Ο Σου Τσιλιάνγκ, πρώην ανώτατος στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας της Κίνας και άλλοτε επικεφαλής του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, απεβίωσε στο Πεκίνο σε ηλικία 75 ετών, σύμφωνα με κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Ο Σου διετέλεσε αντιπρόεδρος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής από το 2012 έως το 2022, έχοντας την εποπτεία του κινεζικού στρατού. Το 2012, την ίδια χρονιά που ανέλαβε την ηγεσία του Κομμουνιστικού Κόμματος ο Σι Τζινπίνγκ, ξεκίνησε μια ευρεία πολιτική και στρατιωτική αναδιάρθρωση που περιελάμβανε και εκκαθαρίσεις στο πλαίσιο εκστρατείας κατά της διαφθοράς.
Ο Σου ήταν ο υπαρχηγός της ομάδας που συγκρότησε ο Σι το 2014 για τη μεταρρύθμιση των ενόπλων δυνάμεων, της οποίας και ηγήθηκε προσωπικά. Σε ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε μέσω του πρακτορείου Xinhua, ο Σου χαρακτηρίστηκε «δοκιμασμένος και πιστός κομμουνιστής στρατιώτης» και «εξέχων ηγέτης» του κινεζικού στρατού.
Ο θάνατός του ήρθε σε μια περίοδο βαθιάς αναστάτωσης στους κόλπους του κινεζικού στρατεύματος, το οποίο τα τελευταία χρόνια έχει δεχθεί αλλεπάλληλες εκκαθαρίσεις. Ο Σι αρχικά στόχευε ανώτατους αξιωματικούς που θεωρούνταν πιθανές απειλές για την εξουσία του. Ωστόσο, πρόσφατες εκκαθαρίσεις φαίνεται να στρέφονται και σε στενούς συνεργάτες του, γεγονός που, σύμφωνα με αναλυτές, εγείρει ερωτήματα για τη σταθερότητα του ελέγχου του στο στρατιωτικό κατεστημένο.
Ο θάνατος του Σου ακολούθησε την «πτώση» ενός ακόμη συμμάχου του Σι, του Μιάο Χουά, ο οποίος ηγείτο επί χρόνια του Τμήματος Πολιτικής Εργασίας, κρίσιμου θεσμού για την καριέρα ανώτερων αξιωματικών. Ο Μιάο είχε τεθεί υπό εξέταση τον Νοέμβριο του 2024 και στη συνέχεια διαγράφηκε από τον ιστότοπο της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, όπου αναφερόταν ως μέλος της.
Ο Χε Γουεϊντόνγκ, δεύτερος στην ιεραρχία της Επιτροπής, έχει εξαφανιστεί από τη δημόσια σφαίρα από τα μέσα Μαρτίου. Σχολιαστές με πολιτικές διασυνδέσεις στην Κίνα δήλωσαν στην εφημερίδα The Epoch Times ότι έχει τεθεί υπό ανάκριση.
Οι Σου, Χε και Μιάο είχαν όλοι υπηρετήσει στην επαρχία Φουτζιάν, στη νοτιοανατολική Κίνα, περιοχή όπου ο Σι εργάστηκε σχεδόν επί δύο δεκαετίες, έως το 2002.
Ένα ακόμη στοιχείο που, σύμφωνα με αναλυτές, ενδέχεται να αντανακλά κάμψη της πολιτικής ισχύος του Σι είναι η αυξημένη παρουσία πολιτικών συνθημάτων του προκατόχου του, Χου Τζιντάο, στα κρατικά μέσα ενημέρωσης, με παράλληλη μείωση των αναφορών στον ίδιο τον Σι.
Ο Σου γεννήθηκε το 1950 και εντάχθηκε στον στρατό σε ηλικία 16 ετών. Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, ανέλαβε αρχηγός επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας στη Σαγκάη. Η σχέση του με τον Σι χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν ο Σου ήταν διοικητής σώματος στην πρωτεύουσα της Φουτζιάν, Φουτζού, ενώ ο Σι ήταν τοπικός αξιωματούχος. Οι δυο τους είχαν φωτογραφηθεί μαζί, περιστοιχισμένοι από άλλους στρατιωτικούς.
Αφού ο Σι ανήλθε στην εξουσία, ο Σου κατέλαβε υψηλόβαθμη θέση στην Κεντρική Επιτροπή του Πολιτικού Γραφείου, το δεύτερο σημαντικότερο όργανο λήψης αποφάσεων στην Κίνα.
Ο Σου θεωρείται ότι διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην παγίωση της εξουσίας του Σι. Τον Ιούλιο του 2014, φιλοξένησε την τρίτη συνεδρίαση υψηλόβαθμων αξιωματούχων της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, καλώντας τους να εντείνουν τους ελέγχους και να εφαρμόσουν αυστηρότερη πειθαρχία, ώστε – όπως φέρεται να είπε – «να ανταποκριθούν στην εμπιστοσύνη του προέδρου Σι».
Μέσα στα επόμενα τρία χρόνια, η Επιτροπή προχώρησε στην εκκαθάριση πολλών ανώτατων στρατιωτικών στελεχών υπό την επίβλεψη του Σου. Η στρατιωτική μεταρρύθμιση οδήγησε επίσης στη δημιουργία νέων κλάδων, όπως η Δύναμη Πυραύλων και η Δύναμη Στρατηγικής Υποστήριξης, οι οποίες επίσης επηρεάστηκαν από τη νέα περίοδο πολιτικής αστάθειας.
Το 2023, τρεις διοικητές της Δύναμης Πυραύλων – οι Λι Γιουτσάο, Ζου Γιανίνγκ και Γουέι Φενγκχέ – αποπέμφθηκαν. Τον Απρίλιο του 2024, η Δύναμη Στρατηγικής Υποστήριξης διαλύθηκε και αντικαταστάθηκε από τρεις νέες μονάδες: τη Διαστημική Δύναμη, τη Δύναμη Κυβερνοχώρου και τη Δύναμη Υποστήριξης Πληροφοριών.
