Με συντριπτική πλειοψηφία, η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε στις 18 Νοεμβρίου νομοσχέδιο που υποχρεώνει το Υπουργείο Δικαιοσύνης να δώσει στη δημοσιότητα περισσότερα αρχεία σχετικά με τον αποβιώσαντα σεξουαλικό παραβάτη Τζέφρι Επστέιν. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν 427 υπέρ και μόλις μία ψήφος κατά, με τον βουλευτή Κλέι Χίγκινς να αποτελεί τη μοναδική εξαίρεση. Το νομοσχέδιο μεταβαίνει τώρα στη Γερουσία, όπου η πορεία του παραμένει αβέβαιη.
Ο «Νόμος Διαφάνειας Φακέλων Επστέιν», που κατατέθηκε από τον γερουσιαστή Ρο Κάνα και συνυπογράφηκε από τον Θόμας Μάσσι, προβλέπει ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης θα πρέπει να δώσει στη δημοσιότητα, σε μορφή που να μπορεί να αναζητηθεί και να ληφθεί ηλεκτρονικά, όλα τα αποχαρακτηρισμένα έγγραφα, αρχεία, επικοινωνίες και υλικό ερευνών που σχετίζονται με τον Επστέιν, το αργότερο 30 ημέρες μετά τη θέση του νόμου σε ισχύ.
Παράλληλα, απαγορεύει στο υπουργείο να καθυστερεί, να αποκρύπτει ή να λογοκρίνει αρχεία για λόγους φήμης ή πολιτικών σκοπιμοτήτων. Ωστόσο, το υπουργείο θα μπορεί να παρακρατεί έγγραφα που αποκαλύπτουν ταυτότητες θυμάτων, περιέχουν υλικό σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων, θέτουν σε κίνδυνο εν εξελίξει ομοσπονδιακές έρευνες ή δίκες ή απεικονίζουν σκηνές θανάτου, σωματικής κακοποίησης ή τραυματισμού.
Σύμφωνα με το νομοσχέδιο, κάθε λογοκρισία οφείλει να συνοδεύεται από γραπτή αιτιολόγηση, η οποία θα δημοσιεύεται στο Ομοσπονδιακό Μητρώο και θα διαβιβάζεται στο Κογκρέσο. Επίσης, ο Υπουργός Δικαιοσύνης θα πρέπει, εντός 15 ημερών από τη δημοσίευση των αρχείων, να υποβάλει έκθεση στις επιτροπές Δικαστικών Υποθέσεων της Βουλής και της Γερουσίας, με πλήρη απολογισμό των κατηγοριών αρχείων που δόθηκαν ή παρακρατήθηκαν, περίληψη των λογοκριμένων στοιχείων με νομική τεκμηρίωση κι έναν κατάλογο κρατικών αξιωματούχων και πολιτικά εκτεθειμένων προσώπων που αναφέρονται στα δημοσιευμένα υλικά χωρίς απόκρυψη.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, το όνομα του οποίου εμφανίζεται στα αρχεία χωρίς ο ίδιος να έχει κατηγορηθεί για αδικήματα, κάλεσε τους Ρεπουμπλικανούς να στηρίξουν το νομοσχέδιο: «Οι Ρεπουμπλικανοί της Βουλής πρέπει να ψηφίσουν για τη δημοσιοποίηση των φακέλων Επστέιν γιατί δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε και ήρθε η ώρα να τελειώνουμε με αυτή τη φάρσα των Δημοκρατικών, η οποία εξυφάνθηκε από ακραίους αριστερούς για να αποπροσανατολίσουν από τις μεγάλες επιτυχίες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, όπως η πρόσφατη νίκη μας στο θέμα του “shutdown”», έγραψε στην πλατφόρμα Truth Social.
Ο Τραμπ έχει ξεκαθαρίσει ότι θα υπογράψει το νομοσχέδιο αν φτάσει στο γραφείο του. «Δεν έχουμε καμία σχέση με τον Επστέιν. Οι Δημοκρατικοί έχουν. Όλοι του οι φίλοι ήταν Δημοκρατικοί», είπε στο Οβάλ Γραφείο στις 17 Νοεμβρίου.
«Το μόνο που θέλω είναι να αναγνωρίσει ο κόσμος τη δουλειά που έκανα στη μείωση των τιμών, στην ενέργεια, στον τερματισμό οχτώ πολέμων και στη διαχείριση όσων έρχονται. Έχω κάνει σπουδαία δουλειά και λυπάμαι να βλέπω να αποπροσανατολίζουν από αυτά τα επιτεύγματα. Είμαι υπέρ», κατέληξε.
Λίγο πριν την ψηφοφορία, αρκετοί Ρεπουμπλικανοί, όπως ο βουλευτής Άαρον Χιούτσιν, δήλωσαν πως θα στήριζαν το νομοσχέδιο. Σε συνέντευξη Τύπου, ο πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, εξέφρασε τη στήριξή του, σημειώνοντας ωστόσο πως το νομοσχέδιο δεν προστατεύει επαρκώς τα θύματα και άλλους αθώους: «Θα ψηφίσω υπέρ. Πιστεύω θα φτάσουμε κοντά στην ομοφωνία γιατί όλοι εδώ, ειδικά οι Ρεπουμπλικάνοι, θέλουν να καταγραφεί η μέγιστη διαφάνεια», τόνισε. «Όμως, θέλουν επίσης να διασφαλιστεί ότι διορθώνονται τα κακώς κείμενα.»
Ο βουλευτής Τζιμ ΜακΓκόβερν τόνισε ότι το νομοσχέδιο είναι απολύτως απαραίτητο. «Στο τέλος της ημέρας, δεν πρόκειται για εμάς ή για μικροπολιτική», είπε. «Πρόκειται για τις επιζώσες, τα νέα κορίτσια που εκμεταλλεύτηκαν ισχυροί άνδρες, άνδρες που χρησιμοποίησαν χρήματα και εξουσία για να βλάψουν κορίτσια, μερικές μόλις 11 ετών.»
Μιλώντας σε δημοσιογράφους, ο κοινοβουλευτικός εκπρόσωπος της πλειοψηφίας, Στιβ Σκαλίζ, ανέφερε ότι έχουν ήδη δημοσιοποιηθεί αρχεία, χωρίς να διευκρινίσει πώς θα ψηφίσει στο νομοσχέδιο: «Έχουμε διαβιβάσει χιλιάδες έγγραφα στη δημοσιότητα μέσω του έργου της επιτροπής ελέγχου και της στοχευμένης έρευνας για την περιουσία Επστέιν», δήλωσε. «Έχουμε δώσει στη δημοσιότητα ένα πραγματικό “θησαυρό” εγγράφων που ακόμη και αυτή η απαίτηση αποκάλυψης δεν επηρέασε. Έτσι, η κλήτευση του προέδρου της επιτροπής Τζέιμς Κόμερ προς την περιουσία ήταν ανεκτίμητη, αφού αποκάλυψε πλήθος πληροφοριών στο κοινό. Θα συνεχίσουμε να πιέζουμε για διαφάνεια, προστατεύοντας τα αθώα θύματα.» (Η αναφορά αφορά τον πρόεδρο της Επιτροπής Ελέγχου της Βουλής, Τζέιμς Κόμερ.)
Η διαδικασία επίσπευσης της ψήφισης του νομοσχεδίου προήλθε κυρίως από υπογραφές Δημοκρατικών. Ο βουλευτής Τρόι Νελς σχολίασε: «Η δημοσιοποίηση των φακέλων Επστέιν, για τους Δημοκρατικούς, δεν έχει καμία σχέση με την απονομή δικαιοσύνης στα θύματα», δήλωσε σε δημοσιογράφους. «Στόχος τους είναι να βλάψουν τον Ντόναλντ Τραμπ όσο περισσότερο μπορούν. Αυτό είναι όλο.»
Με τη συμβολή του Νέιθαν Γουόρτσεστερ
