Ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε αυτή την εβδομάδα την 20ή κατά σειρά θανατηφόρο επιχείρηση εναντίον σκάφους που μετέφερε ναρκωτικά, σύμφωνα με τον στρατό, στην Καραϊβική Θάλασσα.
Τέσσερις άνδρες, τους οποίους το Πεντάγωνο χαρακτηρίζει ως ναρκο-τρομοκράτες, σκοτώθηκαν στην επιχείρηση της 10ης Νοεμβρίου. Όπως επιβεβαίωσε αξιωματούχος του Πενταγώνου στην Epoch Times στις 14 Νοεμβρίου, δεν υπήρξε κανένας επιζών.
Η επίθεση αυτή έπεται τριών ανάλογων επιχειρήσεων που έλαβαν χώρα μέσα στον μήνα, κατά τις οποίες σκοτώθηκαν τρία, δύο και έξι άτομα, σύμφωνα με το Πεντάγωνο.
Με τη νέα επιχείρηση, ο συνολικός αριθμός των νεκρών από όταν ξεκίνησαν οι αμερικανικές επιθέσεις, τον Σεπτέμβριο, κατά της θαλάσσιας διακίνησης των ναρκωτικών που εισάγονταν στις ΗΠΑ από τη Λατινική Αμερική, ανέρχεται σε 79.
Επέκταση των επιχειρήσεων από τη Βενεζουέλα έως τον Ειρηνικό
Τις τελευταίες εβδομάδες, η κυβέρνηση έχει επεκτείνει τόσο τα μέσα που χρησιμοποιούνται όσο και το γεωγραφικό εύρος της επιχείρησης. Από τα ύδατα ανοιχτά της Βενεζουέλας, οι επιχειρήσεις επεκτείνονται τώρα έως τον ανατολικό Ειρηνικό, κοντά στις ακτές της Κολομβίας.
Στα τέλη Οκτωβρίου, ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, έδωσε εντολή σε μια ομάδα κρούσης αεροπλανοφόρου να εισέλθει στην περιοχή ευθύνης της Διοίκησης Νοτίου Τομέα των ΗΠΑ (Southcom), ενισχύοντας αποφασιστικά την επιχείρηση.
Στις 11 Νοεμβρίου, το Αμερικανικό Ναυτικό επιβεβαίωσε ότι το USS Gerald R. Ford –το νεότερο και πιο προηγμένο πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο των ΗΠΑ- κατέφθασε στην περιοχή μαζί με ολόκληρη την ομάδα κρούσης του. Το Southcom καλύπτει την Καραϊβική καθώς και την Κεντρική και Νότια Αμερική.
Το αεροπλανοφόρο, επανδρωμένο με πάνω από 4.000 ναύτες, διαθέτει μαχητικά F/A-18 Super Hornet καθώς και πυραύλους cruise Tomahawk μεγάλης εμβέλειας.
Εντεινόμενη πίεση στον Μαδούρο
Η αυξανόμενη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ αυξάνει την πίεση προς τον Νικολάς Μαδούρο, τον σοσιαλιστή ηγέτη της Βενεζουέλας, τον οποίο Αμερικανοί αξιωματούχοι κατηγορούν για συμμετοχή σε διεθνές δίκτυο διακίνησης κοκαΐνης και για αξιοποίηση βίαιων καρτέλ προκειμένου να διατηρήσει την εξουσία του.
Στις 14 Νοεμβρίου, ο αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι έχει ήδη λάβει τις αποφάσεις του για τα επόμενα βήματα απέναντι στο καθεστώς Μαδούρο, δείχνοντας πως η Ουάσινγκτον προετοιμάζει νέα στρατιωτικά μέτρα καθώς η συγκέντρωση δυνάμεων στην Καραϊβική συνεχίζεται.
«Έχω πάνω-κάτω αποφασίσει», είπε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους στο Air Force One, όταν ρωτήθηκε για τις πρόσφατες διαβουλεύσεις υψηλού επιπέδου σχετικά με τη Βενεζουέλα και την ενίσχυση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας κοντά στα εδάφη της.
«Δεν μπορώ να σας πω τι θα είναι, αλλά σίγουρα έχω πάρει την απόφασή μου».
Ο Τραμπ έχει κατά το παρελθόν συνδέσει το καθεστώς Μαδούρο με την Tren de Aragua, μια διαβόητη βενεζουελάνικη συμμορία φυλακών που έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση. Την έχει περιγράψει μάλιστα ως κρατικά υποστηριζόμενη εισβολική δύναμη, επικαλούμενος τον πολεμικό νόμο Alien Enemies Act για να επιταχύνει τις απελάσεις ύποπτων μελών της.
Μέχρι στιγμής δεν είναι γνωστό αν το σκάφος που επλήγη στις 10 Νοεμβρίου είχε κάποια σχέση με το δίκτυο Tren de Aragua.
Οι ΗΠΑ δεν αναγνωρίζουν τον Μαδούρο – Οι κατηγορίες για ναρκο-τρομοκρατία
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αναγνωρίζουν τον Μαδούρο ως νόμιμο πρόεδρο της Βενεζουέλας. Το 2019, οι διπλωματικές σχέσεις διακόπηκαν, όταν ο Τραμπ και αρκετοί Λατινοαμερικανοί ηγέτες απέρριψαν την αμφιλεγόμενη επανεκλογή του.
Το 2020, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ άσκησε δίωξη κατά του Μαδούρο για ναρκο-τρομοκρατία, προσφέροντας αρχικά αμοιβή 10 εκατομμυρίων δολαρίων για τη σύλληψή του. Η ανταμοιβή αυξήθηκε στα 25 εκατομμύρια προς το τέλος της κυβέρνησης Μπάιντεν, ενώ πρόσφατα η διοίκηση Τραμπ την διπλασίασε στα 50 εκατομμύρια.
