Η Αυστραλία θα επενδύσει 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε μη επανδρωμένα συστήματα και όπλα, συστήματα απώθησης μη επανδρωμένων σκαφών και όπλων, και αυτόνομη τεχνολογία στο πλαίσιο του Defence’s Integrated Investment Program (Ενιαίου Επενδυτικού Προγράμματος Άμυνας), όπως ανακοίνωσε ο υπουργός Πατ Κόνροϋ στο Μπρίσμπεϊν, στις 19 Αυγούστου.
Η τεχνολογία αναμένεται να είναι έτοιμη προς χρήση έως τη διεξαγωγή των Ολυμπιακών Αγώνων του 2032 στην πόλη. Μέσω του Project Land 156, οι Αυστραλιανές Ένοπλες Δυνάμεις θα εφαρμόσουν ένα «μοντέλο συνεχούς εκσυγχρονισμού» για την ταχεία αναβάθμιση και διαρκή ανανέωση της άμυνας κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
«Πρόκειται για μια συνεχόμενη προσπάθεια», δήλωσε ο Κόνροϋ στο Queensland Media Club. «Η επένδυση δεν σταματά, ο κύκλος της τεχνολογίας δεν σταματά, και η βιομηχανία έχει την ασφάλεια πολιτικής και χρηματοδότησης για να συνεχίσει την ανάπτυξη».
Ο υπουργός πρόσθεσε ότι η Αυστραλία διαθέτει «τρία ανεκτίμητα πλεονεκτήματα» στον αγώνα των μη επανδρωμένων συστημάτων: τους επιστήμονες άμυνας, τους ερευνητικούς εταίρους και την Defence’s Integrated Investment Program (Συμμαχία Επιστήμης Άμυνας) του Κουήνσλαντ που εργάζεται στην επόμενη γενιά μη επανδρωμένων όπλων αυτοκατευθυνόμενης εμβέλειας.
Μαθήματα από την Ουκρανία
Ο Κόνροϋ ανέφερε την Ουκρανία ως ζωντανή μελέτη περίπτωσης, σημειώνοντας ότι οι μάχες με μη επανδρωμένα εξελίσσονται ταχύτατα. «Όταν πρόκειται για μη επανδρωμένα, ο κύκλος προσαρμογής και αντεπίθεσης διαρκεί περίπου τρεις έως έξι μήνες», είπε.
Σύμφωνα με έκθεση του Atlantic Council, η Ουκρανία έχει επεκτείνει τη χρήση των μη επανδρωμένων πέρα από επιθέσεις και παρακολούθηση. Τα οχήματα μεταφέρουν προμήθειες, συνδράμουν στην εκκένωση τραυματιών και ακόμη καθοδηγούν ρωσικές δυνάμεις να παραδοθούν χωρίς άμεση σύγκρουση.
Επιπλέον, χρησιμοποιούνται για την τεκμηρίωση φερόμενων εγκλημάτων πολέμου, όπως επιθέσεις σε πολίτες και εκτελέσεις αιχμαλώτων, παρέχοντας στοιχεία που θα μπορούσαν στο μέλλον να χρησιμοποιηθούν σε διεθνή δικαστήρια. Τα μη επανδρωμένα της Ουκρανίας έχουν χαρτογραφήσει σε πραγματικό χρόνο πεδία μάχης, προσφέροντας ζωτικής σημασίας πληροφορίες στους διοικητές για τη βελτίωση των επιχειρήσεων.
Στη θάλασσα, έχουν αλλάξει τη ναυτική μάχη, βυθίζοντας ή προκαλώντας ζημιές περίπου στο ένα τρίτο του ρωσικού στόλου της Μαύρης Θάλασσας από το 2022. Πρόσφατα, η Ουκρανία ισχυρίστηκε ότι κατέρριψε δύο ρωσικά αεροσκάφη με ναυτικά μη επανδρωμένα.
Νέες τεχνολογίες μη επανδρωμένων
Ο Κόνροϋ επεσήμανε ακόμη το MQ-28A Ghost Bat, χαρακτηρίζοντάς το ορόσημο για τη βιομηχανία άμυνας της Αυστραλίας. Το Ghost Bat είναι το πρώτο στρατιωτικό αεροσκάφος που έχει σχεδιαστεί, κατασκευαστεί και παραχθεί στην Αυστραλία σε πάνω από μισό αιώνα.
Συνδυάζει μη επανδρωμένα με επανδρωμένα αεροσκάφη ώστε να λειτουργούν ως συντονισμένη μονάδα. «Η τεχνολογία βρίσκεται στα πρώτα στάδια υιοθέτησης από αεροπορίες σε όλο τον κόσμο», είπε ο Κόνροϋ.
Μέχρι τις 25 Ιουλίου, το Ghost Bat είχε καταγράψει 20.000 ώρες δοκιμών ψηφιακού διδύμου, 119 ζωντανές αποστολές και 146 ώρες πτήσης. Η Καμπέρα έχει ήδη εγκρίνει τρία επόμενης γενιάς Ghost Bat με βελτιωμένα σχέδια, με το 70% του προγράμματος να υλοποιείται από την αυστραλιανή βιομηχανία και περισσότερες από 200 τοπικές εταιρείες να συμμετέχουν.
Εταιρείες του Κουήνσλαντ, όπως οι Ferra, Microelectronic Technologies, B&R και Coastal Aviation, διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο. «Αν φτάσουμε στην πλήρη παραγωγή, θα κατασκευαστεί εδώ στο Κουήνσλαντ», είπε ο Κόνροϋ, προσθέτοντας ότι η Boeing Defence Australia συνεργάζεται στενά με την Καμπέρα για την εξασφάλιση αγορών εξαγωγής.
Βιομηχανία άμυνας στο Κουήνσλαντ
Η επένδυση στην άμυνα αποφέρει ήδη οφέλη στην πολιτεία. Τα πιο πρόσφατα δεδομένα της ABS δείχνουν ότι η βιομηχανία άμυνας του Κουήνσλαντ συνεισφέρει 1,2 δισ. δολάρια ετησίως στην εθνική οικονομία, δήλωσε ο Κόνροϋ.
Τοπικές εταιρείες αποκτούν επίσης παγκόσμια φήμη. Η GaardTech, με έδρα την Gold Coast και ιδρυτές βετεράνους, παράγει ρομποτικά συστήματα για εκπαίδευση, παραπλάνηση και μάχη, έχοντας ήδη υπογράψει εξαγωγικές συμφωνίες με τον βρετανικό και γερμανικό στρατό, την αεροπορία της Σιγκαπούρης και τους U.S. Marines.
«Οι εξαγωγές είναι ουσιώδεις για να γίνει η αυστραλιανή αμυντική βιομηχανική βάση πιο παραγωγική, ικανή και ανθεκτική», τόνισε ο Κόνροϋ.
Συζήτηση για τον προϋπολογισμό άμυνας
Παρά τις εκκλήσεις για μεγαλύτερη αύξηση, η κυβέρνηση παραμένει προσηλωμένη στον τρέχοντα προϋπολογισμό. Ο Κόνροϋ υποστήριξε ότι η διεύρυνση των εξαγωγών άμυνας και η αξιοποίηση των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού θα αποφέρουν μεγαλύτερη κλίμακα από το απλό ανέβασμα της χρηματοδότησης.
Μετά τη σύνοδο του ΝΑΤΟ τον προηγούμενο μήνα, ο αναπληρωτής πρωθυπουργός και υπουργός άμυνας Ρίτσαρντ Μάρλες επανέλαβε ότι η Καμπέρα θα διατηρήσει την πορεία της. Σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό 2024-25, οι δαπάνες για την άμυνα θα αυξηθούν από το 2% του ΑΕΠ στο 2,3% έως το 2033-34.
Αυτό παραμένει σημαντικά χαμηλότερο από τις αμερικανικές προσδοκίες. Τον Ιούνιο, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πhτ Χέγκσεθ κάλεσε την Αυστραλία να αυξήσει τις δαπάνες στο 3,5% του ΑΕΠ «το συντομότερο δυνατόν», για να αντιμετωπιστούν οι προκλήσεις ασφάλειας στον Ειρηνικό.
Ο Μάρλες υπερασπίστηκε την πορεία της κυβέρνησης, σημειώνοντας ότι αντιπροσωπεύει τη μεγαλύτερη αύξηση στις δαπάνες άμυνας σε περίοδο ειρήνης στην ιστορία της Αυστραλίας. «Έχουμε αξιολογήσει το στρατηγικό περιβάλλον, τις υπάρχουσες απειλές και τον τύπο των ενόπλων δυνάμεων που πρέπει να οικοδομήσουμε για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις απειλές και να προετοιμαστούμε στρατηγικά, και στη συνέχεια έχουμε διασφαλίσει τους πόρους», κατέληξε.
