Η πιο πρόσφατη ενημέρωση του X, η οποία εμφανίζει τη χώρα ή την περιοχή από όπου λειτουργεί ένας λογαριασμός, ενίσχυσε τον έλεγχο σε κινεζικούς λογαριασμούς που επί χρόνια ισχυρίζονταν ότι βρίσκονται στο εξωτερικό και χρήστες ανακάλυψαν ότι πολλά από αυτά τα προφίλ φαίνεται να συνδέονται από την Κίνα, χωρίς ενεργοποιημένη χρήση VPN.
Ειδικοί αναφέρουν ότι τα ευρήματα υποδηλώνουν πως ορισμένοι λογαριασμοί ενδέχεται να λειτουργούν από προσωπικό εξουσιοδοτημένο από το κινεζικό κράτος, περιλαμβανομένων κρατουμένων στους οποίους έχει ανατεθεί διαδικτυακή προπαγανδιστική εργασία για το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας (ΚΚΚ).
Η λειτουργία, η οποία ενεργοποιήθηκε στις 22 Νοεμβρίου, επιτρέπει στους χρήστες να βλέπουν βασικές πληροφορίες για κάθε λογαριασμό, όπως την ημερομηνία δημιουργίας, τυχόν αλλαγές ονόματος χρήστη και την περιοχή από την οποία συνδέθηκε πιο πρόσφατα η εφαρμογή. Δεν αποκαλύπτει πλήρεις διευθύνσεις IP, όμως δείχνει αν χρησιμοποιείται VPN.
Η οργάνωση Human Rights in China, μια ΜΚΟ με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες, δημοσίευσε πολλά παραδείγματα λογαριασμών που επί μακρόν παρουσιάζονταν ως μέλη της κινεζικής διασποράς — ακόμη και στις Ηνωμένες Πολιτείες — αλλά τώρα εμφανίζουν πρόσφατη δραστηριότητα προερχόμενη από την Κίνα, χωρίς ένδειξη χρήσης VPN.
Η πρόσβαση σε ξένες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης χωρίς VPN γενικά δεν είναι δυνατή στην Κίνα, εκτός εάν ο χρήστης έχει κυβερνητική εξουσιοδότηση. Το αυστηρό σύστημα διαδικτυακής λογοκρισίας του ΚΚΚ μπλοκάρει οποιαδήποτε πλατφόρμα δεν τελεί υπό τον έλεγχο των λογοκριτών του καθεστώτος.
Ο «κυβερνοστρατός» του ΚΚΚ
Ο Σιε Πέι-Σιουέ, ερευνητής στο Ινστιτούτο Εθνικής Άμυνας και Έρευνας Ασφάλειας της Ταϊβάν, ανέφερε στην Epoch Times ότι η απουσία χρήσης VPN αποτελεί κρίσιμη ένδειξη.
Ο ίδιος εξήγησε ότι «στο εσωτερικό της Κίνας μόνο ένας μικρός αριθμός οντοτήτων ή ατόμων που έχουν κυβερνητική εξουσιοδότηση μπορούν να αποκτήσουν άμεση πρόσβαση σε ξένες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης χωρίς VPN» και πρόσθεσε ότι «οι συγκεκριμένοι λογαριασμοί είναι πολύ πιθανό να λειτουργούνται είτε από κρατούμενους που έχουν αναλάβει προπαγανδιστική εργασία στο διαδίκτυο με αντάλλαγμα μείωση της ποινής τους είτε από εγκεκριμένους διαδικτυακούς σχολιαστές».
Ο Σιε επεσήμανε ότι αυτού του είδους η διαδικτυακή δραστηριότητα, που συνδέεται με το κράτος, συνήθως σχεδιάζεται ώστε να μιμείται αυθόρμητες φωνές της κινεζικής διασποράς, με σκοπό την προώθηση των απόψεων του Πεκίνου.
Ανέφερε ακόμη ότι η νέα λειτουργία του X καθιστά τέτοιες επιχειρήσεις πιο ευάλωτες, καθώς η «μεταμφίεση» του ΚΚΚ καταρρέει αμέσως μόλις η τοποθεσία εμφανίζεται ως Κίνα αντί για Ηνωμένες Πολιτείες ή Ταϊβάν. Για αυτούς τους προπαγανδιστικούς λογαριασμούς, η αξιοπιστία χάνεται αυτομάτως.
Οι εκτιμήσεις του Σιε ευθυγραμμίζονται με παλαιότερες αναφορές, σύμφωνα με τις οποίες το κινεζικό καθεστώς αναθέτει διαδικτυακά προπαγανδιστικά καθήκοντα σε συνδυασμό κρατικών υπαλλήλων, εργολάβων και εργατικού δυναμικού από φυλακές, ως μέρος του ευρύτερου μηχανισμού διαδικτυακής επιρροής του ΚΚΚ.
Οι πιο εξελιγμένοι φορείς αποφεύγουν την ανίχνευση
Αν και η νέα λειτουργία βοηθά τους χρήστες να εντοπίζουν συντονισμένες εκστρατείες, όταν ομάδες λογαριασμών εμφανίζουν παρόμοιες τοποθεσίες ή μοτίβα σύνδεσης, ωστόσο ο Σιε προειδοποιεί ότι το εργαλείο πιθανότατα θα αποκαλύψει μόνο επιχειρήσεις «χαμηλότερης βαθμίδας». Πιο εξελιγμένοι φορείς μπορούν να δραστηριοποιούνται μέσω παραβιασμένων συσκευών στο εξωτερικό ή να αναθέτουν το μήνυμα σε ξένες εταιρείες δημοσίων σχέσεων και διαδικτυακούς επιρροείς.
Ο Λιν Σονγκ, κάτοχος διδακτορικού στην πολιτική επιστήμη από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας στην Αυστραλία, ανέφερε ότι η ενημέρωση του X αποτελεί ένα χρήσιμο πρώτο βήμα στον εντοπισμό ξένης προπαγάνδας, υπογραμμίζοντας ότι ο αλγόριθμος της πλατφόρμας δεν αποδεικνύει από μόνος του την ταυτότητα του χρήστη που διαχειρίζεται τον λογαριασμό.
Επεσήμανε δε ότι «η Κίνα επιβάλλει εξαιρετικά αυστηρούς ελέγχους στους εγχώριους διαδικτυακούς λογαριασμούς, απαιτώντας επαλήθευση πραγματικού ονόματος με ταυτότητα και συνδεδεμένο αριθμό κινητού τηλεφώνου», αλλά οι διεθνείς πλατφόρμες όπως το X «στερούνταν αντίστοιχων μέτρων, επιτρέποντας στο ΚΚΚ να αξιοποιεί τα δυτικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης για πολιτική προπαγάνδα».
Ο Λιν ανέφερε ότι πρότυπα συγκεντρωμένων τοποθεσιών σύνδεσης μπορεί να ενισχύσουν τις υποψίες για οργανωμένες, κυβερνητικά καθοδηγούμενες διαδικτυακές δραστηριότητες. Όπως τόνισε, «εάν μια ομάδα λογαριασμών αποδειχθεί ότι δημοσιεύει από την ίδια εγκατάσταση στην Κίνα, υποδεικνύεται ότι κρατούμενοι χρησιμοποιούνται για εργασία προπαγάνδας».
Οι ειδικοί αναμένουν έναν συνεχιζόμενο τεχνολογικό ανταγωνισμό μεταξύ των πλατφορμών που προσπαθούν να επαληθεύουν την αυθεντικότητα των λογαριασμών και των δικτύων επιρροής που επιχειρούν να αποφύγουν την ανίχνευση. Ο Σιε ανέφερε ότι ακόμη και μερική διαφάνεια μπορεί να επηρεάσει την ισορροπία.
Υπογράμμισε ότι «το πιο δύσκολο κομμάτι του [διαδικτυακού] γνωσιακού πολέμου είναι ο προσδιορισμός της απόδοσης και της ευθύνης» και πρόσθεσε πως «η νέα λειτουργία του X μειώνει σημαντικά το κόστος του εντοπισμού των διαδικτυακών κρατικών προπαγανδιστών».
Του Michael Zhuang
Με τη συμβολή των Li Jing και Luo Ya
