Για τη Ρεβέκκα, το να ετοιμάζει το μεσημεριανό γεύμα του 5χρονου γιου της για το σχολείο είναι μια πρόκληση. Αν του προσφέρει ένα σάντουιτς με φιστικοβούτυρο και μέλι στο σπίτι, δεν θα το αγγίξει. Αλλά αν το βάλει στο μεσημεριανό που θα φάει στο σχολείο μαζί με φρούτα, λαχανικά και ένα μικρό γλυκό, θα το καταβροχθίσει.
Το ίδιο συμβαίνει και με άλλα φαγητά.
Το σχολικό γεύμα άρχισε να απασχολεί τη Ρεβέκκα πολύ πριν έρθει η πρώτη μέρα του γιου της στο νηπιαγωγείο, όπου θα βρισκόταν σε μία τάξη με περισσότερα παιδιά από τον βρεφονηπιακό σταθμό, και οι δάσκαλοι δεν θα μπορούν να παρακολουθούν τον κάθε μικρό μαθητή εξίσου προσεκτικά. Παρακολούθησε συζητήσεις για το σχολικό γεύμα σε ομάδες μαμάδων στο Facebook και προμηθεύτηκε νέα δοχεία μεταφοράς.
Σκέφτεται να ξεκινήσει με κάτι συνηθισμένο – ίσως κοτομπουκιές ή ζυμαρικά, μαζί με αχλάδια, πορτοκάλια ή μήλα. Όπως λέει, έχει κάποια σχέδια, αλλά περιμένει να δει πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα.
Για τους γονείς παιδιών ηλικίας 5 ετών και κάτω, η διαχείριση του σχολικού γεύματος μπορεί να είναι δύσκολη. Το TikTok και το Instagram είναι γεμάτα από πολύχρωμα βίντεο που δείχνουν σάντουιτς με εντυπωσιακά σχήματα και λαχανικά κομμένα με ακρίβεια, τοποθετημένα σε κουτιά τύπου bento. Λογαριασμοί με συνταγές ειδικά για το σχολείο προωθούν επίσης ειδικά δοχεία με το ένα ή το άλλο σχήμα.
Όταν το παιδί επιστρέφει στο σπίτι χωρίς να έχει φάει το φαγητό του, οι γονείς μπορεί να αναρωτηθούν τι έχουν κάνει λάθος, αναφέρει η Ανέτ Πιριτζανιάν [Anet Piridzhanyan], κλινική διαιτολόγος στο Παιδικό Νοσοκομείο του Λος Άντζελες. Το ότι δεν έφαγαν το φαγητό τους, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δεν τους άρεσε. Μπορεί κάλλιστα η προσοχή τους να αποσπώνταν από τα χίλια δυο καινούρια πράγματα που έχουν να αντιμετωπίσουν, επισημαίνει η Λόρι Ράσσελ [Lori Russell], διαιτολόγος και διατροφολόγος στην Κλινική Mayo.
Όταν τα παιδιά δεν έχουν φάει το μεσημεριανό τους, οι γονείς πρέπει να ρωτούν γιατί, συμβουλεύει. Μερικές φορές το ψωμί μπορεί να ήταν πολύ υγρό, οι φέτες του μήλου να είχαν μαυρίσει ή η υφή των μακαρονιών με το τυρί μπορεί να είχε αλλάξει μετά από μια ολόκληρη μέρα μέσα στο κουτί με το μεσημεριανό.
Αν η απάντηση του παιδιού δεν είναι ικανοποιητική, ρωτήστε τον δάσκαλο τι έχει παρατηρήσει, συμπληρώνει.
Βοηθά να γνωρίζετε πώς και πού αποθηκεύεται το φαγητό, επισημαίνει η Πιριτζανιάν. Μερικές φορές τα παιδιά έχουν πρόσβαση σε ψυγείο, άλλες φορές το φαγητό μπορεί να μείνει έξω στον ήλιο, οπότε βοηθά να μπορείτε να προγραμματίσετε ανάλογα, προσθέτοντας ένα πακέτο πάγου ή ένα θερμός για να διατηρήσετε το φαγητό ασφαλές και νόστιμο, παρατηρεί. «Πολλές φορές οι τσάντες με τα μεσημεριανά γεύματα μένουν στην τάξη, οπότε αυτό το μέρος είναι πολύ σημαντικό».
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η αρχή της σχολικής χρονιάς είναι συναρπαστική, αλλά μπορεί επίσης να είναι συντριπτική για ένα μικρό παιδί, προσθέτει, και συμβουλεύει τους γονείς να βασιστούν σε γνωστά πράγματα και μην προσφέρουν στα παιδιά πάρα πολλές επιλογές.
«Έχουμε την τάση να το παρακάνουμε», σημειώνει. «Τα παιδιά πρέπει να έχουν ένα κύριο φαγητό στο κολατσιό τους και δύο ή τρία σνακ, που μπορεί να περιλαμβάνουν καρότα ή ένα μήλο και ίσως ένα μικρό γλυκό, όπως ένα κομμάτι σοκολάτας», προτείνει.
Η Πιριτζανιάν συμφωνεί και συνιστά στους γονείς να εναλλάσσουν τις πέντε ομάδες τροφίμων κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, βάζοντας στο κουτί διαφορετικά φρούτα, λαχανικά, δημητριακά, πρωτεΐνες και γαλακτοκομικά.
Το κλειδί είναι η συνέπεια. Αν ένας γονιός σχεδιάζει να εισάγει μια νέα τροφή, θα πρέπει να το συνδυάσει με κάτι που ξέρει ότι αρέσει στο παιδί του. «Κάθε μέρα είναι μια νέα μέρα. Είναι μόνο δύο έως πέντε ετών, οπότε δεν είναι όπως εμείς που, όταν βλέπουμε ένα καινούριο τρόφιμο, γνωρίζουμε από πριν τι είναι πάνω κάτω», τονίζει η Πιριτζανιάν.
Αυτό είναι κάτι που η Γκαμπριέλα έμαθε καθώς η κόρη της μεγάλωνε. Η Γκαμπριέλα δημιουργεί βίντεο με τα σχολικά γεύματα της κόρης της για το TikTok από τότε που εκείνη άρχισε να πηγαίνει στο νηπιαγωγείο. Τώρα είναι στην Ε΄ Δημοτικού. Η κόρη της ήταν πάντα επιλεκτική στο φαγητό, οπότε η εισαγωγή νέων τροφίμων στα σχολικά γεύματα, από όπου απουσίαζε η πίεση της παρουσίας της μαμάς και του μπαμπά ήταν χρήσιμη – και εξακολουθεί να είναι, όπως ομολογεί.
Διαλέγοντας το κατάλληλο δοχείο
Ποιο είναι το καλύτερο κουτί φαγητού για νήπια; Είναι σημαντικό οι γονείς να βεβαιωθούν ότι το φαγητό που ετοιμάζουν είναι προσβάσιμο και ότι τα παιδιά έχουν τα απαραίτητα μαχαιροπίρουνα και χαρτοπετσέτες. Οι γονείς πρέπει να εξασκηθούν στο άνοιγμα των δοχείων μαζί με το παιδί τους και να βεβαιωθούν ότι το κουτί που έχουν ετοιμάσει δεν είναι πολύ βαρύ, συμβουλεύουν οι διαιτολόγοι.
«Τείνουμε να εστιάζουμε στο περιεχόμενο και σε αυτό που καταναλώνεται, και όχι στο ίδιο το δοχείο», σημειώνει η Ράσσελ. «Αρέσει στο παιδί; Απολαμβάνει το άνοιγμα του; Τη μεταφορά του; Όλα αυτά παίζουν ρόλο».
Εκεί είναι που, για πολλούς γονείς, μπαίνουν τα κουτιά μεσημεριανού γεύματος τύπου bento. Τα δοχεία που είναι χωρισμένα σε θήκες έχουν γίνει ιδιαιτέρως δημοφιλή.
Η Ράσσελ, που έχει ένα παιδί 4 ετών, είπε ότι όταν σε ένα παιδί αρέσει το δοχείο του φαγητού του, αυτό μπορεί να το ενθαρρύνει να φάει. Γι’ αυτό τα δοχεία που απεικονίζουν με αγαπημένους χαρακτήρες των παιδιών ή άλλα ελκυστικά σχέδια και χρώματα είναι μια καλή επιλογή.
«Δεν είναι μόνο το φαγητό, αλλά και το αγαπημένο ποτήρι, το πιάτο, κλπ», λέει η Ράσσελ.
Αν και η παρουσίαση είναι σημαντική, δεν χρειάζεται να το παρακάνετε. Αν θέλετε να κάνετε κάτι ξεχωριστό και απλό ταυτόχρονα, μπορείτε να κόψετε τα σάντουιτς με το κουπάτ των μπισκότων ή να προσθέσετε ένα αυτοκόλλητο δίπλα στα σνακ.
Η Ρεβέκκα ανυπομονεί να μάθει να διαβάζει ο 5χρονος γιος της. Τότε, θα αρχίσει να αφήνει σημειώματα στο κολατσιό του με ενθαρρυντικά μηνύματα και αστεία. Κρατάει ένα βιβλίο με αστεία του μπαμπά της εδώ και 20 χρόνια, ειδικά για αυτή την περίσταση.
Της Kate Sequeira, Los Angeles Times
