Ο Αμερικανός πρέσβης στον Παναμά, Κέβιν Μαρίνο Καμπρέρα, δήλωσε σε συνέντευξη που δημοσιεύθηκε στις 5 Οκτωβρίου ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούν το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας (ΚΚΚ) αρνητική επιρροή στον Παναμά και εξέφρασε ανησυχία για όσους εμπλέκονται στη διαφθορά του καθεστώτος, διευκρινίζοντας πως δεν θα τους χορηγείται βίζα για τις ΗΠΑ. Ο Καμπρέρα παραχώρησε τη συνέντευξη στο τοπικό μέσο Contrapeso Panama, στα ισπανικά.
«Βλέπουμε την κινεζική παρουσία ως επιβλαβή. Στο τέλος της ημέρας, το 70% όσων διέρχονται από τη Διώρυγα κατευθύνονται προς ή προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, επομένως η επιρροή τους μας ανησυχεί ιδιαίτερα», τόνισε ο Καμπρέρα.
Παρόμοιες ανησυχίες για την κινεζική επιρροή στη Διώρυγα διατύπωσαν ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ Πητ Χέγκσεθ και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. Κατά την ορκωμοσία του, ο Τραμπ σημείωσε: «Δεν τη δώσαμε στην Κίνα. Την παραχωρήσαμε στον Παναμά και την παίρνουμε πίσω», σχολιάζοντας πως η Κίνα διαχειρίζεται πλέον τη Διώρυγα, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για το παγκόσμιο εμπόριο.
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο μετέφερε τον Φεβρουάριο στον πρόεδρο του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, ότι οι ΗΠΑ θεωρούν την απειλή του ΚΚΚ ως παραβίαση της Συνθήκης Ουδετερότητας και προειδοποίησε για αναγκαία μέτρα, εφόσον ο Παναμάς δεν ανταποκριθεί καταλλήλως.
Η εταιρεία C.K. Hutchison, κολοσσός με έδρα το Χονγκ Κονγκ, κατέχει ποσοστό 90% στην Panama Ports Company, που διαχειρίζεται τη Διώρυγα του Παναμά. Υπό την πίεση της Ουάσιγκτον, η εταιρεία αυτή συμφώνησε τον Μάρτιο να μεταβιβάσει τον έλεγχο δύο λιμένων σε κοινοπραξία με επικεφαλής την αμερικανική επενδυτική BlackRock.
Ο Καμπρέρα σχολίασε: «Χρωστάνε στον Παναμά πάνω από 600 εκατομμύρια δολάρια. Θα το χαρακτήριζα αρκετά επιβλαβές. Δέκα εκατομμύρια δεν θα ήταν κάτι, λόγω του μεγέθους της σύμβασης, αλλά 600 εκατομμύρια;»
Το 2017, ο Παναμάς εντάχθηκε στην πρωτοβουλία «Ένας δρόμος, μία ζώνη» του ΚΚΚ, που έφερε σημαντικές άμεσες κινεζικές επενδύσεις σε κλάδους όπως τα λιμάνια και οι τράπεζες. Ως αποτέλεσμα, οι εξαγωγές του Παναμά προς την Κίνα εκτινάχθηκαν από περίπου 43 εκατ. δολάρια το 2017 σε πάνω από 1 δισ. το 2021. Έπειτα από την επίσκεψη Ρούμπιο, ο Μουλίνο αποφάσισε την αποχώρηση από το «Ένας δρόμος, μία ζώνη».
Ο Καμπρέρα άσκησε κριτική στα έργα της πρωτοβουλίας, επισημαίνοντας: «Έρχονται, μοιράζουν χρήματα και προχωρούν σε διαφθορά, κάτι που οι ΗΠΑ δεν κάνουν. Οι αμερικανικές εταιρείες δεν εμπλέκονται σε τέτοιες πρακτικές. Δείτε σε Χιλή, Περού και Εκουαδόρ, τα φράγματα και τα ορυχεία που έχτισαν εκεί. Είναι καταστροφή».
Τόνισε επίσης πως το κινεζικό καθεστώς συνδέεται και με παγκόσμιες κυβερνοεπιθέσεις και κατασκοπεία. Ο Καμπρέρα δήλωσε ότι «η Κίνα πουλάει ‘φύκια για μεταξωτές κορδέλες’» και υπογράμμισε ότι οι ΗΠΑ παρακολουθούν τους αξιωματούχους που επηρεάζονται από το ΚΚΚ.
Επιπλέον, εξέφρασε την ανησυχία του για τον πρώην αξιωματούχο της Διώρυγας του Παναμά, Χόρχε Γκονζάλες, ο οποίος φέρεται να λαμβάνει μηνιαία αμοιβή 13.000 δολαρίων ως σύμβουλος κινεζικής εταιρείας που κατασκευάζει γέφυρα πάνω από τη Διώρυγα, παρατηρώντας: «Είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό αξιωματούχος της Διώρυγας να λαμβάνει τέτοιες συμβάσεις. Θα το χαρακτήριζα δωροδοκία. Έλαβε μίζα από εταιρεία του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας. Αυτό παραβιάζει τη Συνθήκη Ουδετερότητας».
Επεσήμανε τη σοβαρότητα τέτοιων περιπτώσεων, λέγοντας: «Το να διαφθείρει κάποιος, να δωροδοκεί ένα στέλεχος της Διώρυγας… Οι διεφθαρμένοι αξιωματούχοι θα στερούνται βίζας για τις ΗΠΑ σε περιπτώσεις συνεργασίας με κινεζικές εταιρείες που προσφέρουν διεφθαρμένη και μη αξιόπιστη τεχνολογία. Ξαναλέω, η βίζα είναι προνόμιο, όχι δικαίωμα. Και θα φροντίσουμε όσοι μπαίνουν στη χώρα μας να συνεισφέρουν. Ο καθένας έχει την ευθύνη των πράξεών του [και πρέπει να αντιμετωπίσει τις συνέπειες]. Όλοι έχουν δικαίωμα να κάνουν ό,τι θέλουν, αλλά κι εμείς έχουμε δικαίωμα να αποφασίσουμε ποιος θα μπαίνει στη χώρα μας».
Με πληροφορίες από το Reuters
