Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε στις 4 Απριλίου ότι παρατείνει κατά 75 ημέρες την προθεσμία που είχε δοθεί στο TikTok ώστε να αποσχιστεί από την κινεζική μητρική εταιρεία ByteDance, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει πλήρη απαγόρευση λειτουργίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Τραμπ προχώρησε σε αυτή την ανακοίνωση την Παρασκευή μέσω ανάρτησής του στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που διατηρεί, το Truth Social.
«Η κυβέρνησή μου εργάζεται σκληρά για μια συμφωνία που θα σώσει το TikTok και έχουμε σημειώσει μεγάλη πρόοδο», έγραψε ο Τραμπ. «Η συμφωνία, ωστόσο, απαιτεί περισσότερη δουλειά και χρόνο για να εξασφαλίσουμε ότι θα εγκριθούν όλες οι απαραίτητες διαδικασίες. Γι’ αυτό υπογράφω εκτελεστικό διάταγμα που παρέχει παράταση 75 ημερών στη λειτουργία του TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες.»
Παράλληλα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ ανέφερε ότι σκοπεύει να συνεχίσει τις «καλόπιστες προσπάθειες» με την Κίνα, η οποία είχε απαντήσει νωρίτερα στους συνολικούς αμερικανικούς δασμούς 54% με αντίποινα, επιβάλλοντας δασμούς της τάξης του 34% σε όλες τις εισαγωγές αμερικανικών προϊόντων στην Κίνα.
Την Πέμπτη, μάλιστα, ο Τραμπ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να αξιοποιήσει τους εμπορικούς δασμούς ως διαπραγματευτικό χαρτί, προκειμένου να πείσει το Πεκίνο να εγκρίνει την πώληση της λειτουργίας του TikTok στις ΗΠΑ από τη μητρική ByteDance, για την οποία αρκετοί Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν διατυπώσει ανησυχίες ότι διατηρεί στενές σχέσεις με το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας.
«Έχουμε μια κατάσταση με το TikTok όπου η Κίνα είναι πιθανόν να πει: ‘Θα εγκρίνουμε τη συμφωνία, αλλά τι θα γίνει με τους δασμούς;’» δήλωσε ο Τραμπ. «Μπορούμε να αξιοποιήσουμε τους δασμούς μας για να λάβουμε κάτι σε αντάλλαγμα.»
Να σημειωθεί ότι πλησίαζε η προθεσμία της 5ης Απριλίου, κατά την οποία το TikTok θα έπρεπε να έχει ολοκληρώσει τη συμφωνία πώλησης σε μη κινεζική εταιρεία, διαφορετικά αντιμετώπιζε πιθανό αποκλεισμό στην αγορά των ΗΠΑ. Το Κογκρέσο είχε ψηφίσει πέρυσι νομοθεσία που επέβαλε τη διακοπή των δραστηριοτήτων της εφαρμογής στις ΗΠΑ από την κινεζική ByteDance· ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, υπέγραψε το σχετικό νομοσχέδιο καθιστώντας το νόμο του κράτους.
Πριν από τη λήξη της αρχικής προθεσμίας, ο Τραμπ είχε δηλώσει αισιόδοξος ότι η ομάδα του ήταν «πολύ κοντά» στην επίτευξη συμφωνίας. Έχουν ήδη εκφράσει ενδιαφέρον αρκετοί υποψήφιοι αγοραστές, όπως η Amazon και ένα επενδυτικό σχήμα με επικεφαλής τον ιδρυτή του OnlyFans, Τιμ Στόκλι. Παράλληλα, η επενδυτική εταιρεία Blackstone συζητά επίσης το ενδεχόμενο να συνεργαστεί με μη κινεζικούς μετόχους της ByteDance για να προσφέρει νέα κεφάλαια στη διαδικασία της εξαγοράς.
Μέχρι την Πέμπτη, ο Λευκός Οίκος δεν είχε απαντήσει σε σχετικό αίτημα να σχολιάσει τους πιθανούς αγοραστές της δημοφιλούς πλατφόρμας.
Από τη δική του πλευρά, ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς, μιλώντας στο Fox News στις 3 Απριλίου, εμφανίστηκε αισιόδοξος πως η κυβέρνηση Τραμπ θα ολοκληρώσει εγκαίρως τη συμφωνία πώλησης των δραστηριοτήτων του TikTok στις ΗΠΑ.
«Η συμφωνία θα είναι έτοιμη πριν τη λήξη της προθεσμίας», είπε ο Βανς. «Πιστεύω ότι βρισκόμαστε σε καλό δρόμο. Θα συνεχίσουμε τις προσπάθειές μας. Έχουμε στη διάθεσή μας μερικές ημέρες ακόμη για οριστικοποίηση κάποιων θεμάτων και φυσικά το τελικό αποτέλεσμα θα το ανακοινώσει ο ίδιος ο πρόεδρος Τραμπ.»
Ο Βανς επανέλαβε τις ανησυχίες αρκετών Αμερικανών αξιωματούχων σχετικά με τις διασυνδέσεις της ByteDance με το κινεζικό καθεστώς—ανησυχίες που η κινεζική εταιρεία αρνείται. Τόνισε πως βασική επιδίωξη της κυβέρνησης Τραμπ είναι αφενός να διασφαλιστεί ότι η εφαρμογή δεν θα χρησιμοποιηθεί για πιθανή κατασκοπεία εις βάρος Αμερικανών πολιτών, και αφετέρου να παραμείνει διαθέσιμη η πλατφόρμα στο κοινό που τη χρησιμοποιεί για εμπορικούς σκοπούς.
«Θέλουμε επίσης να διατηρηθεί η πρόσβαση των πολιτών σε αυτή τη δημοφιλή πλατφόρμα. Όπως γνωρίζουμε, πολλοί νέοι στις μέρες μας ενημερώνονται από εκεί. Πρέπει να πετύχουμε και τους δύο αυτούς στόχους», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Βανς.
Του Jacob Burg Με τη συμβολή της Emel Akan
