Η Βόρεια Κορέα αποκάλυψε για πρώτη φορά στις 28 Απριλίου ότι είχε αναπτύξει στρατεύματα στη Ρωσία για να βοηθήσει τη Μόσχα να ανακτήσει τον έλεγχο της περιοχής Κουρσκ, η οποία προηγουμένως είχε καταληφθεί από ουκρανικά στρατεύματα.
Το κυβερνών κόμμα της Βόρειας Κορέας δήλωσε ότι η ανάπτυξη στρατευμάτων διατάχθηκε από τον ηγέτη Κιμ Γιονγκ Ουν στο πλαίσιο της «ολοκληρωμένης στρατηγικής συνεργασίας» που υπέγραψε με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν πέρυσι, σύμφωνα με δήλωση που μεταδόθηκε από το κρατικό Κεντρικό Πρακτορείο Ειδήσεων της Κορέας.
Στη δήλωση, ο Κιμ αναφέρθηκε στους στρατιώτες ως «ήρωες», λέγοντας ότι η ανάπτυξή τους κατέδειξε τη «σταθερή συμμαχία» μεταξύ των δύο χωρών.
Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας δήλωσε ότι σύντομα θα ανεγερθεί ένα μνημείο στην Πιονγιάνγκ, την πρωτεύουσα της Βόρειας Κορέας, προς τιμήν αυτών των στρατιωτών, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Η Ρωσία επιβεβαίωσε ότι οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες πολεμούσαν στο πλευρό των δυνάμεών της ενάντια στην ουκρανική εισβολή στην περιοχή Κουρσκ — η πρώτη τέτοια παραδοχή από το Κρεμλίνο σχετικά με την εμπλοκή της Βόρειας Κορέας στον πόλεμο.
Ο Βαλέρι Γκερασίμοφ, αρχηγός του γενικού επιτελείου των Ρωσικών Ενόπλων Δυνάμεων, δήλωσε στις 26 Απριλίου ότι οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες παρείχαν «σημαντική βοήθεια» στη Ρωσία στην ανακατάληψη του τελευταίου οικισμού στην περιοχή Κουρσκ από την ουκρανική κατοχή.
Ενώ η Ρωσία ισχυρίστηκε ότι εκδίωξε όλες τις ουκρανικές δυνάμεις από το Κουρσκ, ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε ότι τα στρατεύματά του εξακολουθούν να διατηρούν την παρουσία τους στην περιοχή.
Σε απάντηση, το υπουργείο Εξωτερικών της Νότιας Κορέας καταδίκασε την ανάπτυξη στρατευμάτων της Βόρειας Κορέας στη Ρωσία, λέγοντας ότι αποτελεί «σοβαρή παραβίαση» των διεθνών κανόνων.
«Με τη δημόσια παραδοχή της ανάπτυξης, ενώ ισχυρίζονται ότι είναι πλήρως σύμφωνοι με το διεθνές δίκαιο, χλευάζουν για άλλη μια φορά τη διεθνή κοινότητα», ανέφερε το υπουργείο σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Yonhap.
Το υπουργείο προειδοποίησε ότι η στρατιωτική συνεργασία Ρωσίας-Βόρειας Κορέας «υπονομεύει σοβαρά την ειρήνη και τη σταθερότητα στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού και πέραν αυτής» και δήλωσε ότι θα συνεργαστεί με τη διεθνή κοινότητα για την πρόληψη τυχόν πιθανών απειλών για την ασφάλεια.
Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ προέτρεψε τη Βόρεια Κορέα να τερματίσει την ανάπτυξη στρατευμάτων στη Ρωσία, σημειώνοντας ότι η Ρωσία είχε παραβιάσει τα ψηφίσματα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ εκπαιδεύοντας Βορειοκορεάτες στρατιώτες.
Τον Νοέμβριο του 2024, το Πεντάγωνο εκτίμησε ότι περίπου 10.000 Βορειοκορεάτες στρατιώτες είχαν αναπτυχθεί στην περιοχή Κουρσκ για να πολεμήσουν τους Ουκρανούς. Ούτε η Βόρεια Κορέα ούτε η Ρωσία επιβεβαίωσαν την ανάπτυξη στρατευμάτων εκείνη την εποχή.
Η Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών της Νότιας Κορέας (NIS) δήλωσε τον Ιανουάριο ότι τουλάχιστον 300 Βορειοκορεάτες στρατιώτες που στάλθηκαν για να υποστηρίξουν τη Ρωσία πιστεύεται ότι σκοτώθηκαν και 2.700 άλλοι τραυματίστηκαν, ανέφερε το πρακτορείο ειδήσεων Yonhap.
Η NIS ανέφερε ότι φαινόταν να μην κατανοούν οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες τον σύγχρονο πόλεμο και λέγεται ότι διατάχθηκαν να αυτοκτονήσουν για να αποφύγουν τη σύλληψή τους από τις ουκρανικές δυνάμεις.
Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας της Νότιας Κορέας δήλωσε πέρυσι ότι η Ρωσία είχε παράσχει στη Βόρεια Κορέα οικονομική και στρατιωτική τεχνολογική υποστήριξη σε αντάλλαγμα για στρατεύματα που θα τη βοηθούσαν στον πόλεμο με την Ουκρανία.
Με τη συμβολή του Owen Evans και πληροφορίες από το Reuters
