Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν ανακοίνωσε την Πέμπτη, τοπική ώρα, μια «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» στην Ουκρανία.
Ο Πούτιν δήλωσε σε έκτακτο τηλεοπτικό διάγγελμα ότι η στρατιωτική επιχείρηση αποσκοπεί στην προστασία των αμάχων και στην αποστρατιωτικοποίηση της Ουκρανίας και αποτελεί απάντηση στις απειλές που προέρχονται από την Ουκρανία.
Είπε ότι η Ρωσία δεν σκοπεύει να καταλάβει την Ουκρανία και δήλωσε ότι ο ουκρανικός στρατός θα πρέπει «να καταθέσει αμέσως τα όπλα του».
Ο Πούτιν είπε επίσης ότι οποιαδήποτε ξένη προσπάθεια παρέμβασης στη δράση της Ρωσίας θα προκαλέσει άμεση αντίδραση από τη Ρωσία και θα οδηγήσει σε «συνέπειες που δεν έχουν ξαναδεί».
Λίγο μετά την ομιλία του Πούτιν, αναφέρθηκαν εκρήξεις στην πρωτεύουσα της Ουκρανίας, το Κίεβο, καθώς και σε άλλες πόλεις, όπως το Χάρκοβο, η Μαριούπολη και η Οδησσός.
Η ανακοίνωση του Πούτιν έρχεται αφού ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι η Ρωσία αναγνωρίζει τις περιοχές Λουχάνσκ και Ντονιέτσκ στην ανατολική Ουκρανία ως ανεξάρτητες και υπέγραψε διάταγμα που εξουσιοδοτεί το ρωσικό υπουργείο Άμυνας να στείλει στρατεύματα στην περιοχή για «ειρηνευτικές επιχειρήσεις».
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν εξέδωσε αργά το βράδυ της Τετάρτης τοπική ώρα ανακοίνωση στην οποία ανέφερε ότι ο Πούτιν «επέλεξε έναν προμελετημένο πόλεμο που θα επιφέρει καταστροφικές απώλειες ζωών και ανθρώπινο πόνο».
«Οι προσευχές όλου του κόσμου είναι απόψε με τον λαό της Ουκρανίας που υφίσταται μια απρόκλητη και αδικαιολόγητη επίθεση από τις ρωσικές στρατιωτικές δυνάμεις», δήλωσε ο Μπάιντεν. «Η Ρωσία είναι η μόνη υπεύθυνη για το θάνατο και την καταστροφή που θα επιφέρει αυτή η επίθεση και οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι Σύμμαχοι και εταίροι τους θα απαντήσουν ενωμένα και αποφασιστικά. Ο κόσμος θα καταστήσει τη Ρωσία υπεύθυνη».
Ο Μπάιντεν δήλωσε ότι θα παρακολουθεί την κατάσταση από τον Λευκό Οίκο το βράδυ και θα λαμβάνει τακτικές ενημερώσεις από την ομάδα εθνικής ασφάλειας.
«Αύριο το πρωί θα συναντηθώ με τους ομολόγους μου της G7 και στη συνέχεια θα μιλήσω στον αμερικανικό λαό για να ανακοινώσω τις περαιτέρω συνέπειες που οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι Σύμμαχοι και εταίροι μας θα επιβάλουν στη Ρωσία για αυτή την άσκοπη πράξη επιθετικότητας κατά της Ουκρανίας κατά της παγκόσμιας ειρήνης και ασφάλειας», δήλωσε ο Μπάιντεν. «Θα συντονιστούμε επίσης με τους Συμμάχους μας στο ΝΑΤΟ για να διασφαλίσουμε μια ισχυρή, ενιαία απάντηση που θα αποτρέψει κάθε επίθεση εναντίον της Συμμαχίας. Απόψε, η Τζιλ και εγώ προσευχόμαστε για τον γενναίο και περήφανο λαό της Ουκρανίας».
Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τηλεφώνησε στο Fox News, λέγοντας στην παρουσιάστρια Λόρα Ίνγκραχαμ: «Αυτό δεν έπρεπε να είχε συμβεί ποτέ. Δεν θα είχε συμβεί ποτέ υπό την κυβέρνησή μου. … Είναι πολύ λυπηρό για τον κόσμο, για τη χώρα και σίγουρα είναι πολύ λυπηρό για πολλούς ανθρώπους που θα σκοτωθούν άσκοπα».
Μετά τη δήλωση του Πούτιν, ο υπουργός Εξωτερικών της Ουκρανίας Ντμίτρο Κουλέμπα ανέφερε σε δήλωσή του: «Ο Πούτιν έχει ξεκινήσει μια πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία. Ειρηνικές ουκρανικές πόλεις δέχονται πλήγματα. Πρόκειται για έναν επιθετικό πόλεμο».
«Ο κόσμος μπορεί και πρέπει να σταματήσει τον Πούτιν. Η ώρα να δράσουμε είναι τώρα».
Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ εξέδωσε δήλωση την Πέμπτη: «Καταδικάζω έντονα την απερίσκεπτη και απρόκλητη επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία, η οποία θέτει σε κίνδυνο αμέτρητες ζωές αμάχων. Για άλλη μια φορά, παρά τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις μας και τις άοκνες προσπάθειές μας για διπλωματία, η Ρωσία επέλεξε τον δρόμο της επίθεσης εναντίον μιας κυρίαρχης και ανεξάρτητης χώρας».
Χαρακτήρισε την κατάσταση «σοβαρή παραβίαση του διεθνούς δικαίου και σοβαρή απειλή για την ευρωατλαντική ασφάλεια».
«Καλώ τη Ρωσία να σταματήσει αμέσως τη στρατιωτική της δράση και να σεβαστεί την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα της Ουκρανίας», δήλωσε ο Στόλτενμπεργκ. «Οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ θα συναντηθούν για να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες των επιθετικών ενεργειών της Ρωσίας. Στεκόμαστε στο πλευρό του λαού της Ουκρανίας σε αυτές τις τρομερές στιγμές. Το ΝΑΤΟ θα κάνει ό,τι χρειάζεται για να προστατεύσει και να υπερασπιστεί όλους τους Συμμάχους».
