Η ιταλική αστυνομία συνέλαβε Κινέζο καταζητούμενο σχετικά με έρευνα του FBI για διαδικτυακή κατασκοπεία με στόχο προγράμματα όπως την ανάπτυξη εμβολίου για την COVID-19, ανέφεραν ιταλικά μέσα ενημέρωσης στις 7 Ιουλίου.
Ο ύποπτος, Σου Τζεγουέι, 33, κρατήθηκε στις 3 Ιουλίου στο αεροδρόμιο Μαλπένσα του Μιλάνου κατά την άφιξή του. Σχεδιάστηκε να εμφανιστεί ενώπιον του Δικαστηρίου του Μιλάνου στις 8 Ιουλίου για ακρόαση σχετικά με αίτημα έκδοσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Σου κατηγορείται για συμμετοχή σε μεγάλης κλίμακας επιχείρηση διαδικτυακής κατασκοπείας με στόχο αμερικανικά πανεπιστήμια και ερευνητές, ανέφερε το ιταλικό πρακτορείο ειδήσεων ANSA, δίνοντας έγγραφα από το Ιταλικό Υπουργείο Εσωτερικών που έδιναν μια περίληψη των κατηγοριών.
Το FBI ισχυρίζεται ότι, αρχίζοντας τον Φεβρουάριο 2020, ο Σου κατευθύνθηκε από το κινεζικότπουργείο Κρατικής Ασφάλειας για να διεισδύσει σε υπολογιστικά συστήματα πολλών αμερικανικών πανεπιστημίων, ανοσιολόγων, και ιολόγων, ειδικά αυτών που εργάζονταν για την ανάπτυξη εμβολίου COVID-19 στο πανεπιστήμιο του Τέξας.
Το FBI ισχυρίζεται επιπλέον ότι ο Σου ήταν μέρος του Hafnium, μιας ομάδας χάκερ που δρούσε από την Κίνα και πιστεύεται ότι υποστηριζόταν από το κινεζικό κομμουνιστικό καθεστώς.
Σύμφωνα με το τμήμα κυβερνοασφάλειας της Microsoft, η Hafnium ιστορικά έχει στοχεύσει αμερικανικές οντότητες για να κλέψει πληροφορίες σε διάφορους τομείς όπως έρευνα μεταδοτικών νοσημάτων, νόμος, ανώτερη εκπαίδευση, στρατιωτικά συμβόλαια, δεξαμενές σκέψεις πολιτικής, και ΜΚΟ.
Η ομάδα προσέλκυσε μεγάλη διεθνή προσοχή το 2021 αφότου εκμεταλλεύτηκε λάθη στους διακομιστές ηλεκτρονικών μηνυμάτων και ημερολογίου της Microsoft για να έχει πρόσβαση σε περισσότερους από 30.000 οργανισμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Συλλαμβάνοντας τον Σου, η Ιταλική αστυνομία εκτέλεσε διεθνές ένταλμα σύλληψης που εκδόθηκε τον Νοέμβριο 2023 από το Αμερικανικό Περιφερειακό Δικαστήριο για την Νότια Περιοχή του Τέξας. Κατηγορήθηκε για απάτη, συνωμοσία διάπραξης χρηματικής απάτης, παραβίαση πρόσβασης σε προστατευμένους υπολογιστές, και κλοπή ταυτότητας, σύμφωνα με το ANSA. Η πιο σοβαρή κατηγορία, συνωμοσία διάπραξης χρηματικής απάτης, τιμωρείται με έως και 20 έτη φυλάκισης και πρόστιμο έως και $250.000.
Η Ιταλίδα δικαστής Βερόνικα Ταλλαρίντα του Εφετείου του Μιλάνου επιβεβαίωσε την σύλληψη του Σου στις 4 Ιουλίου, σύμφωνα με την τοπική εφημερίδα Corriere della Sera. Η δικαστής αναγνώρισε ένα καθαρό κίνδυνο απόδρασης, σημειώνοντας ότι ο Σου είχε μόλις φτάσει στην Ιταλία και δεν είχε δεσμούς με την χώρα.
Εν τω μεταξύ, η σύζυγος του Σου, καθηγήτρια μαθηματικών στην Σανγκάη, είπε στην Corriere ότι ο Σου δουλεύει ως τεχνικός πληροφορικής σε εταιρεία ημιαγωγών στην Σανγκάη και ότι το ζεύγος είχε ταξιδέψει στην Ιταλία απλώς για διακοπές.
Ο δικηγόρος υπεράσπισης του Σου, Ενρίκο Τζάρντα, επιβεβαίωσε στην Corriere ότι τον συνάντησε, ενώ κρατείται σε φυλακή στο Μπούστο Αρσίτζιο στην βόρεια επαρχία Βαρέζε της Ιταλίας. Ο Τζάρντα είπε ότι στις μέρες που έρχονται, η υπεράσπιση ίσως ζητήσει την μεταφορά του Σου από την φυλακή σε κατ΄ οίκον κράτηση ενώ η διαδικασία έκδοσής του προχωρά.
Το Αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης αρνήθηκε να σχολιάσει.
Το υπουργείο έχει κατηγορήσει το κινεζικό καθεστώς για καλλιέργεια «ενός οικοσυστήματος χάκερ προς ενοικίαση» που δουλεύουν με ιδιωτικές εταιρείες και άτομα για να εκτελούν διαδικτυακές επιθέσεις και κλοπή πληροφοριών προς όφελος των συμφερόντων και της ατζέντας του καθεστώτος. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στο κινεζικό καθεστώς να κρύβει την άμεση εμπλοκή.
Νωρίτερα φέτος, το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατηγόρησε πάνω από δέκα Κινέζους χάκερ και αστυνομικούς για μια πολυετή εκστρατεία χάκινγκ για κλοπή δεδομένων από την αμερικανική κυβέρνηση και για υπονόμευση επικριτών και αντιφρονούντων του κινεζικού καθεστώτος. Η Epoch Times ήταν θύμα αυτής της εκστρατείας χάκινγκ.
