Ήταν άλλη μια φορτωμένη μέρα για την Τζόρνταν Λάνγκτον.
«Επέστρεφα από το γραφείο μου με το αυτοκίνητο, όταν ένιωσα ένα αίσθημα τρόμου να με κατακλύζει πλησιάζοντας στη γειτονιά μου», αφηγείται στην Epoch Times, αναπολώντας τη βραδιά του 2019 που θα άλλαζε για πάντα τη ζωή της.
«Μπαίνω στο σπίτι και σπρώχνω παπούτσια, σακίδια, παλτά και όλα τα άλλα πράγματα, ενώ η ανησυχία και η ταραχή θέριευαν μέσα μου.
»Υπήρχαν ακόμα τα πιάτα από το πρωινό στο νεροχύτη και άρχισα να γκρινιάζω στα παιδιά και να τους φωνάζω: ‘Γιατί δεν έχετε αρχίσει τα μαθήματά σας; Γιατί δεν έχετε κάνει αυτό, αυτό και αυτό;’»
Μετά το δείπνο, έκλεισε τις πόρτες πιο δυνατά από ό,τι συνήθως, νιώθοντας πολύ απογοητευμένη. Πήρε το μικρότερο παιδί της, την Άνι, επάνω για μπάνιο.
«Ενώ της έλουζα τα μαλλιά, προσπαθώντας να τελειώσω μία ώρα αρχύτερα, αυτή έκλεισε τα μάτια της και μου είπε: ‘Μαμά, δεν νομίζω ότι ο μπαμπάς θέλει να ζει πια εδώ. Δεν νομίζω ότι θέλει να μετακομίσει, αλλά δεν νομίζω ότι θέλει να ζει εδώ’.
»Έμεινα με το στόμα ανοιχτό και σκέφτηκα, ως θεραπεύτρια, πώς μπορεί ένα 4χρονο παιδί να σκεφτεί κάτι τέτοιο, εκτός αν το έχει πραγματικά βιώσει και έχει δει κάτι που εγώ δεν βλέπω;»
Αφού έβαλε την Άνι για ύπνο, η κα Λάνγκτον αφηγήθηκε στον άντρα της τι είχε συμβεί.
«Πολύ ενδιαφέρον», σχολίασε εκείνος. Και μετά, όπως είπε η κα Λάνγκτον, έβαλε το χέρι του στο πηγούνι, κοιτάζοντας το ταβάνι, και ύστερα, διαλέγοντας προσεκτικά τις λέξεις του, της είπε: «Δεν σκέφτομαι να μετακομίσουμε, αλλά δεν είναι καθόλου διασκεδαστικό να ζω μαζί σου».
«Και αυτό ήταν ένα σημείο καμπής για μένα, γιατί συμφώνησα μαζί του. Σχεδόν αμέσως.»
Οι απαρχές των οικογενειακών συζητήσεων
Έχοντας αποκτήσει μεταπτυχιακό τίτλο στην κοινωνική εργασία από το Πανεπιστήμιο του Τέξας, η κα Λάνγκτον είχε εργαστεί σε διάφορα μέρη ως σύμβουλος – από φυλακές μέχρι ψυχιατρικά νοσοκομεία. Όταν μεγάλωσε η οικογένειά της, αποφάσισε το 2012 να εργαστεί με μερική απασχόληση, ανοίγοντας μια ιδιωτική υπηρεσία συμβουλευτικής για οικογένειες.
Η αντίληψη της κόρης της ώθησε την κα Λάνγκτον να εμβαθύνει στη δυναμική της δικής της οικογένειας.
«Περάσαμε μήνες ολόκληρους προσπαθώντας να βρούμε μια λύση», είπε. «Τελικά καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι ήμουν αγχωμένη και καταβεβλημένη επειδή έκανα τα πάντα για όλους. Ήμουν μια ομάδα εγώ μόνη μου και χρειαζόμουν τον σύζυγό μου να είναι ο ηγέτης – που ήξερα ότι ήθελε να είναι και που ο Θεός ήθελε να είναι – κάτι που σήμαινε πολλές υποχωρήσεις εκ μέρους μου. Και τότε αρχίσαμε να κάνουμε τις εβδομαδιαίες μας οικογενειακές συσκέψεις».
Αυτές οι οικογενειακές συναντήσεις γίνονταν κάθε Κυριακή και αρχικά αφορούσαν τη σύνταξη του προγράμματος της εβδομάδας. Στην αρχή, τα παιδιά βαριόντουσαν, αλλά καθώς οι συναντήσεις συνεχίζονταν, «άρχισαν να νιώθουν ότι αποτελούν πολύτιμα μέλη της ομάδας».
«Όλη αυτή η μεγάλη χαρά και ενότητα άρχισε να προκύπτει επειδή εμφανιζόμασταν την ίδια ώρα κάθε Κυριακή, ο σύζυγός μου μας καθοδηγούσε, κάτι που δεν είχαν συνηθίσει, και αυτό ήταν υπέροχο», είπε.
Καθώς αυτές οι συγκεντρώσεις καθιερώνονταν σταδιακά, η οικογένεια άρχισε να εστιάζει στην ανάπτυξη καλών συνηθειών. Ωστόσο, αντί να συζητούν και να αναλύουν γενικά για διάφορες αρετές, «μιλούσαν συγκεκριμένα και πρακτικά, όπως για το να στρώνουν τα κρεβάτια τους το πρωί».
Κάθε εβδομάδα επέλεγαν και ασκούσαν μια συγκεκριμένη δραστηριότητα που ήλπιζαν να γίνει μια καλή συνήθεια και την επόμενη Κυριακή συζητούσαν την πρόοδο που είχαν κάνει. Η μαμά και ο μπαμπάς επαινούσαν όσους είχαν προσπαθήσει για να επιτύχουν τον στόχο της εβδομάδας, κάτι που έκανε «τα άλλα παιδιά να θέλουν και αυτά τον θετικό έπαινο, να θέλουν να φτάσουν σε αυτό το επίπεδο».
Σύντομα, οι Λάνγκτον αποφάσισαν να συντάξουν μια δήλωση αποστολής για την οικογένεια. Σύμφωνα με τον κο Λάνγκτον, η δήλωση εκφράζει το ποιοι θέλουν να είναι, ποιες είναι οι αξίες τους και πώς βλέπουν το μέλλον τους. Η δήλωση έχει επτά τμήματα.
«Πρώτα είναι ο Θεός. Μετά ο/η σύζυγος, μετά η οικογένεια, μετά οι φίλοι, μετά η καριέρα, η υγεία και το οικογενειακό περιβάλλον», ανέφερε ο κος Λάνγκτον
Κάθε Κυριακή, η οικογένεια απαγγέλλει τη δήλωση αποστολής, την οποία τα μικρότερα μέλη της οικογένειας απομνημόνευσαν σιγά σιγά, με την επανάληψη.
Άλλη μια πόρτα ανοίγει
Το 2022, η ζωή της κας Λάνγκτον πήρε μια νέα τροπή.
«Σκέφτηκα ότι ο Θεός με καλούσε να αποκτήσω άλλο ένα μεταπτυχιακό, συγκεκριμένα στη θεολογία – ένα καλό, ιερό πτυχίο. Πήγα στο Augustine Institute […] στο Ντένβερ, και εκεί μου ζήτησαν να κάνω και πρακτική. Αυτό δεν ήταν μέρος του σχεδίου μου, ήταν κάτι επιπλέον, οπότε σκέφτηκα να βρω μια δουλειά εκεί, στο ίδιο κτήριο». Όταν χτύπησε την πόρτα του Families of Character, ενός οργανισμού που ίδρυσε ο Στηβ Μαρκέλ μαζί με τη σύζυγό του, Νάνσι, το 2009, της άνοιξε ο ίδιος.
Πιστεύοντας ότι οι γονείς είναι το κλειδί για τη διδασκαλία των αρετών στα παιδιά τους και έχοντας περάσει οι ίδιοι τις δικές τους δυσκολίες ως γονείς, οι Μαρκέλ προσφέρουν ενθάρρυνση και πρακτική βοήθεια μέσω του Οργανισμού «Οικογένειες με Χαρακτήρα» σε μητέρες και πατέρες για τη διαμόρφωση αρετών στα παιδιά τους.
Αν και δεν είχε ποτέ προσλάβει εκπαιδευόμενο, ο Μαρκέλ προσέφερε τη θέση στην κα Λάνγκτον, η οποία ακούγοντας τον να συμβουλεύει γονείς, ανέπτυξε ένα βαθύ σεβασμό για εκείνον.
«Έχω τεράστια εκτίμηση στον Στηβ», λέει. «Η ταπεινοφροσύνη του και η προθυμία του να μοιραστεί τις εμπειρίες του για το καλό των άλλων μού έδωσαν το θάρρος να κάνω το ίδιο, και αυτό βοηθά τους ανθρώπους να έρθουν σε επαφή με τον πόνο που έχουν βιώσει στη ζωή τους».
Η πρακτική της κας Λάνγκτον μετατράπηκε σε μόνιμη θέση. Μετά από πολλές προσευχές, έκλεισε το ιδιωτικό της ιατρείο και άρχισε να εργάζεται για την οικοδόμηση του Families of Character.
«Πειραματιστήκαμε με διάφορα διαγράμματα καθηκόντων και δημιουργήσαμε μερικά πολύ όμορφα ημερολόγια και τρόπους για τις μητέρες να ενσωματώσουν αυτά τα διαφορετικά εργαλεία στην καθημερινότητά τους στο σπίτι», είπε. «Στη συνέχεια, αρχίσαμε να πουλάμε αυτά τα προϊόντα και οι άνθρωποι τα αγόραζαν. Θεωρούσαν ότι ήταν μια εξαίρετη ιδέα».
Η οικογενειακή σύσκεψη διαδίδεται
Δυστυχώς, όταν καλούσαν αργότερα τις οικογένειες για να διαπιστώσουν την αποτελεσματικότητα αυτών των εργαλείων για γονείς, ανακάλυπταν ότι πολλές μαμάδες και μπαμπάδες δεν τα χρησιμοποιούσαν, ότι ένιωθαν υπερβολικά καταβεβλημένοι από τις απαιτήσεις της ζωής για να εντάξουν τα ημερολόγια και τα διαγράμματα στο πρόγραμμά τους. Τότε, με την παρότρυνση της κας Λάνγκτον, το Families of Character αποφάσισε να σταματήσει να προωθεί τα προϊόντα και να αναζητήσει μια πιο παραγωγική και πρακτική στρατηγική για να βοηθήσει τις οικογένειες να βρουν τον χρόνο και τον ενθουσιασμό να επικεντρωθούν στην ανάπτυξη του χαρακτήρα.
Η οικογενειακή σύσκεψη της οικογένειας Λάνγκτον έγινε ένα βασικό εργαλείο για να επιτευχθεί αυτό.
«Αρχίσαμε να καθοδηγούμε τους γονείς στο πώς να πραγματοποιούν εβδομαδιαίες οικογενειακές συναντήσεις και να αναδιατάσσουν τις προτεραιότητες στις σχέσεις των μελών της οικογένειας», είπε. «Τότε αρχίσαμε να βλέπουμε σημαντικές αλλαγές στους γάμους και τις οικογένειες».
Με την ενθάρρυνση του Μαρκέλ, η κα Λάνγκτον προχώρησε και είναι τώρα διευθύνουσα σύμβουλος του Families of Character. Ο οργανισμός προσφέρει διάφορες υπηρεσίες. Ορισμένες από αυτές περιλαμβάνουν προσωπικές συνεδρίες, ενώ άλλες είναι πιο γενικές και παρέχονται δωρεάν κατόπιν αιτήματος. Ως πρώτο βήμα, η κα Λάνγκτον συνέστησε την ανάγνωση και την εφαρμογή του δωρεάν οδηγού τριών βημάτων που παρέχουν «για την οικοδόμηση μιας πιο ισχυρής και πιο δεμένης οικογένειας». Αυτός ο διαδικτυακός οδηγός παρέχει στους αναγνώστες μια γενική επισκόπηση της σύσκεψης, ακολουθούμενη από συγκεκριμένα βήματα και συμβουλές για την εφαρμογή του.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό της ιστοσελίδας Families of Character είναι τα δεκάδες podcast και blog post που έχει δημιουργήσει η κα Λάνγκτον, όλα σχεδιασμένα για να βελτιώσουν τον γάμο, τις σχέσεις γονέων-παιδιών και την οικογενειακή ζωή. Τόνισε ότι αυτές οι μέθοδοι είναι τόσο για τα μεγαλύτερα παιδιά όσο και για τα μικρότερα.
«Ποτέ δεν είναι αργά για να καλλιεργήσετε στα παιδιά σας καλές συνήθειες και αρετές», είπε. «Απλά πρέπει να είστε λίγο πιο δημιουργικοί στις μεθόδους σας».
Για την κα Λάνγκτον, οι ακρογωνιαίοι λίθοι της οικογένειας είναι η πίστη και ο γάμος.
«Είναι σημαντικό να δίνετε προτεραιότητα στη σχέση σας με τον Θεό και, δεύτερον, να καλλιεργείτε το μυστήριο του γάμου και τη συμφωνία ‘μέχρι να μας χωρίσει ο θάνατος’. Δεν κάνουμε συμφωνία με τα παιδιά μας. Δεν κάνουμε συμφωνία με τον προϊστάμενό μας ή τους συναδέλφους μας – κι όμως, συχνά αφήνουμε αυτές τις σχέσεις να υπερισχύσουν της αιώνιας σχέσης του γάμου μας.
»Μαζευτείτε ως οικογένεια, βγείτε ραντεβού ως σύζυγοι και προσευχηθείτε μαζί κάθε μέρα», συμβουλεύει.
Συνοπτικός οδηγός οικογενειακής σύγκλισης
Ο οδηγός της Τζόρνταν Λάνγκτον δίνει έμφαση σε τρία στοιχεία για τις συναντήσεις και τη δυναμική της οικογένειας: σύνδεση, επικοινωνία μέσω του οικογενειακού ημερολογίου και επιδίωξη ενός κοινού στόχου. Προσφέρει πρακτικές συμβουλές ανάλογα με την ηλικία για την επίτευξη αυτών των στόχων, τρεις από τις οποίες είναι οι εξής:
* Επιλέξτε μια συγκεκριμένη μέρα και ώρα της εβδομάδας για τη συγκέντρωση της οικογένειας. Θα χρειαστεί να αφιερώσετε περίπου 30 λεπτά από τον χρόνο σας.
* Η συμμετοχή ενός μικρού παιδιού μπορεί να σημαίνει την επιλογή ενός παιχνιδιού που θα φέρει στη συνάντηση ή την επιλογή ενός σνακ για όλους.
* Τα παιδιά και οι έφηβοι που προσπαθούν να συνδυάσουν τα σχολικά τους μαθήματα, τις κοινωνικές τους δραστηριότητες και τον χρόνο με την οικογένειά τους μπορούν να χρησιμοποιήσουν το ημερολόγιο για να εκφράσουν τις ανάγκες τους και να διαπραγματευτούν τους οικογενειακούς πόρους ή τους κοινόχρηστους χώρους, καλλιεργώντας την ανεξαρτησία τους και δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων.
Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στην ιστοσελίδα FamiliesOfCharacter.com.
