Ο Ίλον Μασκ ανακοίνωσε στις 5 Ιουνίου ότι η SpaceX θα ξεκινήσει την απόσυρση του διαστημοπλοίου Dragon, αφού ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ φάνηκε να ζητά τον τερματισμό όλων των κρατικών επιδοτήσεων και συμβάσεων μαζί του.
«Λόγω της δήλωσης του Προέδρου σχετικά με την ακύρωση των κυβερνητικών συμβάσεών μου, η @SpaceX θα ξεκινήσει αμέσως τον παροπλισμό του διαστημοπλοίου Dragon», έγραψε ο Μασκ στο X.
Το πλήρωμα και οι κάψουλες φορτίου του SpaceX Dragon αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των διαστημικών προσπαθειών της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) εδώ και αρκετά χρόνια, λειτουργώντας την πρώτη αποστολή φορτίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2012 και εκτοξεύοντας την πρώτη επανδρωμένη αποστολή της το 2020.
Η εταιρεία έχει εγκατασταθεί στο ιστορικό συγκρότημα εκτόξευσης 39A του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι, το οποίο προσθέτει έναν πύργο εκτόξευσης για τον κολοσσό Starship, και στο συγκρότημα εκτόξευσης 40 του Διαστημικού Σταθμού Ακρωτηρίου Κανάβεραλ στη Φλόριντα.
Η SpaceX έχει επίσης αναλάβει σύμβαση για την παροχή ενός από τα σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης για το πρόγραμμα Artemis της NASA για την επιστροφή ανθρώπων στη σελήνη, και επρόκειτο να αναπτύξει το διαστημόπλοιο που θα έθετε στρατηγικά εκτός τροχιάς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έως το 2030.
Η κάψουλα Crew Dragon της SpaceX, προς το παρόν, παραμένει το μόνο μέσο επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων της Αμερικής.
Παρόλο που η Boeing προσπάθησε να προσθέσει μια δεύτερη επιλογή, η πλήρης λήξη της εμπορικής συνεργασίας πληρώματος SpaceX/NASA θα μπορούσε να σημαίνει άμεση απώλεια των συνεχών δυνατοτήτων επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων των ΗΠΑ, μετά το τέλος του Προγράμματος Διαστημικού Λεωφορείου.
Το CST-100 Starliner της Boeing πραγματοποίησε μία δοκιμαστική πτήση στον διαστημικό σταθμό το 2024, αλλά απέτυχε να φέρει πίσω το πλήρωμά του λόγω τεχνικών προβλημάτων που ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της πτήσης. Αυτοί οι αστροναύτες έπρεπε να βασιστούν σε μια κάψουλα Crew Dragon για να τους φέρει πίσω.
Ενώ το Starliner έχει προγραμματιστεί να μεταφέρει το 12ο πλήρωμα του εμπορικού προγράμματος πληρώματος της NASA στον διαστημικό σταθμό, δεν είναι σαφές εάν το διαστημόπλοιο θα είναι έτοιμο να πετάξει ξανά εγκαίρως.
Η NASA έχει επίσης μια επανδρωμένη κάψουλα στα σκαριά που ονομάζεται Orion, αλλά έχει σχεδιαστεί ειδικά για τις αποστολές Artemis προς τη Σελήνη και δεν έχει ακόμη πραγματοποιήσει δοκιμαστική πτήση με επανδρωμένο.
Η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος, Blue Origin, εργάζεται επίσης για την παροχή υπηρεσιών επιβατών σε χαμηλή τροχιά, αλλά ο πύραυλός της New Glenn μόλις αρχίζει να πετάει αποστολές φέτος και οι δυνατότητες του πληρώματος παραμένουν περιορισμένες σε υποτροχιακές πτήσεις κατά μήκος της Γραμμής Karman με τους πυραύλους New Shepherd στο δυτικό Τέξας.
Η σχέση της SpaceX με την κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν περιορίζεται στην πολιτική εργασία με τη NASA.
Η Διοίκηση Διαστημικών Συστημάτων ανακοίνωσε στις 4 Απριλίου ότι η SpaceX αναμενόταν να λάβει 5,9 δισεκατομμύρια δολάρια από τον προϋπολογισμό διαστημικής των 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων του υπουργείου Άμυνας για την εκτόξευση 28 αποστολών τα επόμενα τέσσερα χρόνια χρησιμοποιώντας τους πυραύλους Falcon 9 και Falcon Heavy.
Η απειλή για τον παροπλισμό διαστημοπλοίων ήρθε αφότου ο πρόεδρος υπαινίχθηκε ότι η λήξη των κυβερνητικών συμβάσεων με τον Μασκ θα μπορούσε να είναι ένας τρόπος για να μειωθούν οι ομοσπονδιακές δαπάνες, κάτι που αποτελεί το θέμα στο επίκεντρο της πρόσφατης διαμάχης των δύο.
«Ο ευκολότερος τρόπος για να εξοικονομήσουμε χρήματα στον προϋπολογισμό μας, δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια δολάρια, είναι να τερματίσουμε τις κυβερνητικές επιδοτήσεις και συμβάσεις του Ίλον», δήλωσε ο Τραμπ στο Truth Social. «Πάντα με εξέπληττε που ο Μπάιντεν δεν το έκανε!»
Η σύγκρουση πηγάζει από τις συζητήσεις τους σχετικά με τον αντίκτυπο του νόμου One Big Beautiful Bill Act του προέδρου στο ομοσπονδιακό έλλειμμα.
Εν τω μεταξύ, η SpaceX συνεχίζει να εκτελεί ιδιωτικές αποστολές. Η επόμενη εκτόξευση μιας κάψουλας Dragon Crew, η οποία έχει προγραμματιστεί για το πρωί της 10ης Ιουνίου, θα μεταφέρει την ιδιωτικοποιημένη αποστολή Axiom 4 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι.
