ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πητ Χέγκσεθ διέταξε στις 5 Μαΐου 20% μείωση του αριθμού των στρατηγών τεσσάρων αστέρων και των ναυάρχων στον στρατό των ΗΠΑ, καθώς και μειώσεις του αριθμού των αξιωματικών άλλων.
Από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, η κυβέρνησή του έχει διακηρύξει τις προθέσεις της για μεταρρύθμιση του υπουργείου Άμυνας και τις πολιτικές της για το προσωπικό. Ήδη, ο Χέγκσεθ έχει διατάξει αλλαγές στην εκπαίδευση και τις προσλήψεις, καθώς και έχει απολύσει αρκετούς κορυφαίους αξιωματικούς τεσσάρων αστέρων, όπως τον πρόεδρο του Γενικού Επιτελείου Στρατηγό Μπράουν, τον διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Ασφαλείας, Στρατηγό Τίμοθι Χο και την αρχηγό Ναυτικών Επιχειρήσεων, Ναύαρχο Λίζα Φραντσέτι.
Στις 5 Μαΐου, ο Χέγκσεθ εξέδωσε υπόμνημα με το οποίο διέταξε μειώσεις στον αριθμό των αξιωματικών τεσσάρων αστέρων κατά τουλάχιστον 20%, συνολικά «στρατηγών και αξιωματικών σημάτων» (δηλαδή, «ενός αστέρα» ή περισσότερο), στην Εθνοφρουρά κατά 20%, και επιπλέον μείωση 10% όλων των στρατηγών και αξιωματικών σημάτων στον τακτικό στρατό, εξαιρουμένων των προηγούμενων περικοπών.
«Το υπουργείο Άμυνας έχει δεσμευτεί να διασφαλίσει τη μαχητική ικανότητα των Στρατιωτικών Δυνάμεων των ΗΠΑ… Για να επιτύχουμε αυτήν την αποστολή, πρέπει να καλλιεργήσουμε εξαιρετικούς ανώτερους ηγέτες που προέρχονται από την καινοτομία και την επιχειρησιακή αριστεία, απαλλαγμένοι από περιττά γραφειοκρατικά στρώματα που εμποδίζουν την ανάπτυξη και την αποτελεσματικότητά τους», έγραψε το υπόμνημα.
«Ένα κρίσιμο βήμα αυτής της διαδικασίας είναι η αφαίρεση της περιττής δομής των δυνάμεων για τη βελτιστοποίηση και τον εξορθολογισμό της ηγεσίας, μειώνοντας τις πλεονάζουσες θέσεις στρατηγών και αξιωματικών σημάτων… Μέσω αυτών των μέτρων, θα διατηρήσουμε τη θέση της πιο ικανής μαχητικής δύναμης στον κόσμο.»
Το υπόμνημα δεν διευκρίνιζε νομική βάση για την ενέργεια του Χέγκσεθ. Σύμφωνα με το Άρθρο Ι, παράγραφος 8, παράγραφος 14 του Συντάγματος των ΗΠΑ, το Κογκρέσο έχει την εξουσία «να θεσπίζει κανόνες για την κυβέρνηση και τη ρύθμιση των στρατιωτικών δυνάμεων ξηράς και θαλάσσης».
Για τον σκοπό αυτόν, ο αριθμός των θέσεων στρατηγού και αξιωματικού σήματος καθορίζεται από το Κογκρέσο νομικά και συνήθως συμφωνούν με το «στρατόπεδο» ενός αξιωματικού (δηλαδή, την τοποθέτηση ή την ανάθεσή του κάθε φορά) αντί να αποτελούν προσωπικό βαθμό. Ωστόσο, για να μην υπάρχουν τέτοιες θέσεις, οι αξιωματικοί πρέπει να διορθωθούν και από τη συμβουλή και τη συγκατάθεση της Γερουσίας — υποδεικνύεται ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να απολύσει αξιωματικούς και να μην διορθώσει αντικαταστάτες, ώστε να εφαρμοστεί η μείωση.
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Χέγκσεθ δημοσίευσε ένα βίντεο που εξηγεί την πολιτική, την οποία ονόμασε «Λιγότεροι στρατηγοί, περισσότεροι στρατιώτες».
«Θα μεταφέρουμε πόρους από τα διογκωμένα στοιχεία του αρχηγείου στους πολεμιστές μας», σχολίασε ο Χέγκσεθ. «Όταν πολεμούσαμε… κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, είχαμε μια δύναμη που ήταν 12 εκατομμύρια… [για την οποία] είχαμε 17 στρατηγούς τεσσάρων και πέντε αστέρων. Σήμερα, έχουμε 2,1 εκατομμύρια στρατιωτικούς, με 44 αξιωματικούς τεσσάρων αστέρων και σημαίας.»
Οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο δεν έχουν αντιδράσει προς το παρόν, αν και στο παρελθόν είχαν επικρίνει τις αλλαγές που έκανε η κυβέρνηση στο προσωπικό των στρατηγών και των αξιωματικών σημάτων.
«Αυτοί οι πατριώτες, οι οποίοι έχουν υπηρετήσει τιμητικά και υπό τα δύο κόμματα με επαγγελματισμό, είναι ένας λόγος για τον οποίο ο στρατός των ΗΠΑ εξακολουθεί να είναι ο ισχυρότερος στον κόσμο», έγραψε ο βουλευτής Σεθ Μούλτον (Δ-Μασσ.).
Οι Επιτροπές Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας και της Βουλής των Αντιπροσώπων δεν απάντησαν αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
