Βορειοκορεάτες διπλωμάτες στην Αφρική συνεχίζουν να διευθύνουν δίκτυα οργανωμένου εγκλήματος, τα οποία ασχολούνται με το λαθρεμπόριο πολύτιμων ορυκτών και την παράνομη διακίνηση άγριας ζωής και ναρκωτικών, σύμφωνα με ειδικούς που μίλησαν στην εφημερίδα The Epoch Times. Τα έσοδα αυτά, όπως αναφέρουν, συμβάλλουν στη διατήρηση του καθεστώτος του Κιμ Γιονγκ Ουν και στη χρηματοδότηση της ανάπτυξης όπλων μαζικής καταστροφής.
Παρά τις αποκαλύψεις και τις δικαστικές υποθέσεις που έχουν τεκμηριώσει τη συμμετοχή Βορειοκορεατών αξιωματούχων σε εγκληματικές δραστηριότητες σε διάφορες αφρικανικές χώρες, οι περισσότερες κυβερνήσεις, σύμφωνα με ερευνητές, δεν λαμβάνουν ουσιαστικά μέτρα, ενώ κάποιες φαίνεται να ενθαρρύνουν τέτοιες πρακτικές.
Τα τελευταία χρόνια, Βορειοκορεάτες αξιωματούχοι έχουν καταδικαστεί για αδικήματα όπως η λαθροθηρία ρινοκέρων, ενώ υπάρχουν σοβαρές ενδείξεις για συμμετοχή της Πιονγκγιάνγκ στο λαθρεμπόριο ναρκωτικών και όπλων στην Αφρική. Ωστόσο, όπως δήλωσε ο Νοτιοαφρικανός ιδιωτικός ερευνητής Τσαντ Τόμας, οι περισσότερες κυβερνήσεις της ηπείρου «απλώς κάνουν τα στραβά μάτια». Ο ίδιος υποστήριξε ότι στα γραφεία των βορειοκορεατικών αντιπροσωπειών «ουσιαστικά κυριαρχούν οι κακοποιοί».
Ο Τόμας εξήγησε ότι τα εγκληματικά δίκτυα της Βόρειας Κορέας στην Αφρική ανάγονται ήδη στη δεκαετία του 1960, όταν το καθεστώς στήριζε αντιαποικιακές επαναστάσεις. Το νέο στοιχείο, είπε, είναι ότι πλέον οργανωμένες εγκληματικές ομάδες έχουν εγκατασταθεί μέσα στις πρεσβείες της Πιονγκγιάνγκ, με τους διπλωμάτες να λειτουργούν ως αρχηγοί του οργανωμένου εγκλήματος.
Οι διπλωματικές αντιπροσωπείες της Βόρειας Κορέας σε χώρες όπως η Μποτσουάνα, η Μοζαμβίκη, η Νότια Αφρική, η Τανζανία και η Ζιμπάμπουε δεν απάντησαν σε αιτήματα σχολιασμού. Από τις 13 αφρικανικές κυβερνήσεις που δέχθηκαν ερωτήσεις για ενδεχόμενη εμπλοκή σε αυτές τις δραστηριότητες, απάντησαν μόνο η Ζιμπάμπουε και η Νότια Αφρική.
Εκπρόσωπος της κυβέρνησης της Ζιμπάμπουε δήλωσε ότι ο πρόεδρος Έμμερσον Μνανγκάγκουα «ποτέ δεν θα επέτρεπε την οργάνωση εγκληματικών δραστηριοτήτων από διπλωματικές αποστολές» στη χώρα. Από την πλευρά του, εκπρόσωπος της νοτιοαφρικανικής προεδρίας ανέφερε ότι τα προβλήματα με Βορειοκορεάτες αξιωματούχους «ανήκουν στο παρελθόν» και ότι εάν υπάρξουν νέες παρανομίες, «θα αντιμετωπιστούν από τον νόμο όπως όλες οι άλλες».
Ο Τίχο φαν ντερ Χουγκ, επίκουρος καθηγητής στο Ολλανδικό Αμυντικό Ινστιτούτο, επεσήμανε ότι πολλοί πρώην Αφρικανοί αντάρτες, όπως μέλη του Αφρικανικού Εθνικού Κογκρέσου στη Νότια Αφρική, της SWAPO στη Ναμίμπια και της ZANU-PF στη Ζιμπάμπουε, διατηρούν στενούς δεσμούς με την Πιονγκγιάνγκ. Ο ίδιος ξεκίνησε την έρευνά του το 2017 στη Ναμίμπια, όπου, όπως είπε, «η πρωτεύουσα Γουίντχουκ ήταν γεμάτη μνημεία και μουσεία σχεδιασμένα κατ’ εικόνα εκείνων της Πιονγκγιάνγκ, με σχεδόν σταλινική αισθητική».
Ο φαν ντερ Χουγκ, στο βιβλίο του Comrades Beyond the Cold War: North Korea and the Liberation of Southern Africa («Σύντροφοι πέρα από τον Ψυχρό Πόλεμο: Η Βόρεια Κορέα και η απελευθέρωση της Νότιας Αφρικής»), περιγράφει λεπτομερώς πώς τα κατασκευαστικά έργα της Πιονγκγιάνγκ στην Αφρική προσφέρουν κάλυψη για εξαγωγές όπλων στη μαύρη αγορά προς την Αφρική.
Σύμφωνα με τον φαν ντερ Χουγκ, τέτοιου είδους έργα, που κατασκευάζονται και εξάγονται από τη Βόρεια Κορέα, όχι μόνο παραβιάζουν τις διεθνείς κυρώσεις αλλά αποτελούν πηγή σκληρού συναλλάγματος για το καθεστώς. Ταυτόχρονα, λειτουργούν ως κάλυψη για παράνομες εξαγωγές όπλων. «Τα εκτεταμένα εγκληματικά δίκτυα που έχει δημιουργήσει η Βόρεια Κορέα στηρίζονται επί δεκαετίες στις διπλωματικές αποστολές και τα εμπορικά γραφεία», σημείωσε, αναφέροντας ότι αυτά εμπλέκονται σε λαθρεμπόριο ναρκωτικών, χρυσού και άλλων αγαθών.
Ο Τόμας τόνισε ότι αν και ορισμένοι Βορειοκορεάτες που συμμετείχαν σε τέτοιες δραστηριότητες συνελήφθησαν, συνήθως απελαύνονται αντί να φυλακίζονται, με αποτέλεσμα να αντικαθίστανται σύντομα από άλλους.
Έκθεση του 2017 από την Global Initiative Against Transnational Organized Crime («Παγκόσμια Πρωτοβουλία κατά του Διεθνούς Οργανωμένου Εγκλήματος») κατέγραψε εκτενώς τη δράση της Βόρειας Κορέας στην Αφρική, με αποδείξεις για λαθρεμπόριο χαυλιόδοντα, κεράτων ρινόκερου, χρυσού και παράνομων όπλων. Σύμφωνα με τον βασικό ερευνητή Τζούλιαν Ραντεμέγιερ, οι πρεσβείες της Πιονγκγιάνγκ είναι «άμεσα συνδεδεμένες με ένα περίπλοκο δίκτυο παράνομων δραστηριοτήτων που στηρίζουν το καθεστώς Κιμ και πλουτίζουν τους διπλωμάτες του».
Ένας Βορειοκορεάτης φυγάς, ο οποίος διηύθυνε εταιρεία-βιτρίνα για λογαριασμό της Πιονγκγιάνγκ στο Πεκίνο, κατέθεσε ότι διπλωμάτες «μετέφεραν από την Αφρική κέρατα ρινόκερων, χαυλιόδοντες και χρυσό, με κάθε πρεσβεία να εμπλέκεται σε τέτοιες μεταφορές δύο ή τρεις φορές τον χρόνο».
Χαρακτηριστική ήταν η υπόθεση του Πακ Τσολ Τζουν, πολιτικού συμβούλου της πρεσβείας της Βόρειας Κορέας στην Πραιτόρια, ο οποίος το 2015 συνελήφθη στη Μοζαμβίκη με κέρατα ρινόκερου και περίπου 100.000 δολάρια σε μετρητά. Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση, ενώ αργότερα ανακοινώθηκε ότι δεν ήταν πλέον ευπρόσδεκτος στη Νότια Αφρική.
Ο φαν ντερ Χουγκ επεσήμανε ότι οι σχέσεις της Βόρειας Κορέας με αφρικανικά καθεστώτα στηρίζονται στη λογική της αμοιβαίας επιβίωσης: το καθεστώς Κιμ χρειάζεται ρευστό λόγω των κυρώσεων, ενώ οι κυβερνήσεις που προέρχονται από πρώην απελευθερωτικά κινήματα και επιδιώκουν να διατηρηθούν στην εξουσία με κάθε κόστος βρίσκουν στους οικονομικούς δεσμούς με την Πιονγκγιάνγκ έναν πολύτιμο σύμμαχο.
Του Darren Taylor
