Ένας ανώτερος αξιωματούχος της Ομοσπονδιακής Δικαστικής Αστυνομίας των ΗΠΑ, κοινώς γνωστή ως Μάρσαλς, ανέφερε ότι βρέθηκαν 387 αγνοούμενα παιδιά μέσα στο 2020.
Μιλώντας στη δημοσιογράφο Σέριλ Άτκινσον, ο επιθεωρητής Φλοριάνο Γουίτγουελ, επικεφαλής των ερευνών σεξουαλικών παραβάσεων στις ΗΠΑ, δήλωσε: «Πέρυσι, εντοπίσαμε 387 αγνοούμενα παιδιά, έναν αριθμό ρεκόρ, σχεδόν 100 περισσότερα από τα προηγούμενα έτη».
«Αλλά θα ήθελα επίσης να τονίσω ότι, κατά τη γνώμη μου, αυτή είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου».
Σύμφωνα με το FBI, ο αριθμός των καταγεγραμμένων αγνοουμένων παιδιών ήταν 421.394 το 2019 και 365.348 το 2020, με την πλειονότητα των περιπτώσεων να θεωρείτε ότι κινδυνεύει η ζωή τους.
«Προσωπικά με ανησυχούσε πολύ η ανεπαρκή προβολή του θέματος, η έλλειψη πόρων και το πόσο λίγα παιδιά εντοπίζονταν σε ολόκληρη τη χώρα μας, γνωρίζοντας πλέον πόσο μεγάλη επιδημία ήταν», είπε ο Γουίτγουελ. «Και έτσι αποφάσισα να επικεντρωθώ σε αυτό».
Τους τελευταίους μήνες, οι Μάρσαλς έχει πραγματοποιήσει μια σειρά επιχειρήσεων σε πολιτείες όπως την Οκλαχόμα, την Αϊόβα, το Οχάιο, την Λουιζιάνα, την Βιρτζίνια, το Τενεσί, την Πενσυλβάνια και την Γεωργία.
Συνολικά 150 εξαφανισμένα παιδιά εντοπίστηκαν στο Τενεσί κατά τη διάρκεια μιας κοινής επιχείρησης των δυνάμεων επιβολής του νόμου, σύμφωνα με το Γραφείο Ερευνών του Τενεσί (TBI). Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός πως το 82% των παιδιών, προέρχονταν από χώρες της Λατινικής Αμερικής.
«Πολλοί άνθρωποι δεν το καταλαβαίνουν αυτό, αλλά εκατοντάδες παιδιά εξαφανίζονται στην πολιτεία μας κάθε μήνα», δήλωσε ο διευθυντής του Γραφείου Ερευνών του Τενεσί Ντέιβιντ Ρόουτς σε δήλωση του στις αρχές Μαρτίου. «Από άτομα που μπορεί να αφήνουν το σπίτι τους από απελπισία ή απόγνωση, έως άτομα που είναι εμπλεγμένα σε διαμάχες επιμέλειας, και για αυτούς του λόγους χρειάζεται από την μεριά μας να κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε».
Επίσης, 21 αγνοούμενα παιδιά διασώθηκαν πρόσφατα στην Αϊόβα από την υπηρεσία στα πλαίσια της Επιχείρησης Homecoming.
Σύμφωνα με την ομοσπονδιακή υπηρεσία επιβολής του νόμου σε δελτίο τύπου τον Μάρτιο, τα παιδιά ήταν μεταξύ 4 και 17 ετών και ήταν «μερικές από τις πιο ριψοκίνδυνες και δύσκολες περιπτώσεις της περιοχής, όπως ναρκωτικά, εκμετάλλευση παιδιών, σωματική ή σεξουαλική κακοποίηση και ψυχικές αναταραχές».
Ο Ντόναλντ Ουάσιγκτον, αρχηγός των Μάρσαλς, δήλωσε τον Οκτώβριο του 2020 ότι περίπου 1.300 αγνοούμενα παιδιά έχουν βρεθεί από το 2016.
«Υπάρχουν πολλά περιστατικά στη χώρα ανά πάσα στιγμή», είπε σε συνέντευξή του στο Fox News. «Για παράδειγμα, σήμερα κοίταξα τον αριθμό και έχουμε 21.000 ενεργές υποθέσεις αγνοούμενων παιδιών κάτω των 18 ετών».
Ο Ουάσιγκτον σημείωσε ότι ορισμένα παιδιά που αγνοούνται «μπορεί να εμπλέκονται με συμμορίες ή ναρκωτικά», καθώς και άλλες πιθανές επιβλαβείς καταστάσεις.
