Οι αστέρες μπορούν να ζήσουν εκατομμύρια έως τρισεκατομμύρια χρόνια μέχρι να εξαντληθούν τα ‘καύσιμά’ τους. Οι μεγαλύτεροι αστέρες σβήνουν με μια έκρηξη που ονομάζεται σουπερνόβα.
Χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια που παρατηρούν βαθιά στο διάστημα, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει πολλές τέτοιες εκρήξεις. Οι κοσμικές εκρήξεις τείνουν να ανακατεύουν τα στρώματα ενός αστέρα που πεθαίνει, καθιστώντας δύσκολη την παρατήρηση της εσωτερικής δομής του.
Αλλά αυτό δεν συνέβη στην περίπτωση του σουπερνόβα 2021yfj, βρίσκεται στον δικό μας γαλαξία μας.
Τα εξωτερικά στρώματα υδρογόνου και ηλίου του αστέρα που κατέρρεε είχαν αποκολληθεί εδώ και πολύ καιρό· αυτό ήταν αναμενόμενο. Αλλά παρατηρήθηκε ότι τα πυκνά, εσωτερικά στρώματα πυριτίου και θείου του αστέρα είχαν επίσης αποκολληθεί κατά τη διάρκεια της έκρηξης.
«Ποτέ δεν έχουμε παρατηρήσει έναν αστέρα που να έχει απογυμνωθεί σε τέτοιο βαθμό», δήλωσε ο Στηβ Σουλτς του Πανεπιστημίου Northwestern, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας ανακάλυψης που δημοσίευσε την έρευνα στο περιοδικό Nature.
Η ανακάλυψη αυτή ενισχύει τις θεωρίες των επιστημόνων σχετικά με την εμφάνιση των μεγάλων άστρων στο τέλος της ζωής τους, τα οποία είναι οργανωμένα σε στρώματα με ελαφρύτερα στοιχεία στο εξωτερικό και βαρύτερα κοντά στον πυρήνα.
«Επειδή τόσο πολλά στρώματα είχαν αποκολληθεί από αυτό το αστέρι, αυτό ουσιαστικά επιβεβαίωσε τι ήταν αυτά τα στρώματα», είπε η Άνια Νούτζεντ, που μελετά τους σουπερνόβα στο Κέντρο Αστροφυσικής Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν και η οποία δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα.
Δεν είναι ακόμη σαφές πώς αυτό το αστέρι απογυμνώθηκε τόσο πολύ – αν τα στρώματά του απομακρύνθηκαν βίαια στα τελικά στάδια της ζωής του ή αν απομακρύνθηκαν από ένα δίδυμο αστέρι. Μελλοντικές έρευνες μπορεί να αποκαλύψουν στοιχεία, αν και οι επιστήμονες παραδέχονται ότι ένα τέτοιο γεγονός μπορεί να είναι δύσκολο να καταγραφεί ξανά.
