Οι αμερικανικές αρχές άσκησαν δίωξη εις βάρος μίας ακόμα Κινέζας υπηκόου για λαθραία εισαγωγή βιολογικών υλικών στις Ηνωμένες Πολιτείες και ψευδή δήλωση σχετικά με την υπόθεση.
Πρόκειται για τη Χαν Τσενγκσουάν, υποψήφια διδάκτορα από τη Γούχαν της κεντρικής Κίνας, η οποία συνελήφθη κατά την άφιξή της στο αεροδρόμιο του Ντητρόιτ, στις 8 Ιουνίου. Σύμφωνα με πράκτορα του FBI, οι αρχές εντόπισαν τέσσερα δέματα με βιολογικό περιεχόμενο που η Χαν φέρεται να είχε στείλει σε μέλη εργαστηρίου του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν.
Είναι το τρίτο άτομο κινεζικής υπηκοότητας που διώκεται μέσα σε μία εβδομάδα για λαθραία μεταφορά υλικών βιολογικής έρευνας. Οι προηγούμενες δύο περιπτώσεις αφορούσαν εισαγωγή μύκητα επιζήμιου για τις καλλιέργειες και περιελάμβαναν, μεταξύ άλλων, μεταδιδακτορικό ερευνητή στο ίδιο πανεπιστήμιο. Στη σχετική δικογραφία αναφέρεται πως η Χαν είναι πιστό μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (ΚΚΚ).
Η ίδια φέρεται να παραδέχθηκε ότι απέστειλε πέντε έως δέκα δέματα, αν και αρκετά εξ αυτών χάθηκαν κατά τη μεταφορά. Όπως φέρεται να δήλωσε σε πράκτορα του FBI, οι καθηγητές της, τόσο στο κινεζικό όσο και στο αμερικανικό πανεπιστήμιο, όπως και οι αποδέκτες, δεν γνώριζαν τι περιείχαν τα πακέτα, τα οποία χαρακτήρισε «εκπλήξεις».
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, τα δέματα δεν συνοδεύονταν από την απαραίτητη τεκμηρίωση ή άδεια για την εισαγωγή υλικών σχετικών με νηματώδεις σκώληκες. Αποδέκτες τους φέρονται να ήταν ένα μέλος του εργαστηρίου και ένα ακόμη άτομο από το διδακτικό και διοικητικό προσωπικό του Ινστιτούτου Βιοεπιστημών του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν.
Η Χαν αρχικά δήλωσε στους τελωνειακούς υπαλλήλους ότι τα πακέτα περιείχαν πλαστικά ποτήρια και ένα βιβλίο. Όταν πιέστηκε, φέρεται να παραδέχθηκε ότι περιείχαν τρυβλία Πέτρι με καλλιεργητικό μέσο για νηματώδεις σκώληκες, καθώς και μικρά κυκλικά μόρια DNA, γνωστά ως πλασμίδια, μέσα σε φάκελο.
Σύμφωνα με τις εισαγγελικές αρχές, η Χαν σπουδάζει στο College of Life Science and Technology (Κολλέγιο Επιστημών Ζωής και Τεχνολογίας) του Huazhong University of Science and Technology (Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας Χουατζόνγκ) και είχε εισέλθει στις ΗΠΑ με θεώρηση J1 για επισκέπτες ερευνητές. Είχε λάβει επίσημη πρόσκληση που την παρουσίαζε ως επισκέπτρια ερευνήτρια στο εργαστήριο του Μίσιγκαν και, όπως ανέφερε η ίδια στο FBI, σκόπευε να παραμείνει εκεί για έναν χρόνο, προκειμένου να συνεχίσει την έρευνά της στους νηματώδεις.
Φέρεται να δήλωσε επίσης ότι παρήγαγε τα επιθυμητά πλασμίδια χρησιμοποιώντας βακτήρια E.coli, τα οποία απομόνωσε και εισήγαγε στους σκώληκες, στο πλαίσιο της βασικής της μεθοδολογίας. Ο πράκτορας του FBI σημείωσε ότι τα πλασμίδια χρησιμοποιούνται συχνά για την εισαγωγή γενετικών τροποποιήσεων σε οργανισμούς όπως οι νηματώδεις.
Τα έγγραφα μετανάστευσης της Χαν ανέφεραν πως η έρευνά της εστιάζει στο πώς τα ζώα ανιχνεύουν ερεθίσματα όπως η αφή, οι χημικές ουσίες και το φως, πώς τα νευρωνικά κυκλώματα επεξεργάζονται αυτές τις πληροφορίες και πώς τα γονίδια ή τα φάρμακα επηρεάζουν τη συμπεριφορά. Φέρεται επίσης να είναι συν-συγγραφέας δύο επιστημονικών άρθρων για τους Caenorhabditis elegans (C. elegans), γνωστούς και ως νηματώδεις.
Η αρχική της αίτηση για βίζα απορρίφθηκε στις 18 Μαρτίου, καθώς δυσκολεύτηκε να ανταποκριθεί στη συνέντευξη στα αγγλικά, κριτήριο απαραίτητο για την έγκριση. Η θεώρηση εγκρίθηκε εννέα ημέρες αργότερα, με τον υπεύθυνο να σημειώνει ότι η Χαν παρουσίασε αξιόπιστα το ακαδημαϊκό της υπόβαθρο, τις σπουδές της και τα μεταπτυχιακά της σχέδια.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η Χαν επιχείρησε να αποκρύψει το περιεχόμενο της αποστολής, συνοδεύοντάς τη με χειρόγραφες σημειώσεις και ένα βιβλίο, το οποίο περιείχε το μήνυμα: «Γεια σου! Αυτή είναι μια διασκεδαστική επιστολή με ενδιαφέροντα σχέδια. Ελπίζω να απολαύσεις τη χαρά που κρύβεται μέσα της». Οι επισημάνσεις στο ίδιο σημείωμα φέρονται να περιείχαν όρους που σχετίζονται με την έρευνα στους νηματώδεις.
Η ίδια φέρεται να υποστήριξε ότι είχε δημιουργήσει ένα «παιχνίδι με εικόνες» μέσα στο βιβλίο και ότι ο αποδέκτης θα αναγνώριζε τα πλασμίδια μέσω αλληλούχησης DNA, η οποία διαρκεί περίπου μία εβδομάδα, «για διασκέδαση».
Οι αρχές υποστηρίζουν ότι η Χαν διέγραψε το περιεχόμενο της ηλεκτρονικής της συσκευής πριν φτάσει στις ΗΠΑ. Όταν ρωτήθηκε σχετικά, φέρεται να απάντησε ότι ήθελε «να κάνει μια καινούρια αρχή».
Ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας για την Ανατολική Περιφέρεια του Μίσιγκαν, Τζερόμ Γκόργκον, χαρακτήρισε το περιστατικό ως μέρος ενός «ανησυχητικού μοτίβου που απειλεί την ασφάλεια» των ΗΠΑ.
Όπως δήλωσε, «ο Αμερικανός φορολογούμενος δεν θα έπρεπε να χρηματοδοτεί μια επιχείρηση λαθραίας μεταφοράς από πανεπιστήμιο της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας σε ένα από τα σημαντικά δημόσια ιδρύματά μας».
Ο Τζον Νόβακ, αναπληρωτής διευθυντής επιχειρήσεων του Τελωνείου και της Συνοριοφυλακής, σημείωσε ότι τέτοιες ενέργειες υπονομεύουν την ακεραιότητα των αμερικανικών ερευνητικών ιδρυμάτων. Όπως ανέφερε, οι κανόνες εισαγωγής βιολογικών υλικών στις ΗΠΑ είναι αυστηροί αλλά σαφείς και τέτοιες πράξεις βλάπτουν το έργο άλλων νόμιμων επισκεπτών ερευνητών. Τόνισε επίσης πως η υπηρεσία του δεν θα ανεχθεί τη λαθραία εισαγωγή «δυνητικά επικίνδυνων υλικών» από τα σημεία εισόδου της χώρας.
