Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε ότι οι δυνάμεις του σκότωσαν δύο ξεχωριστά μέλη της Χεζμπολάχ που ορίστηκαν να αντικαταστήσουν τον Χασάν Νασράλα, τον ηγέτη της διεθνώς αναγνωρισμένης τρομοκρατικής ομάδας που σκοτώθηκε σε ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στις 27 Σεπτεμβρίου.
Ο Νετανιάχου έκανε την ανακοίνωση σε ομιλία του στις 8 Οκτωβρίου, καθώς κάλεσε τον λαό του Λιβάνου να απορρίψει την επιρροή της Χεζμπολάχ στη χώρα του.
« Έχουμε αποδυναμώσει τις δυνατότητες της Χεζμπολάχ, εξουδετερώσαμε χιλιάδες τρομοκράτες, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Νασράλα και του αντικαταστάτη του Νασράλα και του αντικαταστάτη του αντικαταστάτη του», δήλωσε ο Νετανιάχου.
«Σήμερα, η Χεζμπολάχ είναι πιο αδύναμη από ό,τι ήταν για πολλά πολλά χρόνια. Τώρα εσείς, ο λαός του Λιβάνου, βρίσκεστε σε ένα σημαντικό σταυροδρόμι. Είναι η επιλογή σας. Μπορείτε τώρα να πάρετε πίσω τη χώρα σας. Μπορείτε να την επαναφέρετε σε μια πορεία ειρήνης και ευημερίας. Αν δεν το κάνετε, η Χεζμπολάχ θα συνεχίσει να προσπαθεί να πολεμήσει το Ισραήλ από πυκνοκατοικημένες περιοχές εις βάρος σας», δήλωσε ο Νετανιάχου.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός δεν προσδιόρισε ονομαστικά τον διάδοχο του Νασράλα στις δηλώσεις του την Τρίτη.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι έχουν προηγουμένως αναφερθεί στον Χασίμ Σαφιεντίν -ένα λιβανέζικο σιίτη κληρικό που έχει διατελέσει μέλος του εκτελεστικού συμβουλίου της Χεζμπολάχ- ως πιθανό αντικαταστάτη του Νασράλα.
Ορισμένες αναφορές από το Λίβανο έδειξαν ότι ο Σαφιεντίν σκοτώθηκε σε ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στα νότια προάστια της Βηρυτού την περασμένη εβδομάδα. Η τοποθεσία του Σαφιεντίν παραμένει αδιευκρίνιστη κατά τις ημέρες που ακολούθησαν την αναφερόμενη επίθεση.
Ερωτηθείς κατά τη διάρκεια ενημέρωσης του Τύπου στις 7 Οκτωβρίου αν το Ισραήλ μπορεί να επιβεβαιώσει τον θάνατο του Σαφιεντίν, ο εκπρόσωπος της ισραηλινής κυβέρνησης Ντέιβιντ Μένσερ δήλωσε: «Δεν έχουμε ακόμη αυτή την επιβεβαίωση».
Σε ενημέρωση Τύπου στις 8 Οκτωβρίου, ο εκπρόσωπος των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (Israel Defense Forces-IDF) ταξίαρχος Ντανιέλ Χαγκάρι ανέφερε ότι οι IDF πιστεύουν ότι ο Σαφιεντίν ήταν παρών στο χώρο ενός ύποπτου αρχηγείου των μυστικών υπηρεσιών της Χεζμπολάχ στο προάστιο Νταχιέ της Βηρυτού κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου χτυπήματος. Ωστόσο, ο Χαγκάρι απέφυγε να επιβεβαιώσει τον θάνατο του Σαφιεντίν, λέγοντας ότι οι IDF εξακολουθούν να αξιολογούν το χτύπημα.
Ο Χαγκάρι δήλωσε ότι οι IDF θα εκδώσουν ανακοίνωση εάν και εφόσον μπορέσουν να επιβεβαιώσουν τον θάνατο του Σαφιεντίν.
Η Χεζμπολάχ εκτόξευσε ρουκέτες κατά των ελεγχόμενων από το Ισραήλ περιοχών των αμφισβητούμενων Υψιπέδων του Γκολάν στις 8 Οκτωβρίου 2023, λίγες ώρες μετά την εισβολή ενόπλων της Χαμάς στο νότιο Ισραήλ σε μια επίθεση που άφησε πίσω της περίπου 1.200 νεκρούς Ισραηλινούς.
Τον τελευταίο χρόνο, ο ισραηλινός στρατός έπρεπε να μοιράσει την προσοχή του μεταξύ του βόρειου και του νότιου τμήματος του Ισραήλ. Στο νότιο μέτωπο, οι ισραηλινές δυνάμεις μάχονταν σε όλη τη Λωρίδα της Γάζας, προσπαθώντας να καταστρέψουν τη Χαμάς και να επιστρέψουν περίπου 250 άτομα που είχαν αιχμαλωτιστεί στις 7 Οκτωβρίου 2023. Στο βορρά, οι ισραηλινές δυνάμεις συνέχισαν να ανταλλάσσουν πυρά με τη Χεζμπολάχ.
Η Χεζμπολάχ, η οποία είναι οργανωμένη τόσο ως μαχητικό όσο και ως πολιτικό κίνημα εντός της λιβανέζικης κοινωνίας, έχει υποστεί εκτεταμένες απώλειες τις τελευταίες εβδομάδες.
Ένα μυστηριώδες κύμα εκρήξεων βομβητών στις 17 και 18 Σεπτεμβρίου φάνηκε να ακρωτηριάζει και να σκοτώνει αρκετά μέλη της Χεζμπολάχ.
Μέσα σε λίγες ημέρες από τις εκρήξεις των βομβητών, οι ισραηλινές δυνάμεις ενέτειναν την εκστρατεία αεροπορικών επιδρομών τους σε ολόκληρο τον Λίβανο, στοχεύοντας την ηγεσία της Χεζμπολάχ, καθώς και τις πολεμικές της ικανότητες.
Την περασμένη εβδομάδα, ο ισραηλινός στρατός άρχισε διασυνοριακές χερσαίες επιχειρήσεις εντός του Λιβάνου. Οι χερσαίες επιχειρήσεις φαίνεται να επικεντρώνονται στην καταστροφή των αποθεμάτων όπλων της Χεζμπολάχ και στον εξαναγκασμό των πολεμικών δυνάμεων της Χεζμπολάχ να υποχωρήσουν βορειότερα, μακριά από τα λιβανοϊσραηλινά σύνορα.
Ο αναπληρωτής γενικός γραμματέας της Χεζμπολάχ, Σεΐχης Ναΐμ Κασέμ, εξέδωσε δήλωση στις 8 Οκτωβρίου, επιμένοντας ότι η Χεζμπολάχ παραμένει οργανωμένη παρά την αυξανόμενη πίεση από το Ισραήλ.
Ο Κασέμ δήλωσε ότι η Χεζμπολάχ προετοιμάζει εκλογές για τον διορισμό του επόμενου γενικού γραμματέα της που θα αντικαταστήσει τον Νασράλα. Επιπλέον, δήλωσε ότι η ισραηλινή εκστρατεία «δεν έχει επηρεάσει τη θέλησή μας και δεν θα επηρεάσει την αποφασιστικότητά μας».
Στην ίδια ομιλία, ο Κασέμ δήλωσε ότι εγκρίνει τις προσπάθειες του προέδρου του λιβανέζικου κοινοβουλίου Ναμπίχ Μπερί να διαπραγματευτεί κατάπαυση του πυρός στη διασυνοριακή σύγκρουση.
Προηγουμένως, οι ηγέτες της Χεζμπολάχ είχαν ορκιστεί να συνεχίσουν να πολεμούν με το Ισραήλ μέχρι να τερματιστούν οι μάχες στη Λωρίδα της Γάζας, αλλά ο Κασέμ δεν φάνηκε να συνδέει την κατάπαυση του πυρός στο Λίβανο με την κατάπαυση του πυρός στη Λωρίδα της Γάζας κατά τη διάρκεια των δηλώσεών του την Τρίτη.
Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
