Η πολυπληθής, πολυσύχναστη και ακοίμητη πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης είναι μια πόλη που προκαλεί έντονα συναισθήματα στους ανθρώπους. Η Μπανγκόκ είναι μια μοναδική μητρόπολη που σφύζει από ενέργεια, με τα εκατομμύρια κατοίκων της να βρίσκονται σε συνεχή κίνηση. Εκτός, φυσικά, αν έχουν κολλήσει σε ένα από τα διαβόητα μποτιλιαρίσματα της πόλης.
Όταν φτάσετε στην Μπανγκόκ, επιτρέψτε στον εαυτό σας να αφεθεί στο χάος. Βυθιστείτε στα κύματα του πλήθους στις αγορές. Ανεβείτε στο πίσω μέρος ενός του-τουκ και απορροφήστε με όλες σας τις αισθήσεις σας την πόλη: ήχους, εικόνες, μυρωδιές. Και όταν χρειαστείτε ηρεμία, καταφύγετε στους ναούς και στο ποτάμι.
Η Μπανγκόκ (που μερικοί αποκαλούν χαριτολογώντας «το μεγάλο μάνγκο») σίγουρα μπορεί να σας έχει σε κίνηση όλη την ημέρα. Πώς να αξιοποιήσετε καλύτερα αυτές τις 24 ώρες;
Άφιξη
Όταν επισκέπτεστε τη Νοτιοανατολική Ασία, ίσως νιώσετε ότι όλοι οι δρόμοι – και οι αεροπορικές διαδρομές – οδηγούν στη Μπανγκόκ. Ο κύριος αερολιμένας της πόλης, το Διεθνές Αεροδρόμιο Σουβαρναμπχούμι (BKK), είναι ένας από τους δέκα πιο πολυσύχναστους στην Ασία. Εκτός του ότι αποτελεί τον κύριο κόμβο της εθνικής αεροπορικής εταιρείας Thai Airways International, πάνω από εκατό άλλες αεροπορικές εταιρείες προσγειώνονται και απογειώνονται από τους διαδρόμους του.
Από το BKK μπορείτε να φτάσετε σχεδόν οπουδήποτε στη Νοτιοανατολική Ασία. Έχω επισκεφθεί τη Μπανγκόκ καμιά δεκαριά φορές, και πολλές από αυτές τις επισκέψεις ήταν στάσεις μετεπιβίβασης δύο ή τριών ημερών προς άλλες χώρες, όπως η Καμπότζη, το Λάος ή το Βιετνάμ. Το Σουβαρναμπχούμι [Suvarnabhumi] δέχεται πτήσεις μεγάλων αποστάσεων χωρίς ενδιάμεσους σταθμούς από όλον τον κόσμο. Αυτές οι απευθείας διαδρομές περιλαμβάνουν τις περισσότερες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, καθώς και μερικές πόλεις της Βόρειας Αμερικής, όπως το Βανκούβερ και το Λος Άντζελες.
Αν έχετε χρόνο μέχρι την ώρα που φεύγει η πτήση σας, το Σουβαρναμπχούμι προσφέρει μια σειρά από δραστηριότητες και υπηρεσίες όπως σπα, σαλόνι ομορφιάς και πολλά καλά εστιατόρια.
Για να μεταβείτε στην πόλη έχετε αρκετές επιλογές. Αν επιλέξετε να χρησιμοποιήσετε τον αυτοκινητόδρομο, τα ταξί είναι φθηνά για τα δυτικά δεδομένα. Ωστόσο, η καλύτερη επιλογή είναι πιθανώς το Airport Rail Link (ARL), ένα σύγχρονο, κλιματιζόμενο τρένο που περνάει γρήγορα από όλη την κίνηση, μεταφέροντάς σας σε μια σειρά από βολικούς σταθμούς. Το ARL συνδέεται επίσης με το BTS Skytrain, ένα υπερυψωμένο σύστημα μεταφοράς που λειτουργεί σε όλη την πόλη. Τα εισιτήρια μιας διαδρομής με το ARL κοστίζουν μόνο 1,30 ευρώ ή και λιγότερο.
Πρωί
Για να ξεπεράσετε την ταλαιπωρία τού μάλλον πολύωρου ταξιδιού, χρειάζεστε καθαρό αέρα και τη ζεστή αύρα του νερού. Γι’ αυτό βγείτε στον ποταμό Τσάο Πράγια. Αρκετές εταιρείες προσφέρουν εκδρομές, ενώ υπάρχουν και δημόσια πλοιάρια.
Είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να χαλαρώσετε και να δείτε από απόσταση ασφαλείας μια πόλη που ίσως είναι υπερβολικά πολύβουη. Οι στροφές του Τσάο Πράγια είναι μεγάλες και χαλαρές και μπορούν να σας πάνε παντού.
Όλα τα είδη σκαφών πλέουν σε αυτά τα νερά, από αυτά που είναι φορτωμένα με φρούτα και λαχανικά έως αλιευτικά σκάφη και επιβατηγά πλοία. Η πλωτή οδός λειτουργεί ως μια είδος υδάτινου αυτοκινητόδρομου. Καθώς πλέετε κατά μήκος του «Ποταμού των Βασιλέων», που έχει μήκος περίπου 370 χλμ και εκβάλλει στον Κόλπο της Ταϊλάνδης, απολαύστε τη μοναδική θέα των ναών και των πολυτελών ξενοδοχείων, καθώς και τον ψηλό, φαινομενικά ατελείωτο ορίζοντα της πόλης.
Αποβιβαστείτε στο Βατ Αρούν, έναν εμβληματικό ναό που υψώνεται στη δυτική όχθη του ποταμού. Εξερευνήστε τον για λίγο, πριν η μέρα γίνει πολύ ζεστή. Αυτός ο βουδιστικός «Ναός της Αυγής» χτίστηκε τον 17ο αιώνα και είναι αναμφισβήτητα ο πιο όμορφος χώρος λατρείας στην Μπανγκόκ.
Ανεβείτε στον εμβληματικό και περίτεχνο ‘πορσελάνινο’ πύργο (πρανγκ), ο οποίος υψώνεται σε ύψος άνω των 20 ορόφων. Περπατήστε ανάμεσα στους κίονες της αίθουσας χειροτονίας. Θαυμάστε τα χρυσά αγάλματα του Βούδα στο μοναστήρι.
Καθώς οι επισκέπτες πολλαπλασιάζονται και η θερμοκρασία ανεβαίνει, κάντε τη σύντομη διαδρομή με το πλοιάριο μέχρι την αποβάθρα Ταχ Τιαν [Tah Tian]. Από εκεί, έχετε διάφορες επιλογές, καθώς βρίσκεστε κοντά σε πλήθος αξιοθέατων – αρκετών για να μείνετε απασχολημένοι μέχρι το βράδυ.
Ένα από αυτά είναι το Βατ Φο με τον Ξαπλωμένο Βούδα, που είναι πολύ κοντά, λίγα μόλις λεπτά με τα πόδια, και αξίζει πραγματικά να τα επισκεφθείτε. Το άγαλμα δεν μοιάζει με κανένα άλλο του Βούδα: με μήκος 45,72 μ., τον δείχνει ξαπλωμένο στο πλάι, λίγο πριν την είσοδό του στη Νιρβάνα.
Το Μεγάλο Παλάτι, που εξακολουθεί να χρησιμεύει ως επίσημη κατοικία της ταϊλανδέζικης βασιλικής οικογένειας, βρίσκεται ακριβώς από πίσω. Περιλαμβάνει μια σειρά από μουσεία, καθώς και τον Ναό του Σμαραγδένιου Βούδα, ένα ακόμη μέρος που αξίζει να επισκεφθείτε.
Απόγευμα
Ώρα να αντιμετωπίσετε την κίνηση και να βρείτε κάποιο μέρος για να φάτε το μεσημεριανό σας.
Για να διασχίσετε την πόλη, ανεβείτε στο πίσω μέρος ενός τουκ-τουκ. Πριν ξεκινήσετε, φροντίστε να δώσετε στον οδηγό να καταλάβει ποιος είναι ο προορισμός σας στον οδηγό και να συμφωνήσετε εκ των προτέρων για μια σταθερή τιμή. Η διαδρομή θα είναι μια αποκάλυψη.
Όλα είναι συναρπαστικά. Προσωρινές αγορές ρούχων και αναμνηστικών ευθυγραμμίζονται στα πεζοδρόμια μαζί με πάγκους με φαγητό, ενώ η μυρωδιά των αρωματικών προϊόντων τους απλώνεται στους γεμάτους δρόμους. Ένα μωσαϊκό ήχων θα σας υποδεχτεί. Κόρνες και κελαηδίσματα πουλιών, καμπάνες ναών και φωνές πλανόδιων πωλητών, που παρακινούν τους περαστικούς να αγοράσουν την πραμάτειά τους, είτε πρόκειται για φρούτα δράκου είτε για ντουριάν.
Τελικά, θα φτάσετε στο MBK Center. Όσο παράξενο και αν ακούγεται, η περιήγηση στα εμπορικά κέντρα της Μπανγκόκ είναι μια αρκετά ενδιαφέρουσα εμπειρία. Ορισμένα εμπορικά κέντρα, όπως το Siam Paragon, είναι πολυτελή και διαθέτουν μάρκες όπως Gucci και Prada. Άλλα ανεβάζουν τον πήχη με μοναδικές ατραξιόν, όπως η πλωτή αγορά στο ICONSIAM. Το Terminal 21 Asok θα σας ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο, με κάθε όροφο να αναπαράγει μια μεγάλη πόλη: Ρώμη, Παρίσι, Τόκυο…
Αλλά δεν υπάρχει τίποτα που να μοιάζει με το MBK (συντομογραφία του «Ma Boon Khrong»), το οποίο φιλοξενεί περίπου 2.000 καταστήματα, μαγαζιά, πάγκους, καφετέριες και εστιατόρια. Είναι πολύ εύκολο να χαθείς, αν και έχουν διευκολύνει τα πράγματα ομαδοποιώντας διαφορετικά είδη προϊόντων σε συγκεκριμένες ζώνες.
Εδώ έχετε την ευκαιρία να δοκιμάσετε και πιάτα από όλη τη χώρα. Γαρίδες ποταμού, καβούρι τηγανητό και ακόμη και νουντλς με ψαροκεφτέδες, σερβίρονται σε ένα εστιατόριο που έχει αναγνωριστεί από τον οδηγό Michelin ως Bib Gourmand.
Για το υπόλοιπο ενός ζεστού, υγρού απογεύματος, επιστρέψτε στο νερό, αλλά με έναν – διαφορετικό τρόπο. Η Μπανγκόκ αποκαλείται μερικές φορές και Βενετία της Ανατολής, λόγω των πολλών καναλιών που στη διατρέχουν και που δύσκολα τα εντοπίζει ένας περαστικός.
Περπατήστε μερικά τετράγωνα από το MBK μέχρι την αποβάθρα Σάφαν Χούα Τσανγκ [Saphan Hua Chang]. Επιβιβαστείτε σε ένα από τα μακριά, χαμηλά ξύλινα σκάφη που σταματούν για λίγο, ώστε οι επιβάτες (κυρίως ντόπιοι) να επιβιβαστούν και να αποβιβαστούν. Ένας άντρας που κινείται με άνεση πέρα-δώθε στις λεπτές κουπαστές, σαν σχοινοβάτης, θα εισπράξει το αντίτιμο.
Το κόμιστρο είναι μικρό – πιθανότατα θα έχετε αρκετά κέρματα στην τσέπη σας για να το πληρώσετε. Δεν έχει σημασία προς τα πού θα κατευθυνθείτε. Σε κάθε περίπτωση, η βόλτα είναι σαν να βλέπετε μια τομή της πόλης. Υπάρχουν καταπράσινοι κήποι, υπαίθριοι καλλιτέχνες και μικρά εστιατόρια με τραπέζια κάτω από ομπρέλες. Είναι ευχάριστο να καθίσετε και να χαλαρώσετε κάτω από το πανί που προστατεύει τα καθίσματα της βάρκας από τον ήλιο. Στη συνέχεια, απολαύστε τη μυστική, παρασκηνιακή θέα της Μπανγκόκ που σας προσφέρει η βαρκάδα.
Βράδυ
Φροντίστε να κρατήσετε λίγη ενέργεια για το βράδυ, γιατί τότε είναι που η Μπανγκόκ, η πραγματική πόλη που δεν κοιμάται ποτέ, πραγματικά φωτίζεται.
Από την αποβάθρα Νάνα Νούα, η οδός Σουκχουμβίτ – ουσιαστικά η κεντρική οδός της πόλης – είναι κοντά. Το ενδιαφέρον εδώ εντοπίζεται στα δεκάδες μικρά δρομάκια, που ονομάζονται «sois», οι οποίες φεύγουν και από τις δύο πλευρές της.
Ένας ντόπιος σεφ μού είπε κάποτε ότι κάθε soi ειδικεύεται σε ένα συγκεκριμένο πιάτο. Αξίζει να ρωτήσετε για να δείτε ποιο σερβίρει ένα γεύμα που να ταιριάζει στη διάθεσή σας. Κατά την επίσκεψή μου, επισκέφθηκα το Soi 8, που διέθετε εξαιρετικά νουντλς. Πάρτε ένα αχνιστό μπολ και καθίστε σε ένα φθηνό πλαστικό τραπέζι.
Για τη συνέχεια, βρείτε μια νυχτερινή αγορά ή επιστρέψτε στον ποταμό Τσάο Πράγια αν θέλετε να δειπνήσετε σε ένα από τα πλοιάρια – οι ναοί κατά μήκος των ακτών είναι ιδιαίτερα όμορφοι έτσι όπως είναι φωτισμένοι τη νύχτα. Ή απλώς χαλαρώστε, πάρτε ένα άλλο παγωμένο ποτό και παρατηρήστε τους ανθρώπους, βαθιά μέσα στα soi αυτής της τεράστιας, άγνωστης πόλης.
Σχετικά με το νόμισμα
Η Μπανγκόκ μπορεί να είναι μια εξαιρετικά προσιτή πόλη, χάρη στην πολύ ευνοϊκή συναλλαγματική ισοτιμία. Ένα ευρώ αντιστοιχεί σε λίγο περισσότερο από 30 ταϊλανδέζικα μπατ (THB), ενώ ένα αξιοπρεπές γεύμα σε ένα καλό τοπικό εστιατόριο κοστίζει συνήθως περίπου 200 μπατ ή και λιγότερο. Ωστόσο, προσέξτε: Αν και οι πιστωτικές κάρτες γίνονται ευρέως δεκτές, καλό είναι να έχετε πάντα τουλάχιστον λίγα μετρητά στην τσέπη σας, για πράγματα όπως ταξί και φαγητό στο δρόμο.
Μιλώντας τη γλώσσα
Η ταϊλανδέζικη γλώσσα δεν είναι εύκολη γλώσσα ούτε για να τη διαβάσουν ούτε για να τη μιλήσουν οι επισκέπτες. Κατάγεται από τα σανσκριτικά και την παλιά γλώσσα χμερ, και έχει μια μοναδική και αρχαία γραφή. Μια λέξη μπορεί να έχει πολλαπλές σημασίες, ανάλογα με τον τόνο. Ευτυχώς, πολλοί άνθρωποι στην Μπανγκόκ, ειδικά εκείνοι που εργάζονται στον τομέα των υπηρεσιών, μιλούν πολύ καλά αγγλικά. Ωστόσο, μάθετε τουλάχιστον να λέτε «ευχαριστώ», που είναι «khàawp khun khráp» (κάαπ κουν κραπ) αν ο ομιλητής είναι άνδρας και «khàawp khun khâ» (κάαπ κουν κρα) αν είστε γυναίκα.
Του Tim Johnson
