Η αρμόδια ανεξάρτητη επιτροπή αξιολόγησης στη Νέα Ζηλανδία απέρριψε τα σχέδια για την κατασκευή ενός μεγάλου αιολικού πάρκου στη νότια περιοχή της χώρας, επικαλούμενη σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Η απόφαση αφορά έργο κατασκευής 55 αιολικών ανεμογεννητριών συνολικής ισχύος 330 μεγαβάτ στην περιοχή Σάουθλαντ, στο νότιο τμήμα του Νότιου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας. Η πρωτοβουλία αυτή, που προωθούνταν από την ενεργειακή εταιρεία Contact Energy στο πλαίσιο του Νόμου για την Επιτάχυνση της Ανάκαμψης COVID-19 του 2020, υπολόγιζε ότι θα κάλυπτε περίπου το 3,07% των ενεργειακών αναγκών της χώρας, αντιστοιχώντας στην παραγωγή 1.200 γιγαβατώρων ετησίως και παρέχοντας ηλεκτρική ενέργεια σε περίπου 150.000 νοικοκυριά.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Contact Energy, Μάικ Φιουτζ, σε δήλωσή του προς το χρηματιστήριο της Νέας Ζηλανδίας (NZX), εξέφρασε την απογοήτευσή του, χαρακτηρίζοντας την απόφαση ως «σοβαρό πλήγμα» στα σχέδια αποδέσμευσης της οικονομίας από τον άνθρακα και βελτίωσης της ενεργειακής ασφάλειας της χώρας.
«Η υλοποίηση έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως το προτεινόμενο αιολικό πάρκο στο Σάουθλαντ, είναι εθνικής σημασίας και ζωτικής σημασίας για τη σταδιακή απεξάρτηση από το φθίνον φυσικό αέριο και τη διασφάλιση καθαρής και προσιτής ηλεκτρικής ενέργειας για όλους τους Νεοζηλανδούς», δήλωσε ο κος Φιουτζ.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις εμπόδιο στο έργο
Η αρμόδια επιτροπή αξιολόγησης, παρότι αναγνώρισε τη δυναμική του έργου για σημαντική συμβολή στην εθνική ενεργειακή αυτονομία και την επίτευξη των στόχων ανανεώσιμης ενέργειας έως το 2050, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το περιβαλλοντικό κόστος είναι απαγορευτικά υψηλό.
Η επιτροπή ανέφερε χαρακτηριστικά πως «δεν πείστηκε ότι οι δυσμενείς επιπτώσεις στην τοπική βλάστηση σημαντικών υγροτόπων και στο περιβάλλον διαβίωσης ιθαγενών ειδών πανίδας μπορούν να αντισταθμιστούν με οποιοδήποτε τρόπο που θα εξυπηρετούσε τους στόχους του νόμου ταχείας έγκρισης έργων».
Από την έκταση που επρόκειτο να δεσμευτεί, τα 58,5 εκτάρια περιλαμβάνουν κυρίως γηγενείς υγρότοπους και τούνδρες, καθώς και 3,18 εκτάρια δασών. Η περιοχή αποτελεί βιότοπο για τουλάχιστον 16 είδη αυτόχθονων πτηνών, πολλά από τα οποία θεωρούνται είτε απειλούμενα είτε ευαίσθητα.
Πολιτικές αντιδράσεις και κυβερνητικό ενδιαφέρον
Η απόφαση της επιτροπής προκάλεσε ήδη αντιδράσεις εκ μέρους ορισμένων υπουργών. Συγκεκριμένα, ο υπουργός Υποδομών Κρις Μπίσοπ και ο υπουργός Πόρων Σέιν Τζόουνς εξέφρασαν αμφιβολίες σχετικά με την ορθότητα της απόφασης.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το έργο είχε αρχικά υποστηριχθεί από την προηγούμενη κυβέρνηση των Εργατικών. Τόσο η τότε υπουργός Ενέργειας, Μέγκαν Γουντς, όσο και ο υπουργός Περιβάλλοντος, Ντέηβιντ Πάρκερ, είχαν εκφράσει ανοικτά την υποστήριξή τους από το 2023.
Η απόρριψη αυτή μπορεί να εφεσιβληθεί εντός 15 ημερών στο Ανώτατο Δικαστήριο της Νέας Ζηλανδίας, αλλά μόνο σε σημεία νομικής ερμηνείας. Η Contact Energy γνωστοποίησε πως εξετάζει προσεκτικά την απόφαση και θα καθορίσει σύντομα τα επόμενα βήματά της.
Αναλυτές επισημαίνουν πως τέτοιες αποφάσεις αντανακλούν τις αυξανόμενες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι κυβερνήσεις και οι ιδιώτες επενδυτές στην εξισορρόπηση της επείγουσας ανάγκης για καθαρές πηγές ενέργειας με την προστασία της βιοποικιλότητας και των τοπικών οικοσυστημάτων.
