Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε στο Σχέδιο Δράσης για την Προσιτή Ενέργεια, που δημοσιεύτηκε στις 26 Φεβρουαρίου, ότι εξετάζει επενδύσεις σε έργα υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στο εξωτερικό, στο πλαίσιο των ευρύτερων προσπαθειών της να μειώσει τις πρωτοφανώς υψηλές τιμές ενέργειας, οι οποίες απειλούν τη «διεθνή θέση και ανταγωνιστικότητα» της ΕΕ.
«Τα ενεργειακά μας κόστη παραμένουν σχετικά υψηλά, θέτοντας την Ευρώπη σε πραγματικό κίνδυνο αποβιομηχάνισης και αποτελώντας κρίσιμη απειλή για την οικονομία μας», δήλωσε η Επιτροπή. Η κοινή αγοραστική δύναμη της Ευρωπαϊκής Ένωσης θα πρέπει να αξιοποιηθεί μέσω της διερεύνησης «της επιλογής μακροπρόθεσμων συμβολαίων για να σταθεροποιηθούν οι τιμές», σύμφωνα με το σχέδιο της Επιτροπής.
Η Επιτροπή ανέφερε ότι αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει πρωτοβουλίες «όπου η ΕΕ ή/και τα κράτη-μέλη θα μπορούσαν να συνοδεύσουν τους ευρωπαίους εισαγωγείς σε απευθείας επενδύσεις σε εξαγωγικές υποδομές στο εξωτερικό, προσφέροντας προνομιακά δάνεια σε ιδιώτες επενδυτές» και εξασφαλίζοντας «δικαιώματα υγροποίησης αερίου ή επιλογές αγοράς».
Προς το παρόν, η ΕΕ υπογράφει βραχυπρόθεσμες συμβάσεις LNG.
Για τις βιομηχανίες, οι τιμές της λιανικής ηλεκτρικής ενέργειας έχουν σχεδόν διπλασιαστεί, ενώ για τους μεσαίου μεγέθους βιομηχανικούς καταναλωτές, οι τιμές το 2023 παρέμειναν 97% πάνω από τον μέσο όρο της περιόδου 2014-2020, σύμφωνα με το σχέδιο.
Τα κράτη-μέλη της ΕΕ είναι δεσμευμένα από νομικά δεσμευτικό στόχο για τη δημιουργία μιας «κλιματικά ουδέτερης οικονομίας» με μηδενικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου έως το 2050. Άλλες προτάσεις του σχεδίου περιλαμβάνουν την επιτάχυνση της χορήγησης αδειών για έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και την ταχύτερη εγκατάσταση έξυπνων μετρητών.
Με την «επιτάχυνση των επενδύσεων σε καθαρή ενέργεια και υποδομές», η ΕΕ μπορεί να κάνει την ενέργεια πιο προσιτή, υπογράμμισε η Επιτροπή.
Οι μετρήσεις αυτές, σύμφωνα με την Επιτροπή, θα μπορούσαν να μειώσουν τον λογαριασμό της ΕΕ για εισαγωγές πετρελαίου και αερίου κατά 45 δισ. ευρώ (47 δισ. δολάρια) φέτος και να εξοικονομήσουν 130 δισ. ευρώ (136 δισ. δολάρια) ετησίως έως το 2030.
Η Επιτροπή ανέφερε επίσης ότι θα εξετάσει «τη δυνατότητα απλοποίησης των τρεχουσών πρακτικών αδειοδότησης για την ανάπτυξη νέων πυρηνικών τεχνολογιών, όπως οι Μικροί Μονάδες Αντιδραστήρες».
Μετεγκατάσταση
Ορισμένες ενεργοβόρες βιομηχανίες στην Ευρώπη μεταφέρουν την παραγωγή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι τιμές της ενέργειας είναι χαμηλότερες. Σύμφωνα με δημοσκόπηση που διεξήγαγε πέρυσι το Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο της Γερμανίας (DIHK), σημαντικό μέρος των επιχειρήσεων της χώρας, που αποτελεί τη μεγαλύτερη βιομηχανική δύναμη της ΕΕ, εξετάζει μόνιμες αλλαγές λόγω των υψηλών τιμών ενέργειας.
Η έρευνα, στην οποία συμμετείχαν περισσότερες από 3.300 εταιρείες, έδειξε ότι το 37% σκέφτεται να μειώσει την παραγωγή ή να μεταφερθεί στο εξωτερικό. Το ποσοστό αυτό αυξήθηκε όταν πρόκειται για ενεργοβόρες βιομηχανικές εταιρείες, με το 45% να εξετάζει περικοπές ή μετεγκατάσταση. Στις εταιρείες με περισσότερους από 500 εργαζόμενους, όπως αυτές που δραστηριοποιούνται στη μηχανολογία και την παραγωγή βιομηχανικών προϊόντων, το 51% σκέφτεται τέτοιες αλλαγές.
Σχολιάζοντας την έρευνα τότε, ο αναπληρωτής γενικός διευθυντής του DIHK, Αχίμ Ντερκς, είπε: «Ενώ τα προηγούμενα χρόνια πολλές εταιρείες έβλεπαν ευκαιρίες στην ενεργειακή μετάβαση για τις δικές τους δραστηριότητες, πλέον, κατά την άποψή τους, οι κίνδυνοι υπερισχύουν σαφώς των ωφελειών».
Η Ευρώπη στρέφεται όλο και περισσότερο στο LNG μετά τη διακοπή των προμηθειών μέσω αγωγών από τη Ρωσία μέσω Ουκρανίας στις αρχές Ιανουαρίου. Την 1η Ιανουαρίου, έληξε μια σημαντική σύμβαση που επέτρεπε τη διέλευση αερίου από τη Ρωσία μέσω Ουκρανίας, καθώς η κρατική εταιρεία της Ουκρανίας, Naftogaz, επέλεξε να μην την ανανεώσει.
Το LNG, που μεταφέρεται δια θαλάσσης σε ειδικά δεξαμενόπλοια, έχει γίνει ολοένα και πιο σημαντικό μέρος της ενεργειακής τροφοδοσίας της Ευρώπης. Μεγάλα λιμάνια στη Γαλλία, το Βέλγιο και την Ισπανία δέχονται αποστολές υγροποιημένου φυσικού αερίου, το οποίο στη συνέχεια μετατρέπεται ξανά σε αέριο και διανέμεται σε ολόκληρη την ήπειρο.
Η τάση αυτή είναι πιθανό να συνεχιστεί στο πλαίσιο της ώθησης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για περισσότερες εγχώριες γεωτρήσεις στις ΗΠΑ και αυξημένες εξαγωγές LNG προς την Ευρώπη. Σύμφωνα με ανάλυση του Reuters στις 25 Φεβρουαρίου, η Ευρώπη ξεκίνησε το έτος με εισαγωγές LNG που έσπασαν κάθε προηγούμενο ρεκόρ.
Οι μήνες Ιανουάριος και Φεβρουάριος κατέλαβαν την τρίτη και τέταρτη θέση, αντίστοιχα, μεταξύ των υψηλότερων μηνών όλων των εποχών σε συνολικές εισαγωγές LNG. Όταν μετριούνται σε ημερήσια βάση, οι εισαγωγές LNG του Φεβρουαρίου αναμένεται να είναι οι δεύτερες υψηλότερες από τον Απρίλιο του 2023. Περίπου 11,84 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι εισήχθησαν τον Ιανουάριο, ενώ οι συνολικές εισαγωγές του Φεβρουαρίου αναμένεται να φτάσουν περίπου τους 11,81 εκατομμύρια μετρικούς τόνους.
