσωσης των κοάλα της πολιτείας, αλλά η κυβέρνηση Μινς δεν έχει ακόμη εκπληρώσει την υπόσχεσή της, προκαλώντας επικρίσεις από τους Πράσινους και τις περιβαλλοντικές οργανώσεις.
Σύμφωνα με το υπουργείο, οι επακόλουθες εξετάσεις δεν εντόπισαν περαιτέρω στοιχεία για την παρουσία της νόσου στον πληθυσμό των νοτιοδυτικών προαστίων του Σύδνεϋ. Ωστόσο, οι αρμόδιες αρχές δήλωσαν ότι θα «συνεχίσουν να παρακολουθούν και να επεκτείνουν τις δοκιμές τους επόμενους μήνες, χρησιμοποιώντας drone ανατολικά του Άπιν για να εντοπίσουν κοάλα και να συλλέξουν τα περιττώματά τους για εξετάσεις για χλαμύδια».
Η βουλευτής των Πρασίνων Σου Χίγκινσον ανέφερε ότι είναι εξαιρετικά ανησυχητικό το γεγονός ότι τα χλαμύδια έχουν εισέλθει σε έναν από τους λίγους πληθυσμούς κοάλα της πολιτείας που ήταν απαλλαγμένοι από ασθένειες, ενώ το πάρκο-καταφύγιο εξακολουθεί να καθυστερεί.
«Είμαι συντετριμμένη, αλλά όχι έκπληκτη, από αυτή την τραγική ανακάλυψη στον πληθυσμό των κοάλα των νοτιοδυτικών προαστίων του Σύδνεϋ. Αυτό σηματοδοτεί μια φρικτή και σημαντική επιπλέον πρόκληση για τη συνεχιζόμενη επιβίωση των κοάλα στην άγρια φύση της Νέας Νότιας Ουαλίας», δήλωσε.
«Είναι σαφές ότι τα κοάλα στη Νέα Νότια Ουαλία εξακολουθούν να βρίσκονται στον δρόμο προς την εξαφάνιση», πρόσθεσε, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση αποτυγχάνει να υλοποιήσει την «υπόσχεσή της να κάνει περισσότερα για να σταματήσει τα κοάλα να πλησιάζουν ακόμη πιο κοντά στην εξαφάνιση».
Η υπουργός Περιβάλλοντος της Νέας Νότιας Ουαλίας, Πέννυ Σαρπ, δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.
Το προτεινόμενο καταφύγιο κοάλα, που θα ονομαστεί Great Koala National Park (Μεγάλο Εθνικό Πάρκο Κοάλα), θα μπορούσε να καλύπτει έως και 176.000 εκτάρια στην κεντρο-βόρεια ακτή, σύμφωνα με την κυβέρνηση. Στις αρχές Μαρτίου, η κυβέρνηση δήλωσε ότι παραμένει προσηλωμένη στη δημιουργία του πάρκου, αλλά δεν έχει ακόμη καθορίσει το μέγεθός του.
Εκτός από τα χλαμύδια, ο πληθυσμός των κοάλα της χώρας – που εκτιμάται στα 524.000 άτομα – απειλείται από την αποψίλωση των δασών, τα εισαγόμενα αρπακτικά και την κλιματική αλλαγή που πυροδοτεί όλο και πιο σοβαρές πυρκαγιές.
