Υπό τις έντονες πιέσεις της δεξιάς πτέρυγας του κυβερνητικού του συνασπισμού, αλλά και υποστηρικτών του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στις ΗΠΑ, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου απέσυρε την υποψηφιότητα που είχε προτείνει για τη θέση του επικεφαλής της Σιν Μπετ, της εσωτερικής υπηρεσίας ασφαλείας της χώρας.
Ο Νετανιάχου είχε προτείνει στις 31 Μαρτίου τον πρώην διοικητή του Πολεμικού Ναυτικού, αντιναύαρχο Έλι Σαρβίτ, για την ηγεσία της υπηρεσίας πληροφοριών, μετά την απόφαση να απολύσει τον μέχρι τότε αρχηγό Ρόνεμ Μπαρ—μια κίνηση που έχει αμφισβητηθεί δικαστικά. Ωστόσο, την επομένη ημέρα ανακάλεσε την υποψηφιότητα. Η συμμετοχή του Σαρβίτ σε αντικυβερνητικές διαδηλώσεις πριν την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου, αλλά και η δημοσίευση άρθρου του στις 23 Ιανουαρίου στην ισραηλινή εφημερίδα Calcalist, όπου επέκρινε σκληρά την περιβαλλοντική πολιτική του Ντόναλντ Τραμπ, προκάλεσαν επικρίσεις τόσο εντός Ισραήλ όσο και στις ΗΠΑ. Χαρακτηριστική ήταν η αντίδραση του Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Λίντσεϊ Γκράχαμ, φανατικού υποστηρικτή του Τραμπ, ο οποίος χαρακτήρισε στο Χ την επιλογή του Σαρβίτ «ιδιαίτερα προβληματική».
Στην ανάρτησή του, ο Γκράχαμ παρέθεσε απόσπασμα από το άρθρο του Σαρβίτ, το οποίο χαρακτήριζε την ενεργειακή πολιτική του Τραμπ ως «όχι απλά λανθασμένη, αλλά επικίνδυνη».
«Η κοντόφθαλμη πολιτική του Τραμπ», έγραφε ο Σαρβίτ, «στέλνει ένα σοκαριστικό μήνυμα αδιαφορίας για την επιστημονική πραγματικότητα, την ανθρώπινη ευημερία και την ευθύνη απέναντι στις μελλοντικές γενιές. Αυτή η προσέγγιση ισοδυναμεί με μια πολιτική εκδοχή του ‘Φάγωμεν, πίωμεν, αύριο γαρ αποθνήσκομεν’—μια προσπάθεια αποφυγής των παγκόσμιων συνεπειών, προς όφελος των άμεσων συμφερόντων των ρυπογόνων βιομηχανιών καυσίμων».
«Δεν υπήρξε ποτέ μεγαλύτερος υποστηρικτής του Ισραήλ από τον πρόεδρο Τραμπ», έγραψε ο Γκράχαμ. «Η συμβουλή μου στους Ισραηλινούς φίλους μου είναι να αλλάξουν κατεύθυνση και να πραγματοποιούν καλύτερο έλεγχο των υποψηφίων τους».
Ο Σαρβίτ διευθύνει εταιρεία πράσινης ενέργειας και είχε επίσης υποστηρίξει τη συμφωνία για τα θαλάσσια σύνορα με τον Λίβανο το 2022, που είχε απορρίψει ο Νετανιάχου ως αρχηγός της τότε αντιπολίτευσης. Εν τω μεταξύ, ο Μπαρ διατηρείται στη θέση του με προσωρινή εντολή του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ισραήλ, το οποίο εξετάζει τη νομιμότητα της απόλυσής του. Ο Μπαρ αποτελεί μέλος της ομάδας διαπραγμάτευσης για την απελευθέρωση των Ισραηλινών ομήρων που κρατά η Χαμάς στη Γάζα. Το δικαστήριο επέτρεψε στον Νετανιάχου να διεξαγάγει συνεντεύξεις με πιθανούς αντικαταστάτες του Μπαρ.
Η απόσυρση της υποψηφιότητας Σαρβίτ έρχεται τη στιγμή που ο Νετανιάχου και το υπουργικό του συμβούλιο αντιμετωπίζουν έντονη δημόσια κριτική για την απόλυση Μπαρ, η οποία εγκρίθηκε από την κυβέρνηση. Το ζήτημα έχει πλέον εξελιχθεί στο σκάνδαλο που αποκαλείται Qatargate, με τον Νετανιάχου να καλείται να καταθέσει σχετικά με την έρευνα της Σιν Μπετ για καταγγελίες ότι το Κατάρ δωροδόκησε δύο συμβούλους του Ισραηλινού πρωθυπουργού, προκειμένου να βελτιώσει την εικόνα του στο Ισραήλ.
Οι δύο σύμβουλοι, Γιονάταν Ούριχ και Έλι Φελντστάιν, συνελήφθησαν στις 31 Μαρτίου, την ίδια μέρα που ο γενικός εισαγγελέας έδωσε εντολή να κληθεί ο Νετανιάχου προς ανάκριση. Έπειτα από αίτημα του δικηγόρου του Ούριχ, ο δικαστής Μενάχεμ Μιζράχι ήρε την απαγόρευση δημοσιοποίησης λεπτομερειών της υπόθεσης, αποκαλώντας τις κατηγορίες «παράλογες». Σύμφωνα με την εφημερίδα The Times of Israel, ο Φελντστάιν φέρεται να πληρώθηκε από αμερικανική εταιρεία λόμπινγκ, για να προωθήσει θετικά μηνύματα σχετικά με τον ρόλο του Κατάρ στις διαπραγματεύσεις για τους ομήρους.
Ο Ούριχ κατηγορείται πως μετέδιδε μηνύματα υπέρ του Κατάρ, παρουσιάζοντάς τα ως δήθεν επίσημες διαρροές από το γραφείο του Νετανιάχου. Παράλληλα, έχει γίνει γνωστό πως οι δύο σύμβουλοι είχαν εμπλοκή και σε προηγούμενες δράσεις υπέρ του Κατάρ, ειδικά το 2022, σχετικά με τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου.
Η διερεύνηση της υπόθεσης διευρύνεται συνεχώς, με τις αρχές να ανακρίνουν πλέον τον αρχισυντάκτη της Jerusalem Post, Ζβίκα Κλάιν, για τις σχέσεις του με ξένους πράκτορες. Ο δημοσιογράφος είχε ταξιδέψει και δημοσιεύσει άρθρα σχετικά με το Κατάρ, κατόπιν συνεννόησης με τον Φελντστάιν.
