Ένα δικαστήριο της Λουιζιάνα διέταξε τη Chevron να πληρώσει 744,6 εκατομμύρια δολάρια για περιβαλλοντική ζημιά σε παράκτιους υγροτόπους στην επαρχία Πλακμίν, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι ο προκάτοχος του πετρελαϊκού γίγαντα, Texaco, παραβίασε τους κρατικούς κανονισμούς και συνέβαλε σε απώλεια γης για δεκαετίες.
Η ετυμηγορία, που εκδόθηκε στις 4 Απριλίου από ένορκο σε ένα δικαστήριο της επαρχίας Πλακμίν στο Πουάντ α λα Χας, σηματοδοτεί την πρώτη δίκη σε μια σειρά αγωγών που κατατέθηκαν από επαρχίες της Λουιζιάνα που ζητούν δισεκατομμύρια από εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου για την υποβάθμιση των ακτών.
Η κριτική επιτροπή διαπίστωσε ότι η Texaco, που εξαγοράστηκε από τη Chevron το 2001, δεν τήρησε τον κρατικό νόμο που απαιτούσε από τις εταιρείες να αποκαταστήσουν τους υγροτόπους που είχαν υποστεί ζημιά από γεωτρήσεις και εκβάθυνση καναλιών και απέρριψε ακατάλληλα βιομηχανικά λύματα σε ευάλωτες ελώδεις περιοχές.
Οι ένορκοι έδωσαν 575 εκατομμύρια δολάρια για απώλεια γης, 161 εκατομμύρια δολάρια για μόλυνση και 8,6 εκατομμύρια δολάρια για εγκαταλελειμμένο εξοπλισμό. Το συνολικό ποσό για την αποκατάσταση των ακτών θα μπορούσε να ξεπεράσει το 1,1 δισεκατομμύριο δολάρια με τόκους, σύμφωνα με τους δικηγόρους της επαρχίας. Η επαρχία Πλακμίν, η νοτιοανατολική περιοχή της Λουιζιάνα που άσκησε την αγωγή, ζητούσε αποζημίωση 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η αγωγή υποβλήθηκε βάσει του νόμου διαχείρισης της παράκτιας ζώνης της Λουιζιάνα του 1978, ο οποίος απαιτεί από τους φορείς εκμετάλλευσης να λαμβάνουν άδειες και να αποκαθιστούν τις τοποθεσίες όσο πιο κοντά στην αρχική τους κατάσταση είναι πρακτικό μετά τη χρήση. Οι δικηγόροι της επαρχίας υποστήριξαν ότι η Chevron απέτυχε να εκπληρώσει αυτές τις υποχρεώσεις, αφήνοντας πίσω κανάλια, τοξικά απόβλητα και κατεστραμμένα οικοσυστήματα.
Η Chevron υποστήριξε ότι η διάβρωση των ακτών προκαλείται κυρίως από τα συστήματα αναχωμάτων που εμποδίζουν τον ποταμό Μισισιπή να εναποθέσει ιζήματα που θα αναζωογονούσαν την ακτογραμμή, καθώς και από τις φυσικές δυνάμεις. Οι δικηγόροι του πετρελαϊκού γίγαντα υποστήριξαν επίσης ότι η πρόταση της πολιτείας για την αποκατάσταση των υγροτόπων δεν είναι πρακτική και είναι δαπανηρή.
Το αίτημα για σχολιασμό της ετυμηγορίας από την κυβέρνηση της επαρχίας Πλακμίν δεν επιστράφηκε αμέσως.
Η Chevron έχει υποσχεθεί να ασκήσει έφεση.
«Η Chevron ευχαριστεί την κριτική επιτροπή για τη σκληρή δουλειά της και θα ασκήσει έφεση σε αυτήν την ετυμηγορία για να αντιμετωπίσει τα πολυάριθμα νομικά λάθη που οδήγησαν σε αυτό το άδικο αποτέλεσμα», είπε ο Μάικ Φίλιπς, επικεφαλής δικηγόρος της Chevron, στην Epoch Times σε μια δήλωση που εστάλη μέσω email. «Αυτή η ετυμηγορία είναι μόνο ένα βήμα στη διαδικασία για να διαπιστωθεί ότι ο νόμος του 1980 δεν εφαρμόζεται σε συμπεριφορές που συνέβησαν δεκαετίες πριν από τη θέσπιση του νόμου. Η Chevron δεν είναι η αιτία της απώλειας γης που σημειώθηκε στο Breton Sound.»
Την απόφαση κατήγγειλαν και επιχειρηματικοί όμιλοι. Η Ένωση Επιχειρήσεων και Βιομηχανίας της Λουιζιάνα (LABI), το μεγαλύτερο επιχειρηματικό λόμπι της πολιτείας, χαρακτήρισε την ετυμηγορία απειλή για την οικονομική σταθερότητα και τη δημιουργία θέσεων εργασίας.
«Αυτή η ετυμηγορία – για την οποία πρέπει οπωσδήποτε να ασκηθεί έφεση – όχι μόνο απειλεί αυτά τα οικονομικά οφέλη, αλλά στέλνει επίσης ένα ανατριχιαστικό μήνυμα στις επιχειρήσεις σε ολόκληρη τη χώρα σχετικά με τους κινδύνους της λειτουργίας στη Λουιζιάνα», δήλωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της LABI, Γουίλ Γκριν, σε δήλωση. Ο ίδιος χαρακτήρισε τις αγωγές «αβάσιμες» και προειδοποίησε ότι θα μπορούσαν να απομακρύνουν τις επενδύσεις και τις θέσεις εργασίας από την πολιτεία.
Ο Ντάνιελ Έρσπαμερ, Διευθύνων Σύμβουλος του Pelican Institute for Public Policy, επανέλαβε αυτές τις ανησυχίες, λέγοντας ότι η απόφαση των 745 εκατομμυρίων δολαρίων θα μπορούσε να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην παραγωγή ενέργειας και τις επενδύσεις.
«Για περισσότερο από μια δεκαετία, παράκτιες αγωγές όπως αυτή στοχεύουν άδικα παραγωγούς ενέργειας για δραστηριότητες που διεξήχθησαν νόμιμα πριν από δεκαετίες», είπε ο Έρσπαμερ. «Ας είμαστε ξεκάθαροι—οι παράκτιες προκλήσεις της Λουιζιάνα είναι πραγματικές. Αλλά η μετατροπή των δικαστικών αιθουσών μας σε πεδία μάχης για αγωγές με πολιτικά κίνητρα δεν είναι η απάντηση.»
Η Λουιζιάνα έχει χάσει πάνω από 2.000 τετραγωνικά μίλια παράκτιας γης τον περασμένο αιώνα και οι ειδικοί προειδοποιούν ότι χιλιάδες άλλα θα μπορούσαν να εξαφανιστούν τις επόμενες δεκαετίες χωρίς μεγάλης κλίμακας προσπάθειες που στοχεύουν στην προστασία και την αποκατάσταση.
Η πολιτεία δεν έχει πλέον πολλά χρήματα για χρηματοδότηση για τα σχέδια αποκατάστασης των ακτών, καθώς τα χρήματα του οικισμού Deepwater Horizon εξαντλούνται και οι υποστηρικτές των δικαστικών διαδικασιών λένε ότι οι πληρωμές ετυμηγορίας θα μπορούσαν να προσφέρουν κρίσιμους νέους πόρους.
Η απόφαση θα μπορούσε να αποτελέσει προηγούμενο για περισσότερες από 40 παρόμοιες αγωγές που εξακολουθούν να εκκρεμούν σε όλη τη Λουιζιάνα, πολλές με επικεφαλής την ίδια νομική ομάδα.
Το Associated Press συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
