Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε στις 3 Απριλίου ότι εξετάζει σοβαρά την πιθανότητα συμφωνίας με την Κίνα, σύμφωνα με την οποία οι κινεζικές αρχές θα ενέκριναν την πώληση της δημοφιλούς εφαρμογής κοινωνικών μέσων TikTok, με αντάλλαγμα την ελάφρυνση των πρόσφατα επιβληθέντων δασμών στα κινεζικά προϊόντα.
Ο Αμερικανός πρόεδρος μίλησε στους δημοσιογράφους έξω από το προεδρικό αεροσκάφος Air Force One, παρουσιάζοντας την πώληση του TikTok ως χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς μπορούν οι δασμοί να αξιοποιηθούν ως διαπραγματευτικό εργαλείο στις σχέσεις με άλλες χώρες.
«Έχουμε αυτήν την κατάσταση με το TikTok όπου η Κίνα πιθανότατα θα πει: ‘Θα εγκρίνουμε τη συμφωνία, μπορείτε όμως να κάνετε κάτι για τους δασμούς;’», δήλωσε ο Τραμπ. «Μπορούμε να αξιοποιήσουμε τους δασμούς ως διαπραγματευτικό όπλο.»
Πλησιάζει η κρίσιμη προθεσμία της 5ης Απριλίου, μέχρι την οποία το TikTok θα πρέπει να έχει ολοκληρώσει τη συμφωνία πώλησής του σε μη κινεζική εταιρεία, διαφορετικά κινδυνεύει με απαγόρευση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το αμερικανικό Κογκρέσο ψήφισε σχετική νομοθεσία πέρυσι, που επιβάλλει τη μεταβίβαση των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων της εφαρμογής στις ΗΠΑ από τη μητρική εταιρεία ByteDance, η οποία έχει έδρα το Πεκίνο.
Σύμφωνα με τον Τραμπ, αρκετοί επενδυτές βρίσκονται ήδη σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις για την απόκτηση της δημοφιλούς εφαρμογής σύντομων βίντεο, με την κυβέρνησή του να είναι «πολύ κοντά» στην επίτευξη τελικής συμφωνίας.
Οι δηλώσεις έγιναν μόλις μία ημέρα μετά την ανακοίνωση του προέδρου των ΗΠΑ για νέους σαρωτικούς δασμούς της τάξης του 10% προς όλους τους εμπορικούς εταίρους της χώρας του, καθώς και υψηλότερους δασμούς, που φτάνουν έως και το 50%, για ορισμένες χώρες ως αντίμετρα.
Η Κίνα συγκεκριμένα αντιμετωπίζει πλέον συνολικό δασμό 54% στα προϊόντα της που εξάγονται στις ΗΠΑ, μετά την προσθήκη πρόσθετου ανταποδοτικού δασμού ύψους 34%, ο οποίος ήρθε να προστεθεί στον ήδη υπάρχοντα δασμό του 20%, ο οποίος επιβλήθηκε νωρίτερα φέτος.
Σε συνέντευξή του στο Fox News στις 3 Απριλίου, ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς ανέφερε ότι η απόφαση της κυβέρνησης για την πώληση του TikTok σε Αμερικανούς επενδυτές θα ληφθεί πριν την προθεσμία της 5ης Απριλίου.
«Η απόφασή μας θα ανακοινωθεί πριν λήξει η προθεσμία», δήλωσε ο Βανς. «Πιστεύω πως είμαστε σε καλό δρόμο και συνεχίζουμε να εργαζόμαστε πάνω στο θέμα αυτό.»
«Υπάρχουν ακόμη μερικές ημέρες μπροστά μας, ώστε να ολοκληρώσουμε κάποιες λεπτομέρειες και, φυσικά, ο πρόεδρος θα είναι αυτός που θα ανακοινώσει την τελική μας απόφαση.»
Καθώς πλησιάζει η κρίσιμη ημερομηνία, πολλοί ενδιαφερόμενοι έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για την απόκτηση της εφαρμογής, μεταξύ των οποίων η Amazon και μια επενδυτική ομάδα με επικεφαλής τον ιδρυτή του OnlyFans, Τιμ Στόκλεϊ. Παράλληλα, η εταιρεία ιδιωτικών επενδύσεων Blackstone συζητά να συμμετάσχει μαζί με μη Κινέζους μετόχους της ByteDance, παρέχοντας νέα κεφάλαια για να γίνει προσφορά για τις αμερικανικές δραστηριότητες του TikTok.
Ο Λευκός Οίκος δεν έχει απαντήσει μέχρι στιγμής σε αίτημα για σχόλιο σχετικά με τους πιθανούς αγοραστές της γνωστής εφαρμογής βίντεο.
Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επανειλημμένα εκφράσει έντονες ανησυχίες για την ασφάλεια των δεδομένων των χρηστών του TikTok, λόγω των πιθανών δεσμών της εφαρμογής και της μητρικής της εταιρείας με το κινεζικό καθεστώς, ισχυρισμούς τους οποίους η εταιρεία διαψεύδει κατηγορηματικά. Τις ανησυχίες αυτές επανέλαβε και ο αντιπρόεδρος Βανς στην πρόσφατη συνέντευξή του στο Fox News:
«Πρώτα από όλα, θέλουμε να εξασφαλίσουμε ότι το TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν κατασκοπεύει τους χρήστες του. Είναι ζήτημα εθνικής ασφάλειας», σχολίασε ο Βανς. «Επίσης, θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι οι πολίτες έχουν πρόσβαση σε αυτήν τη δημοφιλή πλατφόρμα, που έχει εξελιχθεί σε κεντρική πηγή ενημέρωσης για πολλούς νέους. Πρέπει να επιτύχουμε και τους δύο αυτούς στόχους.»
Σε δηλώσεις σε δημοσιογράφους στις 3 Απριλίου, ο γερουσιαστής Τζος Χόλεϋ (R-Mo.) ρωτήθηκε αν πιστεύει ότι ο Τραμπ θα πρέπει να δώσει παράταση στην προθεσμία αποκλεισμού του TikTok, εάν δεν έχει βρεθεί αγοραστής μέχρι τότε.
«Είτε θα δημιουργηθεί ένα ‘προστατευτικό τείχος’ [για να προφυλαχτούμε] από το Πεκίνο είτε το TikTok πρέπει άμεσα να σταματήσει τη λειτουργία του. Είναι απλώς μια εφαρμογή κατασκοπείας για την κινεζική κομμουνιστική κυβέρνηση», υπογράμμισε ο Χόλεϋ. «Ελπίζω λοιπόν να βρεθεί αγοραστής σύντομα.»
Του Jacob Burg
Με τη συμβολή των Nathan Worcester, Emel Akan και Reuters
