Το Shen Yun Performing Arts, η διεθνώς αναγνωρισμένη ομάδα κλασικού κινεζικού χορού με έδρα τη Νέα Υόρκη, ζητά από το δικαστήριο να απορρίψει αγωγή πολιτικού δικαίου που κατέθεσαν δύο πρώην χορευτές της.
Σύμφωνα με τους δικηγόρους της εταιρείας, η παραγραφή έχει παρέλθει και οι ενάγοντες δεν ισχυρίζονται παράνομη δραστηριότητα, όπως αναφέρεται σε κατάθεση στο δικαστήριο στις 7 Ιουλίου, στην οποία επισημαίνονται και άλλες αδυναμίες της αγωγής.
«Αν η αγωγή γινόταν δεκτή, θα καθιστούσε παράνομες κοινές θρησκευτικές πρακτικές που προστατεύονται συνταγματικά», σημειώνεται στην ίδια κατάθεση. «Προσπαθούν να παρουσιάσουν την καθημερινή θρησκευτική δραστηριότητα ως ομοσπονδιακό έγκλημα, κάτι που απλώς δεν ισχύει», σχολίασε ο Τζάστιν Μπάτερφιλντ, συνήγορος του Shen Yun από το δικηγορικό γραφείο Butterfield & Patterson με έδρα το Τέξας.
Το Shen Yun ιδρύθηκε το 2006 από ασκούμενους του Φαλούν Γκονγκ, με αποστολή την αναβίωση της παραδοσιακής κινεζικής κουλτούρας και την ευαισθητοποίηση σχετικά με τις διώξεις των ακολούθων του κινήματος στην κομμουνιστική Κίνα.
Η εταιρεία έχει δεχθεί συνεχείς επιθέσεις και απόπειρες υπονόμευσης εκ μέρους του κινεζικού καθεστώτος, μεταξύ άλλων μέσω σχεδίου δωροδοκίας στελέχους της Εφορίας των ΗΠΑ που απέτρεψε το FBI με στόχο τη στοχοποίηση του Shen Yun.
Τον τελευταίο χρόνο, η ομάδα έχει γίνει στόχος περισσότερων από 100 απειλών για βόμβα και θάνατο, τουλάχιστον δώδεκα δυσφημιστικών δημοσιευμάτων σε αμερικανικά μέσα, εκστρατειών με ψεύτικους λογαριασμούς στα κοινωνικά δίκτυα, καθώς και πολλαπλών αγωγών.
Η πολιτική αγωγή κατατέθηκε τον Απρίλιο στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Περιφέρειας του Νότιου Μανχάταν από δύο άτομα από τη Νέα Ζηλανδία που είχαν στο παρελθόν εμφανιστεί με το Shen Yun. Οι ενάγοντες ισχυρίζονται ότι η συμμετοχή τους ισοδυναμούσε με εξαναγκασμένη εργασία, διότι πίστευαν ότι αν έφευγαν, θα πήγαιναν στην κόλαση.
Η Epoch Times είχε ήδη συνομιλήσει με δεκάδες τωρινούς και πρώην ερμηνευτές του Shen Yun, που απέρριψαν κατηγορηματικά τέτοιο χαρακτηρισμό της κουλτούρας ή της πίστης της ομάδας. «Ποτέ, σε καμία περίπτωση, δεν άκουσα κάποιον να λέει πως θα πας στην κόλαση αν φύγεις», δήλωσε ο Γουίλιαμ Λι, πρώτος χορευτής και καθηγητής της ομάδας. «Γνωρίζω, μάλιστα, αρκετούς καλλιτέχνες που έφυγαν, προχώρησαν σε άλλες δουλειές ή άνοιξαν επιχειρήσεις, και διατηρούμε επαφή – τα πηγαίνουν περίφημα».
Ο Γιάνγκ Τσεν, αντιπρόεδρος του Shen Yun, χαρακτήρισε την αγωγή «μια εσφαλμένη προσπάθεια απαξίωσης της επιδίωξης της αριστείας και της ελευθερίας που προσφέρει στη χώρα μας στις θρησκευτικές κοινότητες να ζουν σύμφωνα με την πίστη τους».
«Αναμένω ότι τα θρησκευτικά σχολεία και τα καταξιωμένα ιδιωτικά ιδρύματα εκπαίδευσης παρακολουθούν στενά την υπόθεση αυτή, για να διαπιστώσουν αν τα θεμέλιά τους, τα κύρια χαρακτηριστικά που τα καθορίζουν και τα κάνουν σπουδαία, θα τύχουν της αρμόζουσας υπεράσπισης», ανέφερε ο Τσεν σε δελτίο Τύπου της 8ης Ιουλίου.
Ο Μπάτερφιλντ υπογράμμισε πως κακόμη και αν είναι αληθείς οι ισχυρισμοί των ενάγοντων, δεν θεμελιώνουν αγωγή: «Είναι απολύτως νόμιμο μια θρησκεία να προειδοποιεί τους πιστούς της για πνευματικές συνέπειες στην περίπτωση που απομακρύνονται από τις αρχές της», σημείωσε. «Αυτό συμβαίνει καθημερινά, εκατοντάδες χιλιάδες φορές στις Ηνωμένες Πολιτείες, και προστατεύεται από το Σύνταγμα».
«Η ανησυχία για κάποιο πνευματικό κακό δεν μπορεί να θεωρηθεί σοβαρή απειλή, όπως προβλέπει ο νόμος περί προστασίας θυμάτων εμπορίας ανθρώπων», πρόσθεσε, επισημαίνοντας πως ο εν λόγω νόμος έχει στόχο την καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων – όχι τον περιορισμό της θρησκευτικής δραστηριότητας.
Οι ενάγοντες διαμαρτύρονται επίσης για τον κώδικα δεοντολογίας του Shen Yun και των συνδεδεμένων σχολών της, Feitian College και Feitian Academy of the Arts, που προβλέπουν μεταξύ άλλων τον περιορισμό πρόσβασης στο διαδίκτυο και στα smartphones. Σύμφωνα με την υπεράσπιση, αυτές αποτελούν διαστρέβλωση συνηθισμένων κανονισμών που εφαρμόζονται σε θρησκευτικά οικοτροφεία.
«Η απαίτηση συμμόρφωσης με τις θρησκευτικές αρχές του σχολείου, οι περιορισμοί στην χρήση κάποιον τεχνολογιών και ο έλεγχος των σχέσεων μεταξύ των φύλων είναι κοινές πρακτικές σε πολλά θρησκευτικά σχολεία», τονίζεται στην κατάθεση. «Το Σύνταγμα προστατεύει το δικαίωμα μιας θρησκευτικής σχολής να διαπαιδαγωγεί τους μαθητές της σύμφωνα με τα πιστεύω της».
Η αγωγή ισχυρίζεται πως το Φαλούν Γκονγκ δεν θεωρείται θρησκεία, επειδή συνήθως δεν αυτοπροσδιορίζεται ως τέτοια. Η υπεράσπιση θεωρεί αδιάφορο τον ισχυρισμό: «Το αν ένα σύστημα πεποιθήσεων θεωρείται θρησκεία κατά τον αμερικανικό νόμο καθορίζεται από τη λειτουργία του, όχι από τον αυτοπροσδιορισμό του», αναφέρεται – σημειώνοντας ότι και προηγούμενες νομικές υποθέσεις έχουν ήδη κατατάξει το Φαλούν Γκονγκ στην κατηγορία της θρησκείας.
Προγενέστερες μαρτυρίες χορευτών του Shen Yun στην Epoch Times κατέδειξαν ότι θεωρούν την τέχνη τους προέκταση της πίστης τους, και πιστεύουν πως οι παραστάσεις αναδεικνύουν πνευματικά το κοινό, μεταφέροντας τις βασικές αρχές του Φαλουν Γκονγκ: αλήθεια, καλοσύνη και ανεκτικότητα. «Η παρουσίαση αυτών των αρχών είναι ο τρόπος με τον οποίο μεταδίδουν τη θρησκευτική τους πίστη», σχολίασε ο Μπάτερφιλντ.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της δικογραφίας, οι ενάγοντες αποδέχονται ότι υπέβαλαν εθελοντικά και επανειλημμένα αιτήσεις για φοίτηση στα σχολεία του Shen Yun, λόγω αποτυχίας στις πρώτες ακροάσεις, με σκοπό να ενταχθούν τελικά στην εταιρεία και να ενισχύσουν την πίστη με την οποία είχαν μεγαλώσει.
«Το μόνο που προκύπτει από το κείμενο της αγωγής είναι ότι οι ενάγοντες ήταν σπουδαστές που επεδίωξαν να εισαχθούν και να διαπρέψουν σε ένα καταξιωμένο χορευτικό ίδρυμα, με τη συναίνεση των γονέων τους, ελπίζοντας να φτάσουν σε υψηλό επίπεδο απόδοσης ώστε να συμβάλουν στη διάδοση του Φαλουν Γκονγκ», σημειώνεται. «Ήταν απλώς μαθητές οικοτροφείου που επιδίωκαν θρησκευτική αποστολή. Διέθεταν κινητά τηλέφωνα, iPods, πρόσβαση στο διαδίκτυο και έπαιρναν επίδομα».
Όπως συμβαίνει συχνά για ανήλικους μαθητές οικοτροφείων, απαιτείτο άδεια για να εγκαταλείψουν τις εγκαταστάσεις, ενώ και οι ίδιοι οι ενάγοντες αναγνωρίζουν ότι κατά διαστήματα λάμβαναν τέτοια άδεια. Επίσης, το ίδρυμα παρείχε ασφάλεια, όπως συνηθίζεται σε σχολεία που στεγάζουν ανήλικους.
Ιατρική φροντίδα
Οι πρώην χορευτές ισχυρίζονται πως υπέστησαν αθεράπευτους τραυματισμούς. Στην απάντησή του, το Shen Yun διαβεβαίωσε ότι «σε οποιονδήποτε χορευτή μας διατίθεται πάντοτε τόσο επείγουσα όσο και μη επείγουσα ιατρική περίθαλψη για τυχόν τραυματισμό, ασθένεια ή ανάγκη ψυχικής υγείας». Ο Μπάτερφιλντ χαρακτήρισε τους σχετικούς ισχυρισμούς άσχετους με τα νομικά ζητούμενα της αγωγής: «Κανένας από αυτούς δεν θα παραβίαζε την ομοσπονδιακή νομοθεσία», ανέφερε.
Επιστημονική έρευνα υποδηλώνει ότι οι αθεράπευτοι τραυματισμοί είναι συχνοί μεταξύ επαγγελματιών και προεπαγγελματιών χορευτών. Το 2018, Καναδοί ερευνητές δημοσίευσαν μελέτη σύμφωνα με την οποία, σε δύο σχολές, κατά τη διάρκεια ενός ακαδημαϊκού έτους, περίπου 140 μαθητές δήλωσαν πάνω από 400 σημαντικούς τραυματισμούς, εκ των οποίων λιγότεροι από 70 αντιμετωπίστηκαν ιατρικά.
Η Epoch Times έχει συνομιλήσει τουλάχιστον με έξι χορευτές του Shen Yun, πρώην και νυν, οι οποίοι πράγματι τραυματίστηκαν αλλά έλαβαν την απαιτούμενη φροντίδα. Κανένας δεν ανέφερε περιθωριοποίηση από συναδέλφους ή δασκάλους λόγω του τραυματισμού του.
«Κατά την εμπειρία μου, συγκριτικά και με πρόσφατα ερευνητικά δεδομένα σχετικά με τραυματισμούς σε χορευτές ή αθλητές, πιστεύω πως οι καλλιτέχνες του Shen Yun αναφέρουν και αντιμετωπίζουν τους τραυματισμούς αποτελεσματικότερα από τον ευρύτερο κλάδο», δήλωσε ο Δρ. Ντέιμον Νότο, ειδικός στην αποκατάσταση και διαχείριση πόνου για χορευτές και αθλητές, που συνεργάζεται συστηματικά με καλλιτέχνες του Shen Yun.
«Και μόνο στην κοινή λογική να σταθεί κανείς», είπε ο Μπάτερφιλντ, «το Shen Yun χρειάζεται τους χορευτές της υγιείς· διαφορετικά, δεν θα έχει παράσταση. Το Shen Yun έχει υπάρξει εξαιρετικά συνεπές στην παροχή τόσο τακτικής όσο και έκτακτης ιατρικής κάλυψης, όπου κι αν μεταβαίνει».
Η υπεράσπιση διερωτάται, επίσης, γιατί οι πρώην χορευτές περίμεναν μία δεκαετία αφότου αποχώρησαν από το Shen Yun πριν θέσουν τις αξιώσεις τους. Παρά το γεγονός ότι υποστηρίζουν πως είχαν δυσάρεστη εμπειρία, αμφότεροι βοήθησαν εθελοντικά στην προώθηση των παραστάσεων της εταιρείας και συμμετείχαν σε δραστηριότητες του Φαλουν Γκονγκ για χρόνια μετά την αποχώρησή τους, όπως αναφέρεται.
Η κατατεθειμένη αίτηση για απόρριψη υπογραμμίζει πως έχει παρέλθει η προθεσμία παραγραφής των απαιτήσεων των ενάγοντων: «Υποβάλλουν αγωγή για εμπειρίες που είναι κοινές σε θρησκευτικά οικοτροφεία και καταξιωμένες σχολές χορού σε ολόκληρη τη χώρα. Το δικαστήριο οφείλει να απορρίψει τις αξιώσεις τους λόγω παραγραφής όπως και επειδή δεν στοιχειοθετούν καμία παράβαση του νόμου περί προστασίας θυμάτων εμπορίας ανθρώπων», τονίζεται. «Στην πραγματικότητα, ό,τι περιγράφουν δεν είναι παρά η απόρριψη της θρησκευτικής τους ανατροφής και της προηγούμενης αφοσίωσης στη διάδοση του Φαλουν Γκονγκ».
