Δεκα μαχητικά αεροσκάφη F-35 έχουν μετασταθμεύσει σε αεροπορική βάση του Πουέρτο Ρίκο, σύμφωνα με πηγή που επικαλείται η εφημερίδα The Epoch Times. Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια των Ηνωμένων Πολιτειών να ενισχύσουν τη στρατιωτική τους παρουσία στην Καραϊβική, με στόχο την καταπολέμηση των καρτέλ ναρκωτικών, γεγονός που έχει αυξήσει τις εντάσεις με τη Βενεζουέλα.
Η αποκάλυψη για την παρουσία των F-35 στην περιοχή έγινε λίγο μετά την ανακοίνωση του Πενταγώνου ότι δύο στρατιωτικά αεροσκάφη της Βενεζουέλας πέταξαν πάνω από πλοίο του αμερικανικού ναυτικού στην Καραϊβική Θάλασσα. Το περιστατικό χαρακτηρίστηκε από την Ουάσιγκτον ως «εξαιρετικά προκλητική ενέργεια», με στόχο να παρεμποδιστούν οι εν εξελίξει «επιχειρήσεις κατά της ναρκοτρομοκρατίας».
Στις 2 Σεπτεμβρίου, αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν σκάφος που, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, είχε αποπλεύσει από τη Βενεζουέλα, μετέφερε ναρκωτικά και επέβαιναν σε αυτό 11 μέλη της Tren de Aragua, διεθνικής εγκληματικής οργάνωσης που δραστηριοποιείται στο εμπόριο ναρκωτικών και ανθρώπων και έχει χαρακτηριστεί από τις ΗΠΑ ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση.
Το Πεντάγωνο προειδοποίησε ότι το «καρτέλ που διοικεί τη Βενεζουέλα» καλείται να μην επιχειρήσει εκ νέου να παρεμποδίσει ή να αποτρέψει τις επιχειρήσεις κατά των ναρκωτικών και της τρομοκρατίας που διεξάγουν οι αμερικανικές δυνάμεις, χωρίς ωστόσο να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες για το περιστατικό με την υπερπτήση.
Η αποστολή των F-35 συνοδεύτηκε και από την άφιξη περισσότερων αμερικανικών πολεμικών πλοίων στην Καραϊβική, ορισμένα εκ των οποίων εντοπίστηκαν να διέρχονται από τη Διώρυγα του Παναμά στις 30 Αυγούστου.
Δύο ημέρες νωρίτερα, στις 28 Αυγούστου, η Βενεζουέλα είχε απευθύνει διαμαρτυρία προς τον γενικό γραμματέα του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρρες, κατηγορώντας την Ουάσιγκτον ότι παραβιάζει τον καταστατικό χάρτη των Ηνωμένων Εθνών. Ο μόνιμος αντιπρόσωπος της Βενεζουέλας στον ΟΗΕ, Σαμουέλ Μονκάδα, υποστήριξε μετά τη συνάντησή του με τον Γκουτέρρες ότι πρόκειται για «μαζική προπαγανδιστική επιχείρηση» με στόχο τη νομιμοποίηση στρατιωτικής επέμβασης σε μια κυρίαρχη χώρα «που δεν αποτελεί απειλή για κανέναν».
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, σε συνέντευξη Τύπου στις 5 Σεπτεμβρίου στον Λευκό Οίκο, ανέφερε ότι η στρατιωτική κινητοποίηση στην Καραϊβική λειτουργεί ως προειδοποίηση προς όσους εμπλέκονται στη διακίνηση ναρκωτικών, συμπεριλαμβανομένων θανατηφόρων οπιοειδών, προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Επεσήμανε ότι περισσότερα από 300.000 άτομα χάνουν κάθε χρόνο τη ζωή τους λόγω της παράνομης διακίνησης ναρκωτικών, συγκρίνοντας τον αριθμό αυτό με τους 600.000 Αμερικανούς στρατιώτες που σκοτώθηκαν κατά τον Εμφύλιο Πόλεμο.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η Ουάσιγκτον δεν θα επιτρέψει σε σκάφη που μεταφέρουν ναρκωτικά να φτάνουν στις αμερικανικές ακτές. Ο Τραμπ τόνισε ότι όταν πλησιάζουν σκάφη με ναρκωτικά, θα καταστρέφονται. Ο πρόεδρος προειδοποίησε επίσης ότι σε περίπτωση που αεροσκάφη της Βενεζουέλας θέσουν εκ νέου τις Ηνωμένες Πολιτείες σε «επικίνδυνη θέση», θα καταρριφθούν.
«Καμία διαφορά με τις ΗΠΑ δεν δικαιολογεί στρατιωτική σύγκρουση»
Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο εκτίμησε ότι «καμία από τις διαφορές» ανάμεσα στην κυβέρνησή του και εκείνη των Ηνωμένων Πολιτειών «δεν δικαιολογεί στρατιωτική σύγκρουση», καθώς οι εντάσεις συνεχίζουν να κλιμακώνονται μεταξύ των δύο χωρών.
Τόνισε σε διάγγελμα που μεταδόθηκε από όλα τα ραδιοτηλεοπτικά μέσα ότι «καμία από τις διαφορές που έχουμε και είχαμε δεν δικαιολογεί στρατιωτική σύγκρουση», ζητώντας «σεβασμό» για τη χώρα του.
Πρόσθεσε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα όφειλε να εγκαταλείψει το σχέδιό της για βίαιη αλλαγή καθεστώτος στη Βενεζουέλα ή σε οποιαδήποτε άλλη χώρα της Λατινικής Αμερικής και να σεβαστεί την εθνική κυριαρχία, το δικαίωμα στην ειρήνη και την ανεξαρτησία.
Η Ουάσιγκτον κατηγορεί εδώ και χρόνια τον Μαδούρο ότι είναι «επικεφαλής» καρτέλ και πρόσφατα αύξησε στα 50 εκατομμύρια δολάρια την αμοιβή που προσφέρει για πληροφορίες οι οποίες θα οδηγούσαν στη σύλληψή του.
Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας αντέτεινε χθες ότι «οι πληροφορίες που λαμβάνουν οι υπηρεσίες των ΗΠΑ δεν είναι αληθείς». Υποστήριξε πως η Βενεζουέλα «είναι σήμερα χώρα απαλλαγμένη από την παραγωγή φύλλων κόκας και κοκαΐνης» και ότι «αγωνίζεται εναντίον της διακίνησης ναρκωτικών».
Συμπλήρωσε ότι η Βενεζουέλα ήταν πάντα διατεθειμένη να συζητήσει και να προχωρήσει σε διάλογο, επιμένοντας ωστόσο στην απαίτηση για «σεβασμό».
Των T.J. Muscaro και Ryan Morgan
Με πληροφορίες από το ΑΠΕ-ΜΠΕ
