Σε κατάσταση αυξημένου συναγερμού βρίσκεται το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) των ΗΠΑ, καθώς έχει ξεκινήσει περισσότερες από 250 έρευνες που αφορούν διαδικτυακά κυκλώματα τα οποία στοχεύουν ανηλίκους με σκοπό την κακοποίηση και τον εκβιασμό. Οι υποθέσεις αυτές ερευνώνται ταυτόχρονα από το σύνολο των 55 τοπικών γραφείων του FBI, με τα συγκεκριμένα κυκλώματα να είναι γνωστά κυρίως με την ονομασία «764», αν και δρουν και με διάφορα άλλα ονόματα.
Σε ανακοίνωσή του προς την εφημερίδα The Epoch Times, στις 8 Μαΐου, το FBI εκφράζει την ανησυχία του για «ένα εκτεταμένο δίκτυο βίαιων δραστών που προσεγγίζουν ανήλικα και ευάλωτα άτομα μέσα από δημοφιλείς διαδικτυακές πλατφόρμες και τα εξωθούν σε όλο και πιο ακραίες σεξουαλικές και βίαιες συμπεριφορές». Τα θύματα αναγκάζονται να παράγουν και να μοιράζονται πορνογραφικό υλικό, υλικό κακοποίησης κατοικίδιων ζώων, αυτοτραυματισμούς με αιχμηρά αντικείμενα, ακόμη και απόπειρες αυτοκτονίας.
Μάλιστα, όπως σημειώνει το FBI, ορισμένοι από τους δράστες παρακολουθούν σε ζωντανή μετάδοση πράξεις αυτοτραυματισμού και άλλες βίαιες δραστηριότητες.
Η σοβαρότητα του φαινομένου είχε ήδη επισημανθεί με δημόσια ανακοίνωση, στις 6 Μαρτίου, όταν το FBI προειδοποίησε ότι υπάρχει «κατακόρυφη αύξηση» στη δραστηριότητα του «764» και συναφών οργανώσεων.
Οι δράστες χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πλατφόρμες ηλεκτρονικών παιχνιδιών και εφαρμογές κινητών, για να προσεγγίσουν τα θύματά τους, στοχεύοντας κυρίως παιδιά και εφήβους ηλικίας 10 έως 17 ετών, ενώ έχουν αναφερθεί περιστατικά με θύματα ακόμη και εννιάχρονα.
Όπως επισημαίνει το FBI, «οι συγκεκριμένοι δράστες στοχεύουν ευάλωτες ομάδες, είτε λόγω ηλικίας είτε λόγω ψυχικών διαταραχών, όπως κατάθλιψη, διατροφικές διαταραχές ή τάσεις αυτοκτονίας».
Τα εγκληματικά αυτά κυκλώματα συχνά «χτίζουν σχέσεις εμπιστοσύνης ή και ερωτισμού με τα ανήλικα θύματα, πριν τα παγιδεύσουν και τα οδηγήσουν σταδιακά σε καταστροφικές, αυτοκαταστροφικές και εξευτελιστικές πράξεις». Ο εκβιασμός περιλαμβάνει την απειλή δημοσιοποίησης προσωπικού αποκαλυπτικού υλικού ή φωτογραφιών εις βάρος των παιδιών ή των οικείων τους.
«Τα δίκτυα αυτά ελέγχουν ουσιαστικά τα θύματά τους μέσω του φόβου, με τους δράστες να έχουν ως απώτερο στόχο ακόμη και να εξαναγκάσουν τα παιδιά να διαπράξουν σε ζωντανή μετάδοση αυτοκτονία, είτε για διασκέδαση των ιδίων είτε για την προσωπική τους ‘φήμη’», υπογραμμίζει η υπηρεσία.
Τα σημάδια που θα πρέπει να ανησυχήσουν γονείς και εκπαιδευτικούς περιλαμβάνουν έντονες μεταπτώσεις στη διάθεση, αλλαγές σε συνήθειες ύπνου ή διατροφής, ουλές στο σώμα, δώρα από αγνώστους – συχνά με τη μορφή χρημάτων – ή την επίμονη χρήση ρούχων με μακριά μανίκια και μπατζάκια, ακόμη και όταν η θερμοκρασία είναι υψηλή.
Στις 7 Μαΐου, ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, και η γενική εισαγγελέας Παμ Μπόντι, ανακοίνωσαν τη σύλληψη 205 ατόμων για εγκλήματα σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων, στο πλαίσιο πενθήμερης αστυνομικής επιχείρησης, κατά την οποία διασώθηκαν 115 παιδιά.
«Όποιος βλάπτει τα παιδιά μας, δεν πρόκειται να βρει καταφύγιο», δήλωσε χαρακτηριστικά ο διευθυντής του FBI. «Δεν υπάρχει μέρος που δεν θα ψάξουμε, δεν υπάρχει κελί στο οποίο δεν θα βρεθείτε αν αγγίξετε τα παιδιά μας», πρόσθεσε.
