Το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε στις 9 Φεβρουαρίου ότι επεκτείνει ένα πρόγραμμα θεωρήσεων (βίζα) για να επιτρέψει σε δεκάδες χιλιάδες περισσότερους ανθρώπους να μετακομίσουν από το Χονγκ Κονγκ στο Ηνωμένο Βασίλειο, μετά την καταδίκη του ακτιβιστή υπέρ της δημοκρατίας και Βρετανού πολίτη Τζίμμυ Λάι στο Χονγκ Κονγκ.
Το βρετανικό υπουργείο Εσωτερικών ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι τα ενήλικα παιδιά των κατόχων καθεστώτος Βρετανού Εξωτερικού Υπηκόου [BN(O)], που ήταν κάτω των 18 ετών κατά τη στιγμή της παράδοσης του Χονγκ Κονγκ από τη Βρετανία στην Κίνα το 1997, μπορούν πλέον να υποβάλουν αίτηση για τη βίζα ανεξάρτητα από τους γονείς τους. Οι σύντροφοι και τα παιδιά τους θα επιτρέπεται επίσης να πάνε στο Ηνωμένο Βασίλειο, με την κυβέρνηση να εκτιμά ότι ο αριθμός αυτών που θα φτάσουν τα επόμενα πέντε χρόνια στο πλαίσιο του προγράμματος θα κυμανθεί γύρω στις 26.000.
Η Βρετανίδα υπουργός Εξωτερικών Υβέτ Κούπερ δήλωσε ότι η υποστήριξη της βρετανικής κυβέρνησης προς τον λαό του Χονγκ Κονγκ παραμένει σταθερή. «Γι’ αυτό διασφαλίζουμε ότι οι νέοι που έμειναν εκτός της προστασίας επανεγκατάστασης λόγω της ηλικίας τους, θα καλύπτονται πλέον», δήλωσε η Κούπερ.
Το υπουργείο Εσωτερικών ανέφερε ότι από τότε που εισήχθη η οδός θεώρησης για τους κατόχους καθεστώτος BN(O), περισσότεροι από 230.000 άνθρωποι στο Χονγκ Κονγκ έλαβαν βίζα και 170.000 μετακόμισαν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι κάτοχοι βίζας BN(O) έχουν δικαίωμα σε μια πενταετή διαδρομή προς τη μόνιμη εγκατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο, που αποτελεί το μισό της περιόδου προϋπόθεσης μόνιμης εγκατάστασης για τους περισσότερους άλλους μετανάστες.
Το Ηνωμένο Βασίλειο ξεκίνησε τη διαδρομή βίζας BN(O) στις 31 Ιανουαρίου 2021, μετά την επιβολή του κινεζικού νόμου περί εθνικής ασφάλειας στο Χονγκ Κονγκ το 2020. Η βρετανική κυβέρνηση δήλωσε τότε ότι το Πεκίνο παραβίαζε τη Σινο-Βρετανική Κοινή Διακήρυξη και περιόριζε τα δικαιώματα και τις ελευθερίες των ανθρώπων στο Χονγκ Κονγκ.
Η καταδίκη του Λάι
Το υπουργείο Εσωτερικών ανέφερε στην ανακοίνωση ότι η επέκταση της βίζας «τιμά την ιστορική δέσμευση του Ηνωμένου Βασιλείου προς τον λαό του Χονγκ Κονγκ και έρχεται εν μέσω της κλιμακούμενης περιστολής των δικαιωμάτων και των ελευθεριών στην περιοχή». Η καταδίκη του Λάι «δείχνει πώς ο επιβληθείς από το Πεκίνο νόμος περί εθνικής ασφάλειας έχει ποινικοποιήσει τη διαφωνία, ωθώντας πολλούς να εγκαταλείψουν την περιοχή», ανέφερε το υπουργείο.
Πρόσθεσε ότι ο Βρετανός πρωθυπουργός Κηρ Στάρμερ είχε θέσει την υπόθεση του Λάι στον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ κατά την επίσκεψή του στην Κίνα τον Ιανουάριο. «Τώρα που εκδόθηκε η καταδίκη, η κυβέρνηση θα ασχοληθεί γρήγορα περαιτέρω με την υπόθεση του κυρίου Λάι», ανέφερε το υπουργείο Εσωτερικών.
Στις 9 Φεβρουαρίου, ο Τζίμμυ Λάι, ιδρυτής της ανενεργής πλέον φιλοδημοκρατικής εφημερίδας Apple Daily και επικριτής του κομμουνιστικού καθεστώτος της Κίνας, καταδικάστηκε σε 20 χρόνια φυλάκισης, σε μια υπόθεση-ορόσημο. Τον Δεκέμβριο, κλήθηκε να αντιμετωπίσει δύο κατηγορίες περί «συνωμοσίας για συνεργασία με ξένες δυνάμεις» βάσει του νόμου περί εθνικής ασφάλειας και μία κατηγορία για «στάση» βάσει νόμου περί στάσης της αποικιακής εποχής. Ο Λάι δήλωσε αθώος και στις τρεις κατηγορίες. Πλείστες όσες οργανώσεις προάσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων καταδίκασαν την απόφαση που εκδόθηκε για τον 78χρονο Λάι.
Ο Μπένεντικτ Ρότζερς, συνιδρυτής της οργάνωσης Hong Kong Watch με έδρα το Λονδίνο, κάλεσε το Ηνωμένο Βασίλειο, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Αυστραλία, την Ευρωπαϊκή Ένωση και την Ιαπωνία να «ενεργήσουν αμέσως και χωρίς καθυστέρηση, και να πιέσουν την Κίνα να απελευθερώσει τον κύριο Λάι λόγω της επιδεινούμενης υγείας του». «Αυτό θα πρέπει να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση για όλες τις κυβερνήσεις, τους οργανισμούς του ιδιωτικού τομέα και τα άτομα που επιθυμούν να δραστηριοποιηθούν επιχειρηματικά στο Χονγκ Κονγκ», δήλωσε ο Ρότζερς. «Όταν ο νόμος διαστρεβλώθηκε μία φορά για τη δίωξη ενός ατόμου, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα διαστρεβλωθεί ξανά. Η μοίρα του κυρίου Λάι πρέπει να είναι μια προειδοποίηση για όλους μας».
Μετά την καταδίκη, η Βρετανίδα υπουργός Εξωτερικών εξέφρασε την ανησυχία της για την υγεία του Λάι και κάλεσε τις αρχές του Χονγκ Κονγκ να τον απελευθερώσουν για ανθρωπιστικούς λόγους. «Ο Βρετανός υπήκοος Τζίμμυ Λάι καταδικάστηκε σήμερα σε 20 χρόνια φυλάκισης στο Χονγκ Κονγκ επειδή άσκησε το δικαίωμά του στην ελευθερία της έκφρασης, μετά από μια πολιτικά υποκινούμενη δίωξη. Ο νόμος περί εθνικής ασφάλειας του Πεκίνου επιβλήθηκε στο Χονγκ Κονγκ για να σιωπήσουν οι επικριτές της Κίνας», δήλωσε η κα Κούπερ.
«Στεκόμαστε στο πλευρό του λαού του Χονγκ Κονγκ και θα τιμούμε πάντα τις ιστορικές δεσμεύσεις που αναλήφθηκαν βάσει της νομικά δεσμευτικής Σινο-Βρετανικής Κοινής Διακήρυξης. Η Κίνα πρέπει να κάνει το ίδιο».
Με τη συμβολή του Frank Fang
