ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ – Η πρώην βουλευτής Τούλσι Γκάμπαρντ επικυρώθηκε από τη Γερουσία για τη θέση του διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών.
Η Γκάμπαρντ επιβεβαιώθηκε με ψήφους 52-48 την Τετάρτη 12 Φεβρουαρίου και ορκίστηκε στο Οβάλ Γραφείο. Θα αναλάβει αμέσως τα καθήκοντά της στον κορυφαίο ρόλο των μυστικών υπηρεσιών της χώρας. Η επιβεβαίωση ακολούθησε μια αμφιλεγόμενη συζήτηση λίγων εβδομάδων σχετικά με τα προσόντα και την κρίση της Γκάμπαρντ, κατά την οποία νομοθέτες και από τις δύο πλευρές αμφισβήτησαν την ικανότητά της να ηγηθεί της κοινότητας των μυστικών υπηρεσιών, προτού ψηφίσουν με κομματικές γραμμές.
Κορυφαίοι Δημοκρατικοί των υπηρεσιών πληροφοριών ψήφισαν κατά του διορισμού της Γκάμπαρντ, λέγοντας ότι το ιστορικό της πρώην βουλευτού που μιλούσε ευνοϊκά για εχθρικές ξένες δυνάμεις εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ικανότητά της να διακρίνει βασικά θέματα των υπηρεσιών πληροφοριών. Οι επικρίσεις αυτές επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στο ιστορικό της Γκάμπαντ, η οποία πρότεινε ότι το ΝΑΤΟ ευθύνεται για την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και στην αμφισβήτηση του κατά πόσον χρησιμοποιήθηκαν χημικά όπλα στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας.
Ο γερουσιαστής Μάικλ Μπένετ (D-Colo.) δήλωσε ότι, αν και εκτιμά την προσφορά της Γκάμπαρντ, πιστεύει ότι έχει επιδείξει κακή κρίση σε θέματα πολιτικής και εθνικής ασφάλειας και ότι ο διορισμός της θα αποδυναμώσει τελικά την κοινότητα πληροφοριών της χώρας. «Ξανά και ξανά και ξανά, όταν έχει την ευκαιρία να υποστηρίξει τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών […] έναντι εκείνων των αντιπάλων μας, ξανά και ξανά επιλέγει τους αντιπάλους μας», δήλωσε ο Μπένετ από το βήμα της Γερουσίας.
Αντίθετα, οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας υπεραμύνθηκαν της προθυμίας της Γκάμπαρντ να τα βάλει με αυτό που θεωρούν ως μια παγιωμένη γραφειοκρατική τάξη εντός της Κοινότητας Πληροφοριών που δεν εργάζεται πάντα με γνώμονα τα συμφέροντα των Αμερικανών. «Ξέρω ότι η Τούλσι θα δεσμευτεί για την προστασία όλων των Αμερικανών σε αυτή την κρίσιμη στιγμή της αμερικανικής ιστορίας», δήλωσε ο γερουσιαστής Τζον Θουν (R-S.D.). «Η κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών πρέπει να επικεντρωθεί εκ νέου στην κύρια αποστολή της: τη συλλογή πληροφοριών και την παροχή αμερόληπτης ανάλυσης αυτών των πληροφοριών.»
Η Γκάμπαρντ έχει επικρίνει συχνά τις διάφορες υπηρεσίες πληροφοριών που θα εποπτεύει πλέον, κατηγορώντας την Κοινότητα Πληροφοριών για «γραφειοκρατικά ανεξέλεγκτη επέκταση του στόχου [της Υπηρεσίας Πληροφοριών] και δημιουργία αυτοκρατορίας» κατά την πρώτη ακρόαση για την επικύρωσή της.
Η υποψηφιότητα της Γκάμπαρντ ελέγχθηκε εξονυχιστικά τόσο από τους Δημοκρατικούς όσο και από τους Ρεπουμπλικάνους, οι οποίοι εξέφρασαν ανησυχία για την επιθυμία της Γκάμπαρντ να καταργήσει τους αμφιλεγόμενους νόμους περί παρακολούθησης, όπως και για τον έπαινό της προς τον Έντουαρντ Σνόουντεν, έναν πρώην συμβασιούχο υπάλληλο των υπηρεσιών πληροφοριών που κοινοποίησε περισσότερα από ένα εκατομμύριο αρχεία από διακομιστές των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών και άμυνας προτού διαφύγει στη Ρωσία. Τα μέλη της Ειδικής Επιτροπής της Γερουσίας για τις Υπηρεσίες Πληροφοριών χαρακτήρισαν τον Σνόουντεν «προδότη» και δήλωσαν ότι οι νόμοι περί επιτήρησης αποτελούν ευλογία για την εθνική ασφάλεια, παρά τον κίνδυνο που ενέχουν για τις αμερικανικές πολιτικές ελευθερίες.
Η Γκάμπαρντ διαβεβαίωσε την επιτροπή ότι δεν θα απονείμει χάρη στον Σνόουντεν, εκτός αν ο πρόεδρος της δώσει σχετική εντολή, αλλά αισθάνθηκε άβολα με την περιγραφή «προδότης», δεδομένου ότι και η ίδια η Γκάμπαρντ είχε κατηγορηθεί για προδοσία από ορισμένους πρώην αξιωματούχους, περιλαμβανομένης της πρώην υπουργού Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον. Αντ’ αυτού, η Γκάμπαρντ δήλωσε ότι υποστηρίζει την επιτυχία του Σνόουντεν να αποκαλύψει άγνωστα προηγουμένως προγράμματα μέσω των οποίων η κυβέρνηση ζητούσε τη συνδρομή εταιρειών τεχνολογίας για να κατασκοπεύει μαζικά Αμερικανούς πολίτες. «Οι παλαιότερες δηλώσεις μου αντανακλούσαν τα σκανδαλώδη και παράνομα προγράμματα που αποκαλύφθηκαν με αυτή τη διαρροή», είπε.
Ομοίως, όταν πιέστηκε σχετικά με την άποψή της υπέρ της κατάργησης της παραγράφου 702 του Νόμου περί παρακολούθησης των ξένων μυστικών υπηρεσιών (Foreign Intelligence Surveillance Act-FISA), η Γκάμπαρντ δήλωσε ότι έχει επανεξετάσει το ζήτημα και τώρα θεωρεί ότι ο νόμος είναι «απαραίτητος» για την εθνική ασφάλεια. Η παράγραφος 702 της FISA έγινε πασίγνωστη λόγω της κατάχρησης από το FBI για να ζητήσει δεδομένα για Αμερικανούς περισσότερες από 3,4 εκατομμύρια φορές χωρίς ένταλμα, από τον Δεκέμβριο του 2020 έως τον Νοέμβριο του 2021. Τον περασμένο μήνα, ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε ότι η χωρίς ένταλμα αναζήτηση πληροφοριών που συγκεντρώθηκαν από το πρόγραμμα ήταν αντισυνταγματική.
Ως εκ τούτου, αν και η Γκάμπαρντ δήλωσε ότι πιστεύει πλέον ότι η παράγραφος 702 της FISA είναι ένα ουσιαστικό εργαλείο για την εθνική ασφάλεια, διευκρίνισε ότι η Κοινότητα Πληροφοριών έχει «πολύ μακρύ λουρί» και ότι οι ενέργειές της έχουν λειτουργήσει σε μεγάλο βαθμό αντίθετα προς την αποστολή της. «Για πάρα πολύ καιρό, οι λανθασμένες, ανεπαρκείς ή εργαλειοποιημένες πληροφορίες οδήγησαν σε δαπανηρές αποτυχίες και στην υπονόμευση της εθνικής μας ασφάλειας και των θεόσταλτων ελευθεριών που κατοχυρώνονται από το Σύνταγμα», δήλωσε η Γκάμπαντ κατά τη διάρκεια της κατάθεσής της στην επιτροπή τον περασμένο μήνα.
«Η διασφάλιση της ασφάλειας, της προστασίας και της ελευθερίας του αμερικανικού λαού αποτελεί εντολή της ηγεσίας που υψώνεται πάνω από την κομματική πολιτική.»
