Καθώς το κομμουνιστικό καθεστώς στην Κίνα συνεχίζει να χρησιμοποιεί σπάνιες γαίες ως μοχλό πίεσης στην γεωπολιτική κατά του ελεύθερου κόσμου, ένας επίτροπος της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) κάλεσε τις χώρες μέλη να ιδρύσουν ένα κοινό αποθετήριο σπανίων γαιών προς μείωση μελλοντικού εκβιασμού και διατάραξης της αλυσίδας εφοδιασμού από το Πεκίνο.
«Όλες οι ευρωπαϊκές χώρες σήμερα έχουν στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου. Θα πρέπει να κάνουμε το ίδιο για στρατηγικές πρώτες ύλες,» είπε ο αντιπρόεδρος για ευημερία και βιομηχανική στρατηγική της ΕΕ, Στεφάν Σεζουρνέ της Γαλλίας, στην Γερμανική εφημερίδα Handelsblatt στις 23 Ιουνίου.
Ο Σεζουρνέ πρόσθεσε ότι θα εκκινήσει και άλλες προτάσεις αυτό το έτος για να προωθήσει εναλλακτικές πηγές πρώτων υλών.
Τους πρόσφατους μήνες, καθώς οι εμπορικές διαφωνίες με την Κίνα εντείνονταν, ειδικά σχετικά με τους δασμούς των ΗΠΑ, το κινεζικό καθεστώς επέβαλε περιορισμούς εξαγωγών σε μαγνήτες σπανίων γαιών τον Απρίλιο, απαιτώντας νέες άδειες, που οδήγησε διπλωμάτες, κατασκευαστές αυτοκινήτων, και άλλες εταιρείες στην Ευρώπη και αλλού να ζητήσουν συναντήσεις με αξιωματούχους του καθεστώτος προς αποφυγή κλεισίματος εργοστασίων.
Η γερμανική Ένωση Μηχανολόγων Μηχανικών προειδοποίησε στις 12 Ιουνίου ότι γερμανικά εργοστάσια και κατασκευαστές εξοπλισμού αντιμετωπίζουν όλο και περισσότερο το πρόβλημα έλλειψης σπανίων γαιών και κάλεσε την ΕΕ να πιέσει την Κίνα. Επίσης τόνισε ότι προμηθευτές εκτός Κίνας χρειάζεται να βρεθούν μεσο- και μακροπρόθεσμα.
Ο Σεζουρνέ προειδοποίησε το Πεκίνο ότι η ΕΕ έχει τα εργαλεία για να αμυνθεί των συμφερόντων της σε πιθανό εμπορικό πόλεμο.
«Η Ευρώπη θα πρέπει τελικά να χρησιμοποιήσει τα ίδια όπλα όπως οι ανταγωνιστές της», είπε.
Η ΕΕ ανακοίνωσε 13 νέα προγράμματα πρώτων υλών που έρχονται εκτός της ένωσης τον Ιούνιο ώστε να αυξήσει την προμήθεια μετάλλων και ορυκτών κρίσιμων για την μετάβαση των ενεργειακών της συστημάτων μακριά από το πετρέλαιο και φυσικό αέριο και για εφαρμογές αμύνης και διαστημικής.
Ο Σουν Κουό-σιανγκ, καθηγητής διεθνών σχέσεων και επιχειρηματικότητας στο πανεπιστήμια Νανχουά της Ταϊβάν, είπε στην Epoch Times στις 24 Ιουνίου ότι αναμένει πως τα κράτη μέλη της ΕΕ θα απαντήσουν θετικά στην πρόταση, «καθώς συμφωνεί με την στρατηγική αυτονομία και την οικονομική ανάγκη ολόκληρης της ΕΕ.»
Οι σπάνιες γαίες είναι απαραίτητες για κρίσιμες βιομηχανίες όπως ηλεκτρικά οχήματα, τουρμπίνες, άμυνα και διαστημικά, είπε, και «οι πρόσφατοι περιορισμοί της Κίνας σε εξαγωγές σπανίων γαιών έχουν περαιτέρω τονίσει την ανάγκη ποικιλότητας στην αλυσίδα εφοδιασμού.»
Είπε ότι για κάποιες φιλοκινεζικές ανατολικές Ευρωπαϊκές χώρες, οι θέσεις τους ίσως είναι περισσότερο περίπλοκες.
«Από την μία πλευρά, αυτές οι χώρες ίσως προτιμούν να διατηρήσουν καλές οικονομικές σχέσεις με την Κίνα», είπε. «Αλλά από την άλλη, ως κράτη μέλη της ΕΕ, έχουν επίσης κινδύνους εφοδιασμού και ανάγκες βιομηχανικής ανάπτυξης. Η ίδρυση ενός αποθετηρίου σπανίων γαιών θα είναι μέρος της συνολικής στρατηγικής της ΕΕ, δίνοντας έμφαση σε κοινά ενδιαφέροντα και διαμοίραση κινδύνου.
«Τελικά, βασιζόμενες στα συνολικά συμφέροντα της ΕΕ, αυτές οι χώρες ίσως επίσης υποστηρίξουν αυτή την πρωτοβουλία.»
Ο Σου Τζου-γιουν, ερευνητής και διευθυντής του Τμήματος Αμυντικής Στρατηγικής και Πόρων στο Ινστιτούτο Εθνικής Άμυνας και Έρευνας Ασφαλείας της Ταϊβάν, είχε μια παρόμοια αξιολόγηση, σημειώνοντας ότι οι χώρες της ΕΕ έχουν ήδη συνεργαστεί στην αναζήτηση εναλλακτικών.
«Η Γροιλανδία έχει η ίδια πολλές σπάνιες γαίες, και η Ουκρανία επίσης έχει αποθέματα», είπε στην Epoch Times στις 24 Ιουνίου.
Αυτές οι ανατολικές Ευρωπαϊκές χώρες με μια πιο φιλική [προς το κινεζικό κομμουνιστικό κόμμα] πολιτική στάση δεν έχουν λόγο να αντιταθούν στην πρωτοβουλία. Έτσι τουλάχιστον εντός του συστήματος της ΕΕ, αν και ίσως δεν το υποστηρίζουν σθεναρά, δεν θα του αντισταθούν.»
Ο Σουν επισήμανε επίσης ότι η Γροιλανδία, ως αυτόνομη περιοχή της Δανίας, έχει αποθέματα σπανίων γαιών σε μεγάλη ποσότητα, ερχόμενη δεύτερη μόνο μετά την Κίνα.
«Χώρες όπως Βιετνάμ, Βραζιλία, Ινδία, Ρωσία, και Μιανμάρ έχουν επίσης σημαντικά αποθέματα σπανίων γαιών», είπε, προσθέτοντας ότι η ΕΕ χρηματοδοτεί επίσης την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών για την μείωση της χρήσης σπανίων γαιών, ενώ αναπτύσσει υλικά που μπορούν να αντικαταστήσουν τις σπάνιες γαίες.
Η επεξεργασία σπανίων γαιών μεγαλύτερο πρόβλημα
Ο Σου είπε ότι δεν θα είναι μεγάλο πρόβλημα για την ΕΕ να ιδρύσει κοινά αποθετήρια με σπάνιες γαίες από άλλες χώρες όπως από την Αφρική και Νότια Αμερική.
Το πραγματικό πρόβλημα είναι ποια χώρα θα επεξεργαστεί τις σπάνιες γαίες, είπε ο Σου, σημειώνοντας ότι δεν υπάρχουν πολλές χώρες που θέλουν να θέσουν το περιβάλλον και την υγεία των ανθρώπων σε κίνδυνο.
«Τις περασμένες λίγες δεκαετίες, η Κίνα τις έχει επεξεργαστεί επειδή το κινεζικό καθεστώς δεν νοιάζεται για βαριά περιβαλλοντική μόλυνση που προκαλείται από αυτό», είπε.
Και λόγω της έλλειψης περιβαλλοντικής προστασίας και προσπαθειών συντήρησης, είπε, «το κόστος ήταν σχετικά μικρό.»
Ένα άλλο πρόβλημα είναι η τεχνολογία επεξεργασίας, είπε ο Σου. Η Κίνα έχει την καλύτερη τεχνολογία επεξεργασίας σπανίων γαιών σε στρατιωτικό βαθμό 99% καθαρότητας.
«Οι ευρωπαϊκές χώρες και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μείνει πίσω από την Κίνα», είπε. «Αυτό για το οποίο πραγματικά χρειάζεται να ανησυχούν είναι η τεχνολογία επεξεργασίας.»
Το κινεζικό καθεστώς είπε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι έδινε μεγάλη προσοχή στις ανησυχίες της ΕΕ και θα σκεφτόταν να επιταχύνει την διαδικασία έγκρισης για εξαγωγές σπανίων γαιών στην ΕΕ.
Ο Σουν είπε ότι η Κίνα ίσως γνωρίζει ότι η ΕΕ αναζητά δυναμικά εναλλακτικές πηγές, «ελπίζοντας να διατηρήσει την επιρροή της στην αγορά σπανίων γαιών μέσω αυτής της κίνησης να αποτρέψει την ΕΕ από το να επιταχύνει την ίδρυση ενός τελείως ανεξάρτητου συστήματος εφοδιασμού από αυτήν.»
Αλλά προειδοποίησε ότι το κινεζικό καθεστώς ίσως παίξει πολιτική και διχάσει τις χώρες της ΕΕ στις σπάνιες γαίες μέσω περισσότερων εγκρίσεων σε επιλεγμένες χώρες.
Είπε ότι η Κίνα ίσως επίσης χρησιμοποιήσει «χειραγώγηση τιμών» και «βάλει διπλωματική πίεση» σε χώρες της ΕΕ για να τις αποτρέψει από τις προσπάθειες να ιδρύσουν μια ανεξάρτητη αλυσίδα εφοδιασμού σπανίων γαιών.
Ο Σου είπε ότι το κινεζικό καθεστώς ίσως ανοίξει ξανά τις εξαγωγές σπανίων γαιών στην ΕΕ σε σύντομο χρόνο, «και χρησιμοποιήσει 99% στρατιωτικού βαθμού σπάνιες γαίες ως μοχλό πίεσης.»
«Ο λόγος που η ΕΕ θέλει να ιδρύσει ένα κοινό αποθετήριο είναι ότι δεν εμπιστεύεται το κινεζικό καθεστώς,» είπε. «Ίσως ανοίξουν τις εξαγωγές τώρα, και τις σταματήσουν ξανά μια μέρα. Έτσι βραχυπρόθεσμα, η ΕΕ και το κινεζικό καθεστώς θα διαπραγματευτούν για τις εξαγωγές σπανίων γαιών. Μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα, η ΕΕ πρέπει να ιδρύσει την δική της ελεγχόμενη πηγή σπανίων γαιών.»
