Περισσότερα από εκατό αγνοούμενα παιδιά κατάφεραν να εντοπίσουν οι αμερικανικές δικαστικές αρχές στο Μέμφις του Τεννεσσί τις τελευταίες εβδομάδες, όπως ανακοίνωσε η Υπηρεσία Ομοσπονδιακών Αστυνομικών των ΗΠΑ (U.S. Marshals Service).
Σύμφωνα με σύντομο δελτίο Τύπου της 8ης Νοεμβρίου, εντός 40 ημερών ολοκληρώθηκε ο εντοπισμός και η ασφαλής επιστροφή 101 παιδιών.
Η εκπρόσωπος της Υπηρεσίας, Έμιλυ Ουίλλιαμς, δήλωσε: «Είμαστε χαρούμενοι που μπορέσαμε να αξιοποιήσουμε τις δεξιότητές μας στην ανεύρεση φυγόδικων, για να βοηθήσουμε τις τοπικές και πολιτειακές αρχές στον εντοπισμό των αγνοούμενων παιδιών. Είναι ενδεικτικό της συνεργασίας μας το ότι μπορέσαμε να χειριστούμε αυτές τις υποθέσεις από κοινού. Αν και το ερευνητικό έργο είναι εξαντλητικό, είμαστε υπερήφανοι για τον εντοπισμό των αγνοούμενων και ευάλωτων παιδιών».
Φέτος, το υπουργείο Δικαιοσύνης είχε αναγγείλει την εκκίνηση μιας επιχείρησης στην οποία θα συνεργάζονταν πολλές υπηρεσίες για την αντιμετώπιση της εγκληματικότητας στο Μέμφις, μια από τις πλέον βίαιες μεγαλουπόλεις των ΗΠΑ. Στις 29 Οκτωβρίου, η Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι ανακοίνωσε τη διάσωση περίπου 80 αγνοούμενων παιδιών και τη σύλληψη 1.700 ατόμων, εκ των οποίων οι 126 ήταν μέλη συμμοριών.
Στα μέσα Σεπτεμβρίου, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα για την αποστολή της Εθνοφρουράς στην πόλη, επικαλούμενος το υψηλό ποσοστό εγκληματικότητας. Όπως δήλωσε: «Οι δυνάμεις που θα αναπτυχθούν θα ενταχθούν σε μια ειδική ομάδα που θα στελεχώνεται από αξιωματούχους διάφορων ομοσπονδιακών υπηρεσιών, μεταξύ άλλων του FBI, της Δίωξης Ναρκωτικών, της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων και της Υπηρεσίας Ομοσπονδιακών Αστυνομικών των ΗΠΑ. Στόχος είναι η μείωση της εγκληματικότητας, όπως συνέβη στην Ουάσιγκτον, όπου η Εθνοφρουρά συνέδραμε και η δημοτική αστυνομία υπήχθη στον ομοσπονδιακό έλεγχο. Αυτή η ομάδα θα αποτελέσει αντίγραφο της επιτυχημένης προσπάθειας που εφαρμόσαμε εδώ (στην Ουάσιγκτον). Θα δείτε παρόμοια αποτελέσματα, αν και οι αριθμοί στην περίπτωση του Μέμφις είναι πραγματικά ανησυχητικοί».
Σύμφωνα με στοιχεία του FBI που ανέλυσε το Safehome.org, στο Μέμφις καταγράφηκε το υψηλότερο ποσοστό ανθρωποκτονιών στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ των μεγάλων πόλεων το 2024, με 40,6 δολοφονίες ανά 100.000 κατοίκους — υψηλότερο και από της Βαλτιμόρης και του Ντητρόιτ, που έχουν 34,8 και 31,2 αντίστοιχα. Η γειτονική πόλη, Ουέστ Μέμφις, στο Αρκάνσας, προάστιο με περίπου 23.000 κατοίκους, είχε το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό δολοφονιών στη χώρα: 72 ανά 100.000 κατοίκους.
Κατά την περίοδο της επέμβασης της Εθνοφρουράς, το Αστυνομικό Τμήμα του Μέμφις ανέφερε ότι η εγκληματικότητα στην πόλη έπεσε στο χαμηλότερο σημείο των τελευταίων 25 ετών σε σειρά από σημαντικές κατηγορίες, όπως ληστείες, διαρρήξεις και κλοπές, ενώ το ποσοστό ανθρωποκτονιών υποχώρησε στο χαμηλότερο επίπεδο εξαετίας.
Οι ομοσπονδιακές προσπάθειες, ωστόσο, προκάλεσαν αντιδράσεις σε τοπικό επίπεδο. Ο πρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου του Μέμφις, Τζ. Φορντ Κανάλ, αντιδρώντας στην απόφαση του Τραμπ, επανέφερε στη μνήμη της πόλης τα γεγονότα της περιόδου των αγώνων για τα πολιτικά δικαιώματα, δηλώνοντας: «Για πολλούς κατοίκους του Μέμφις, η αναφορά και μόνο της Εθνοφρουράς ξυπνά επίπονες αναμνήσεις από το 1968». Και συμπλήρωσε πως η αποστολή στρατευμάτων μπορεί να αποτελεί, «στην καλύτερη περίπτωση, προσωρινό μέτρο».
Ωστόσο, άλλοι τοπικοί αξιωματούχοι χαιρέτισαν τη λήψη μέτρων. Ο πολιτειακός βουλευτής Μαρκ Γουάιτ σημείωσε: «Υπάρχει έλλειψη αστυνομικών στην πόλη».
