Η διεθνούς φήμης ομάδα παραστατικών τεχνών Shen Yun Performing Arts από τη Νέα Υόρκη, η οποία επί σειρά ετών αντιμετωπίζει έντονη πίεση και προσπάθειες εκφοβισμού από το κινεζικό καθεστώς, έδωσε τελικά με επιτυχία την παράστασή της στην Κλέρμοντ της Καλιφόρνια, καθώς μία απειλή για ύπαρξη βόμβας αποδείχθηκε ψευδής.
Λίγες ώρες πριν ξεκινήσει η τελευταία προγραμματισμένη παράσταση στο Bridges Auditorium του Pomona College την 30ή Μαρτίου, στάλθηκε ηλεκτρονικό μήνυμα, με απειλές για έκρηξη βόμβας στον χώρο. To Shen Yun, μέσω των παραστάσεων του κλασικού κινεζικού χορού, έχει ως αποστολή να αναβιώσει και να προβάλλει τον παραδοσιακό κινεζικό πολιτισμό, πριν αυτός αλλοιωθεί από το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας.
Η συγκεκριμένη απειλή αποτελεί μία από περίπου 100 παρόμοιες περιπτώσεις τον τελευταίο χρόνο, που έχουν ως σκοπό τη διακοπή και τον εκφοβισμό της ομάδας. Τέτοιες ενέργειες έχουν καταδικαστεί δημόσια τόσο από τον Λευκό Οίκο όσο και από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ.
Η υπηρεσία ασφαλείας του συγκροτήματος Κολεγίων Claremont Colleges παρέλαβε το απειλητικό email λίγο πριν τις 9 π.μ. και προχώρησε άμεσα στην εκκένωση του κτηρίου. Παρόμοιο περιστατικό σημειώθηκε πρόσφατα και στο Kennedy Center της Ουάσιγκτον. Η κινητοποίηση ήταν άμεση, με τις τοπικές αστυνομικές αρχές της Κλέρμοντ να καλούν ειδικές ομάδες με σκύλους ανίχνευσης εκρηκτικών. Μετά από έρευνα, δεν βρέθηκε τίποτα ύποπτο.
Η παράσταση καθυστέρησε περίπου είκοσι λεπτά εξαιτίας της αναστάτωσης, ωστόσο κανένας θεατής δεν παραπονέθηκε, σύμφωνα με τους υπεύθυνους των εκδοτηρίων.
Στην κατάμεστη αίθουσα, όταν οι παρουσιαστές ευχαρίστησαν το κοινό για την υπομονή και δήλωσαν πως η ομάδα δεν θα καμφθεί από εκφοβιστικές πρακτικές, το ακροατήριο ξέσπασε σε θερμά χειροκροτήματα.
Η Λίντα Ρος, η οποία παρακολουθούσε την παράσταση για πρώτη φορά, δήλωσε πως ήταν «τιμή της» να βρεθεί εκεί και πως γνώριζε για τις επανειλημμένες απειλές, όμως αυτό δεν θα την εμπόδιζε ποτέ από το να δει αυτό το θέαμα.
Ο Τζον Γκαρσία, άλλος θεατής, ανέφερε πως η καθυστέρηση δεν τον ενόχλησε καθόλου. Χαρακτήρισε το Shen Yun ως μια «πανέμορφη παράσταση», της οποίας το σημαντικό μήνυμα «δεν πρέπει να καταπιέζεται».
Το Shen Yun, που ιδρύθηκε το 2006 στη Νέα Υόρκη, θεωρεί πως οι απειλές αποτελούν μέρος της ευρύτερης εκστρατείας του κινεζικού καθεστώτος. Τα τελευταία χρόνια έχει δεχθεί πολυάριθμες επιθέσεις και προσπάθειες εκφοβισμού που σχετίζονται άμεσα με το Πεκίνο, με κινέζους διπλωμάτες να επιχειρούν συχνά να επηρεάσουν τοπικές αρχές για ακύρωση των παραστάσεων, προειδοποιώντας για οικονομικά αντίποινα. Κατά τη διάρκεια των περιοδειών, βρίσκονταν περιστατικά σαμποτάζ όπως σκασμένα λάστιχα στα λεωφορεία της ομάδας που διακινδύνευαν την ασφάλεια των χορευτών.
Λίγο πριν ξεκινήσει η πρόσφατη εκδήλωση στην Κλέρμοντ, οι υπάλληλοι ασφαλείας παρατήρησαν έναν άντρα ασιατικής καταγωγής, ντυμένο με μαύρα, να φωτογραφίζει το λεωφορείο της παράστασης. Μόλις αντιλήφθηκε ότι τον πλησιάζουν, απομακρύνθηκε βιαστικά. Οι διοργανωτές δήλωσαν ότι εξετάζουν νομικές ενέργειες για να αντιμετωπίσουν τις απειλές.
Ο Τζόζεφ Μπόντνερ, απόστρατος αστυνομικός επιθεωρητής που παρακολούθησε την παράσταση, εντυπωσιάστηκε από τη δεξιοτεχνία των χορευτών και την «απόλυτη ακρίβεια» των κινήσεων, τονίζοντας πως ποτέ δεν είχε δει κάτι παρόμοιο.
Το περιεχόμενο των παραστάσεων του Shen Yun αγγίζει και το ευαίσθητο θέμα της δίωξης του Φάλουν Γκονγκ από το καθεστώς του Πεκίνου. Πρόκειται για μία πνευματική άσκηση που έχει ως βασικές αξίες την αλήθεια, την καλοσύνη και την ανεκτικότητα. Οι ακόλουθοί της έχουν υποστεί συστηματικούς διωγμούς, φυλακίσεις, κακοποιήσεις, και εξαναγκαστική αφαίρεση οργάνων.
Ο Μπόντνερ σχολίασε πως στην αναμέτρηση ανάμεσα σε καλό και κακό, η τακτική του εκφοβισμού είναι προσωρινή: «Είμαι αισιόδοξος ότι στο τέλος το καλό θα θριαμβεύσει».
Ένας άλλος θεατής, ο Μπιλ Πέτρο, δήλωσε έκπληκτος από το επίπεδο της στοχοποίησης της παράστασης. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι κάποιοι είναι τόσο σκληροί ώστε να προσπαθούν να εμποδίσουν με κάθε τρόπο κάτι τέτοιο», ανέφερε χαρακτηριστικά. Το μήνυμα που κρατά από τη βραδιά είναι η ανεκτίμητη αξία της ελευθερίας: «Πρέπει να είμαστε ελεύθεροι», είπε.
