Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, κλιμάκωσε την ρητορική του εναντίον του Ιράν στις 17 Μαρτίου, δηλώνοντας ότι οποιεσδήποτε μελλοντικές επιθέσεις από την τρομοκρατική ομάδα Χούθι στην Υεμένη θα αντιμετωπίζονταν ως άμεσες επιθετικές ενέργειες από την Τεχεράνη — προειδοποιώντας ότι το Ιράν θα θεωρηθεί υπεύθυνο και θα αντιμετωπίσει «σοβαρότατες» συνέπειες.
Οι δηλώσεις Τραμπ, που δημοσιεύτηκαν στο Truth Social στις 17 Μαρτίου, ακολούθησαν μια σειρά στρατιωτικών επιδρομών των ΗΠΑ το Σαββατοκύριακο εναντίον θέσεων των Χούθι στην Υεμένη. Τα χτυπήματα ήταν μια απάντηση στις επίμονες επιθέσεις της ομάδας στη ναυτιλία της Ερυθράς Θάλασσας, συμπεριλαμβανομένων των άμεσων επιθέσεων στις δυνάμεις των ΗΠΑ. Ενώ το Ιράν έχει αρνηθεί οποιαδήποτε άμεση ανάμειξη ή υποστήριξη προς τους Χούθι, ο Τραμπ επιμένει διαφορετικά.
«Ας μην ξεγελαστεί κανείς! Οι εκατοντάδες επιθέσεις που γίνονται από τους Χούθι, τους απαίσιους μαφιόζους και τραμπούκους στην Υεμένη, τους οποίους μισεί ο λαός της Υεμένης, όλες προέρχονται από και δημιουργούνται από το ΙΡΑΝ», έγραψε ο Τραμπ στην ανάρτηση στο Truth Social στις 17 Μαρτίου.
«Οποιαδήποτε περαιτέρω επίθεση ή αντίποινα από τους ‘Χούθι’ θα αντιμετωπιστεί με μεγάλη δύναμη και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι αυτή η δύναμη θα σταματήσει εκεί».
Ο Τραμπ κατηγόρησε το Ιράν ότι ενορχηστρώνει άμεσα τις στρατιωτικές ενέργειες των Χούθι, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς ότι η Τεχεράνη δεν έχει έλεγχο στην οργάνωση.
«Υπαγορεύουν κάθε κίνηση, τους δίνουν τα όπλα, τους προμηθεύουν χρήματα και εξαιρετικά εξελιγμένο στρατιωτικό εξοπλισμό, ακόμη και ‘Πληροφορίες’», έγραψε ο Τραμπ.
«Κάθε βολή από τους Χούθι θα θεωρείται, από εδώ και πέρα, ως πυροβολισμός από τα όπλα και την ηγεσία του ΙΡΑΝ, και το ΙΡΑΝ θα θεωρηθεί υπεύθυνο και θα υποστεί τις συνέπειες, και αυτές οι συνέπειες θα είναι σοβαρότατες!»
Το Ιράν έχει αρνηθεί οποιαδήποτε άμεση ανάμειξη στις επιθέσεις των πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα και ως απάντηση στις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ εναντίον των Χούθι, Ιρανοί αξιωματούχοι εξέδωσαν απειλές για αντίποινα.
«Προειδοποιώ όλους τους εχθρούς ότι οποιαδήποτε απειλή εκτελείται [κατά του Ιράν] θα προκαλέσει μια σκληρή, αποφασιστική και καταστροφική αντίδραση», δήλωσε ο στρατηγός Χοσεΐν Σαλαμί, επικεφαλής του Σώματος Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν, σε δήλωση στο κρατικό μέσο ενημέρωσης Tasnim News στις 16 Μαρτίου.
Ο Σαλαμί επέμεινε ότι το Ιράν «δεν παίζει κανένα ρόλο στον καθορισμό των εθνικών ή επιχειρησιακών πολιτικών» των συμμαχικών του μαχητών στην περιοχή.
Ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Ιράν ενίσχυσε την προειδοποίηση στις 17 Μαρτίου, δηλώνοντας στο κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο Press TV: «Θα απαντήσουμε αποφασιστικά σε οποιαδήποτε επίθεση κατά της εδαφικής ακεραιότητας του Ιράν και της εθνικής του ασφάλειας και συμφερόντων».
Οι Χούθι, γνωστοί και ως Ανσάρ Αλλάχ, είναι μια σιιτική ισλαμική μαχητική ομάδα που ελέγχει μεγάλο μέρος της Υεμένης για σχεδόν μια δεκαετία παρά τη συνεχιζόμενη στρατιωτική επέμβαση υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας.
Τους τελευταίους 18 μήνες, οι Χούθι έχουν βάλει στο στόχαστρο το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ 174 φορές και επιτέθηκαν σε εμπορικά πλοία 145 φορές, συχνά με κατευθυνόμενα όπλα ακριβείας, δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, στο CBS στις 16 Μαρτίου.
Ο Ρούμπιο είπε ότι τέτοιες επιθέσεις απειλούν την ελευθερία ναυσιπλοΐας σε μια ναυτιλιακή λωρίδα κρίσιμη για το παγκόσμιο εμπόριο και ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απαντήσουν με δύναμη μέχρι να σταματήσουν.
«Δεν πρόκειται να αφήσουμε αυτούς τους ανθρώπους να ελέγχουν ποια πλοία μπορούν να περάσουν και ποια όχι», είπε ο Ρούμπιο, προσθέτοντας ότι η απάντηση των ΗΠΑ «θα συνεχιστεί έως ότου δεν έχουν πλέον την ικανότητα να το κάνουν».
Οι Χούθι ισχυρίστηκαν ότι οι επιθέσεις τους στα πλοία της Ερυθράς Θάλασσας είναι αντίποινα για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ στη Γάζα κατά της τρομοκρατικής ομάδας Χαμάς που υποστηρίζεται από το Ιράν μετά την επίθεση στις ισραηλινές κοινότητες στις 7 Οκτωβρίου 2023.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ επαναπροσδιόρισε πρόσφατα τους Χούθι ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση, αντιστρέφοντας μια πολιτική της εποχής Μπάιντεν που ο Τραμπ κατηγόρησε ότι ενθάρρυνε τις επιθέσεις της ομάδας στις δυνάμεις των ΗΠΑ, τους συμμάχους και τη θαλάσσια ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα.
Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, Μάικλ Βαλτς, είπε στο ABC στις 16 Μαρτίου ότι τα χτυπήματα του Σαββατοκύριακου «στόχευσαν πολλούς ηγέτες των Χούθι και τους εξουδετέρωσαν», αν και δεν έδωσε ονόματα ή περισσότερες λεπτομέρειες.
Ο Ρούμπιο επιβεβαίωσε ότι αρκετές βασικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις των Χούθι καταστράφηκαν.
Μέχρι στιγμής, ωστόσο, οι Χούθι δεν έδειξαν αλλαγή. Το πολιτικό γραφείο της ομάδας εξέδωσε ανακοίνωση προειδοποιώντας ότι «θα αντιμετωπίσει την κλιμάκωση με κλιμάκωση».
