Η Ευρωπαϊκή Ένωση επιδιώκει να συνεργαστεί με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τις χώρες της G7 προκειμένου να αντιμετωπίσει τη σκλήρυνση των περιορισμών εξαγωγών σπάνιων γαιών από την Κίνα, σύμφωνα με δηλώσεις Ευρωπαίων υπουργών Εμπορίου στις 14 Οκτωβρίου. Οι δηλώσεις έγιναν εν όψει της συνεδρίασης των υπουργών και αξιωματούχων Εμπορίου της ΕΕ.
Στις 9 Οκτωβρίου, το Πεκίνο ανακοίνωσε αυστηρότερους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων ορυκτών, απαιτώντας πλέον ειδική έγκριση για κάθε προϊόν που περιέχει ποσοστό άνω του 0,1% των εν λόγω στοιχείων. Επιπλέον, οι ξένες εταιρείες που παράγουν σπάνιες γαίες ή σχετικούς μαγνήτες εντός της λίστας ελέγχου της Κίνας θα χρειάζονται στο εξής άδεια εξαγωγής, εάν η πρώτη ύλη του τελικού προϊόντος προέρχεται από την Κίνα.
Ο Δανός υπουργός Εξωτερικών Λαρς Ράσμουσεν υπογράμμισε ότι η ΕΕ οφείλει να επιδείξει τη δύναμή της ως «το μεγαλύτερο εμπορικό μπλοκ στον κόσμο» και προσέθεσε ότι η Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να συντονίσουν τις προσπάθειές τους, επισημαίνοντας πως εάν ενεργήσουν από κοινού, θα μπορούν να ασκήσουν μεγαλύτερη πίεση στην Κίνα ώστε να λειτουργεί «με δίκαιο τρόπο».
Ο Επίτροπος Εμπορίου της ΕΕ Μάρος Σέφτσοβιτς χαρακτήρισε αυτήν τη «δραματική διεύρυνση του πεδίου» από πλευράς Κίνας επιβαρυντική για την κατάσταση. Οι υπουργοί Εμπορίου των κρατών-μελών θεωρούν τους ελέγχους εξαγωγών της Κίνας στις σπάνιες γαίες «σοβαρή ανησυχία» και τους περιέγραψαν ως «αδικαιολόγητους, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις και τη βιομηχανία».
Περισσότερο από το 90% των μετάλλων και μαγνητών σπάνιων γαιών παράγεται στην Κίνα. Τα 17 αυτά στοιχεία είναι ζωτικής σημασίας για πολλούς βιομηχανικούς τομείς, όπως τα ηλεκτρικά οχήματα, διάφορα ηλεκτρονικά του εμπορίου και οι αμυντικές τεχνολογίες.
Ο Σέφτσοβιτς σημείωσε ότι οι ενέργειες του Πεκίνου έχουν ωθήσει την ΕΕ να επιταχύνει τις προσπάθειές της ώστε να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα το ταχύτερο δυνατό. Εξήγησε ότι υπάρχουν ήδη έργα μεταξύ των χωρών της G7 για την επιτάχυνση της παραγωγής σπάνιων γαιών και εξέφρασε την ελπίδα να πραγματοποιήσει σύντομα τηλεδιάσκεψη με τους εταίρους της G7.
Η G7 περιλαμβάνει τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, τη Γερμανία, τη Γαλλία, την Ιταλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία. Ο Σέφτσοβιτς ανέφερε ότι σκοπεύει να ζητήσει συνάντηση με τον Κινέζο ομόλογό του την επόμενη εβδομάδα, προκειμένου να συζητήσει τις ευρωπαϊκές ανησυχίες. Πρόσθεσε ότι είχε ήδη θέσει το θέμα στον υπουργό Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λούτνικ, και ότι οι χώρες της G7 θα το εξετάσουν στις 15 Οκτωβρίου, εκτιμώντας πως μετά την πρώτη αυτή συζήτηση «θα ήταν σκόπιμο να πραγματοποιηθεί σύντομα και τηλεδιάσκεψη της G7».
Ύστερα από την ανακοίνωση του Πεκίνου για αυστηρότερους ελέγχους στις σπάνιες γαίες, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ απείλησε με πρόσθετους δασμούς 100% στα κινεζικά προϊόντα. Καθώς η Κίνα διαθέτει σχεδόν μονοπωλιακή θέση στην εξόρυξη και επεξεργασία των σπάνιων γαιών, ο Λευκός Οίκος πιέζει για την ταχεία έναρξη εγχώριων δραστηριοτήτων εξόρυξης, επισπεύδοντας τις άδειες για έργα κρίσιμων ορυκτών και επιδοτώντας τους Αμερικανούς παραγωγούς με εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Του Nicholas Zifcak
Με τη συμβολή των Tom Ozimek και Dorothy Li
