Η Αλσατία είναι γαλλική με γερμανική προφορά. Οι πολιτισμοί αναμειγνύονται στα μαγευτικά, λιθόστρωτα χωριά της περιοχής, τους γραφικούς αμπελώνες, την πλούσια κουζίνα και την τέχνη που εξακολουθεί να είναι τόσο ζωντανή όσο την μεσαιωνική ημέρα που ζωγραφίστηκε.
Στην ανατολική γωνιά της Γαλλίας σαν διαιτητής μεταξύ Γαλλίας και Γερμανίας, η Αλσατία έχει περάσει πολλές εισβολές. Κάποτε ήταν γερμανόφωνο τμήμα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αλλά έγινε μέρος της Γαλλίας τον 17ο αιώνα. Αφού η Γαλλία έχασε τον Γαλλοπρωσικό πόλεμο το 1871, η Γερμανία την προσάρτησε. Επέστρεψε στη Γαλλία μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Όλοι αυτοί οι αιώνες αλλαγών έδωσαν στην Αλσατία έναν υβριδικό πολιτισμό. Και η πόλη της Κολμάρ είναι μια εξαιρετική αρχή για να το ζήσετε. Από καιρό δημοφιλής στους Γάλλους και Γερμανούς τουρίστες, αυτή η καλά διατηρημένη παλιά πόλη των περίπου 70.000 κατοίκων συχνά παραβλέπεται και υποτιμάται από τους ξένους ταξιδιώτες.
Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Αμερικανικός και ο Βρετανικός στρατός φρόντισαν να μην βομβαρδίσουν το γραφικά λιθόστρωτα της Κολμάρ. Έτσι σήμερα η Κολμάρ όχι μόνο επιβιώνει, αλλά ευδοκιμεί με κτίρια του 15ου και 16ου αιώνα, χαρακτηριστική κουζίνα και πλούσιους θησαυρούς τέχνης.
Το Unterlinden Museum της Κολμάρ παίρνει την ψήφο μου ως ένα από τα καλύτερα μικρά μουσεία στην Ευρώπη. Γεμίζει ένα πρώην μοναστήρι 750 ετών με εκθέματα που κυμαίνονται από ρωμαϊκά αντικείμενα μέχρι μεσαιωνική οινοποίηση και από παραδοσιακά νυφικά μέχρι πίνακες που δίνουν μια ζωντανή εικόνα του Μεσαίωνα.
Το συναρπαστικό τέμπλο του Ίζενχαϊμ του Ματτίας Γκρούνεβαλντ, που δείχνει μια φρικτή σταύρωση, είναι το πιο σημαντικό έργο του μουσείου. Οι Γερμανοί γνωρίζουν αυτόν τον πίνακα όπως οι Αμερικανοί τη Μόνα Λίζα. Το τέμπλο παραγγέλθηκε πριν από 500 χρόνια από ένα μοναστηριακό νοσοκομείο γεμάτο με ανθρώπους που έπασχαν από τρομερές δερματικές ασθένειες — μια κοινή αιτία θανάτου τότε. Ο στόχος του νοσοκομείου, πολύ πριν από την εποχή των παυσίπονων, ήταν να υπενθυμίσει στους ασθενείς ότι ο Ιησούς κατανοούσε τα βάσανά τους. Τα πολλά πάνελ οδηγούν τον θεατή σε μια σειρά από Βιβλικές ιστορίες που κορυφώνονται με μια καθησυχαστική σκηνή Ανάστασης.
Στη βόρεια πύλη προς την Κολμάρ, μια γνωστή εικόνα μπορεί να εκπλήξει πολλούς Αμερικανούς: ένα αντίγραφο του Αγάλματος της Ελευθερίας. Η Κολμάρ είναι η πατρίδα του Φρεντερίκ-Ωγκούστ Μπαρτολντί, του γλύπτη που σχεδίασε το Άγαλμα της Ελευθερίας (ένα δώρο από τη Γαλλία στις Ηνωμένες Πολιτείες για τον εορτασμό των 100 χρόνων αμερικανικής ανεξαρτησίας). Το Μουσείο Bartholdi της Κολμάρ περιγράφει τη δημιουργία της Lady Liberty και παρουσιάζει πολλά από τα γλυπτά του Μπαρτολντί. Ένα δωμάτιο είναι αφιερωμένο στην εξέλιξη και την ολοκλήρωση του Αγάλματος της Ελευθερίας. Φτιάχτηκε στο Παρίσι, στη συνέχεια διαλύθηκε και στάλθηκε στη Νέα Υόρκη το 1886… 10 χρόνια αργότερα.
Όταν είστε έτοιμοι για ένα διάλειμμα από τα μουσεία, ήρθε η ώρα να βγείτε στο δρόμο. Το Route du Vin — ο δρόμος του κρασιού της Αλσατίας — είναι μια ασφάλτινη κορδέλα που δένει 130 χιλιόμετρα από αμπελώνες, χωριά και φεουδαρχικά φρούρια σε ένα κατανοητά δημοφιλές τουριστικό πακέτο.
Το ξηρό και ηλιόλουστο κλίμα εδώ παρήγαγε καλό κρασί και χαρούμενους τουρίστες από τη ρωμαϊκή εποχή, επομένως ο αμπελώνας είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να περάσετε ένα απόγευμα. Οι πινακίδες «dégustation» στην άκρη του δρόμου σημαίνουν ότι οι γευσιγνώστες είναι ευπρόσδεκτοι. Χάρη στον γαλλο-γερμανικό πολιτισμό της Αλσατίας, τα κρασιά της είναι ένα είδος υβριδίου — με ευδιάκριτο γαλλικό στυλ και γενικά πιο ξηρά από τα γερμανικά αδέλφια τους.
Το Riesling είναι ο βασιλιάς των σταφυλιών της Αλσατίας. Είναι στιβαρό αλλά πιο στεγνό από το γερμανικό στυλ που πιθανότατα έχετε συνηθίσει. Το Sylvaner—φρέσκο και ελαφρύ, φρουτώδες και τόσο προσιτό—είναι ιδανικό για μια ζεστή μέρα. Τα κρασιά pinot gris είναι πιο γεμάτα, πιο πικάντικα και διαφορετικά από άλλα κρασιά pinot gris. Το Gewürztraminer είναι «το κρασί της κυρίας»—το μπουκέτο του μοιάζει με τριανταφυλλιά, η γεύση του είναι φρουτώδης και η επίγευσή του είναι πικάντικη—όπως υποδηλώνει το όνομά του (gewürtz σημαίνει «μπαχαρικό» στα Γερμανικά). Σε περίπτωση που έχετε πραγματικά αλσατωθεί, ο γαλλικός όρος για τον πονοκέφαλο είναι mal à la tête.
Μαζί με το κρασί της, η αλσατική κουζίνα είναι παγκοσμίως γνωστή. Ακόμη και οι παραθεριστές που ταξιδεύουν με τα ελάχιστα δυνατά θα πρέπει να πάνε για ένα καλό γεύμα στην Αλσατία.
Δεν μπορείτε να αγνοήσετε τη γερμανική επιρροή: λουκάνικα, πατάτες, κρεμμύδια και ξινολάχανο. Ψάξτε για choucroute garnie (ξινολάχανο και λουκάνικο)—αν και φαίνεται λίγο χορταστικό και ρουστίκ να το φάτε σε ένα φανταχτερό εστιατόριο. Δοκιμάστε επίσης να επιλέξετε το Baeckeoffe (μια κατσαρόλα με κρέας με κρεμμύδι και πατάτα και λευκό κρασί), το Rösti (ένα πιάτο στο φούρνο με πατάτες και τυρί), το Spätzle (μαλακά νουντλς με αυγά), την φρέσκια πέστροφα και το φουά γκρα.
Για πιο ελαφρύ φαγητό, δοκιμάστε το poulet au Riesling (κοτόπουλο αργοψημένο σε κρασί riesling). Στο μεσημεριανό γεύμα ή για ένα πιο ελαφρύ δείπνο, δοκιμάστε μια τάρτα à l’oignon (όπως κις κρεμμυδιού, αλλά καλύτερη) ή τάρτα φλαμπέ (όπως μια πίτσα με λεπτή κρούστα με κομμάτια κρεμμυδιού και μπέικον). Οι σπεσιαλιτέ των γλυκών είναι η τάρτα αλσασιέν (τάρτα φρούτων) και το Kugelhopf glacé (ένα ελαφρύ κέικ ανακατεμένο με σταφίδες, αμύγδαλα, ξηρά φρούτα, και λικέρ κερασιού.)
Για μια ευχάριστη γεύση ευρωπαϊκού πολιτισμού, δεν υπάρχει τίποτα σαν την Αλσατία. Οι επισκέπτες απολαμβάνουν ένα πλούσιο μείγμα δύο μεγάλων κοινωνιών: Γαλλικής και Γερμανικής, Καθολικής και Προτεσταντικής—απλώς αρκετή γερμανική πειθαρχία με μια Λατινική χαρά της ζωής.
του Ρικ Στηβς
