Ο Φλωρεντινός ζωγράφος του 16ου αιώνα Τζάκοπο ντα Ποντόρμο (1494–1557) ήταν ηγετική φυσιογνωμία του κινήματος του μανιερισμού. Αυτό το καλλιτεχνικό ρεύμα, που εμφανίστηκε μεταξύ της Υψηλής Αναγέννησης και της μπαρόκ περιόδου, εμπνεύστηκε από τα μεταγενέστερα έργα του Μιχαήλ Άγγελου και του Ραφαήλ. Δημοφιλής μεταξύ των Ιταλών ηγεμόνων και των διανοουμένων της Αυλής, ο μανιερισμός εξαπλώθηκε αργότερα σε όλη την Ευρώπη.
Η «μανιεριστική» προσέγγιση, αντικατέστησε τις φυσιοκρατικές και αρμονικές απεικονίσεις της Αναγέννησης με το στυλιζάρισμα του εικαστικού χώρου, με εξιδανικευμένες φιγούρες, ζωντανά και ασυνήθιστα χρώματα, κομψές και εκλεπτυσμένες συνθέσεις. Ο Ποντόρμο επικεντρώθηκε κυρίως στα θρησκευτικά θέματα, δημιουργώντας τοιχογραφίες, σχέδια και πορτρέτα. Σήμερα είναι γνωστές μόνο δεκαπέντε προσωπογραφίες του, οι οποίες αντικατοπτρίζουν τη χαρακτηριστική του ικανότητα να υποδηλώνει με ευαισθησία τον εσωτερικό κόσμο του μοντέλου, παρουσιάζοντας ταυτόχρονα την εκλεπτυσμένη δημόσια εικόνα του.
Η ανάλυση των ελαιογραφιών του Ποντόρμο «Προσωπογραφία αλαβαρδιέρου (Φραντσέσκο Γκουάρντι;)» στο Getty Center του Λος Άντζελες, και «Προσωπογραφία ενός νεαρού άνδρα με κόκκινο καπέλο (Κάρλο Νερόνι;)» σε ιδιωτική συλλογή, αποκαλύπτει τη μεγαλοφυΐα του καλλιτέχνη. Επιπλέον, αυτά τα έργα παρέχουν πληροφορίες για την πολιτική της Φλωρεντίας και τη σύγχρονη αγορά τέχνης.
Ένας Φλωρεντινός μανιεριστής
Ο καλλιτέχνης γεννήθηκε ως Τζάκοπο Καρούτσι στην πόλη Ποντόρμο της Τοσκάνης. Μαθήτευσε κοντά σε δύο γίγαντες της Αναγέννησης, τον Λεονάρντο ντα Βίντσι και τον Αντρέα ντελ Σάρτο. Εκτός από την επιρροή τους, ο Ποντόρμο απορρόφησε διδάγματα από τα μεταγενέστερα έργα του Μιχαήλ Άγγελου και από καλλιτέχνες της Βόρειας Αναγέννησης, ειδικά από τα χαρακτικά του Άλμπρεχτ Ντύρερ. Αν και η καινοτόμος αισθητική του Ποντόρμο εξελίχθηκε καθώς προχωρούσε η καριέρα του, τα βασικά στοιχεία του στυλ του είναι εμφανή σε όλο το έργο του. Όπως εξηγεί το Getty Center στη βιογραφία του καλλιτέχνη, αυτά ήταν «η ψυχική ενέργεια πάνω από τη σωματικότητα, οι όμορφοι γραμμικοί ρυθμοί, η ασταμάτητη κίνηση, ο αμφίβολος χώρος [και] τα ζωντανά χρώματα. Για τον Ποντόρμο, το έργο τέχνης ήταν διακοσμητικό στοιχείο».
Το έργο «Ο Ιωσήφ με τον Ιακώβ στην Αίγυπτο», που σήμερα βρίσκεται στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου, είναι ένας συναρπαστικός πίνακας με χρώματα που έχουν μια «υπερφυσική ιριδίζουσα λάμψη», που αποτελεί αναφορά στις τοιχογραφίες του Μιχαήλ Αγγέλου στην Καπέλα Σιξτίνα.
Εκτός από αυτή την αναφορά στον προκάτοχό του, το έργο αυτό αντικατοπτρίζει τη συνέχεια της καλλιτεχνικής παράδοσης. Πιστεύεται ότι απεικονίζεται ο Ανιόλο Μπρονζίνο, μαθητής του Ποντόρμο, ο οποίος εξελίχθηκε σε διάσημο μανιεριστή. Στο προσκήνιο, καθισμένος στο κάτω σκαλοπάτι του παλατιού του Φαραώ, ο νεαρός Μπρονζίνο φοράει ένα μαύρο καπέλο και κρατά κάτω από τη μασχάλη του ένα καλάθι.
Η εικόνα ακολουθά το πρότυπο της συνεχούς αφήγησης, με πολλά διαδοχικά μέρη μιας ιστορίας να απεικονίζονται σε μία σύνθεση. Ο Ποντόρμο παρουσιάζει τέσσερις σκηνές από την ιστορία του Ιωσήφ στην Παλαιά Διαθήκη: ο Ιωσήφ παρουσιάζει τον πατέρα του, τον Ιακώβ, στον Φαραώ, ο Ιωσήφ κάθεται σε άμαξα ενώ ακούει τα θύματα της πείνας, ο Ιωσήφ ανεβαίνει τη σκάλα με τους γιους του για να επισκεφθεί τον ετοιμοθάνατο πατέρα του, και ο Ιακώβ ευλογεί τα εγγόνια του. Αυτός ο πίνακας αποτελεί υπόδειγμα της μοναδικής καλλιτεχνικής δεξιοτεχνίας και της ζωντανής φαντασίας του Ποντόρμο.
Μαχητές για τη δημοκρατία
Τα πορτρέτα του Ποντόρμο είναι ιδιαίτερα περιζήτητα από ιδιώτες συλλέκτες και μουσεία. Το 1989, ένα από τα καλύτερα έργα ζωγραφικής παλαιών δασκάλων σε ιδιωτική αμερικανική συλλογή βγήκε σε δημοπρασία στο Christie’s.
Η «Προσωπογραφία αλαβαρδιέρου (Φραντσέσκο Γκουάρντι;)» έχει μια λαμπρή προέλευση που περιλαμβάνει μια αξιοσημείωτη φλωρεντινή οικογένεια, έναν Γάλλο καρδινάλιο, μια πριγκίπισσα των Βοναπάρτε και μια αμερικανική τραπεζική δυναστεία.
Οι επαγγελματίες του χώρου της τέχνης παρακολούθησαν στενά την πώληση. Πολλοί φοβούνταν ότι ο πίνακας θα χανόταν για άλλη μια φορά σε μια ιδιωτική συλλογή, μακριά από τα μάτια του κοινού. Ωστόσο, ο πίνακας κατακυρώθηκε στο Getty για το εκπληκτικό ποσό των 35,2 εκατομμυρίων δολαρίων, που τότε ήταν ρεκόρ για έναν πίνακα παλαιού δασκάλου. Μεταξύ των πλουσιότερων μουσείων του κόσμου, το Getty ήταν ένα από τα λίγα ιδρύματα που μπορούσαν να αγοράσουν τον πίνακα. Έτσι εξασφάλισε ότι το κοινό θα μπορούσε να απολαύσει αυτό το αριστούργημα.
Την εποχή της δημοπρασίας, ο πίνακας θεωρείτο πορτρέτο του δούκα Κόζιμο Α΄ των Μεδίκων, μέλους της ισχυρής οικογένειας της Φλωρεντίας και ιστορικού ηγεμόνα της πόλης. Αν ήταν έτσι, θα είχε ζωγραφιστεί μετά τη σημαντική νίκη του νεαρού άνδρα στη μάχη του 1537. Οι Μέδικοι, μεγάλοι φιλότεχνοι, ήταν όντως προστάτες του Ποντόρμο, αλλά οι εικασίες για την ταυτότητα του μοντέλου κλίνουν πλέον υπέρ του Φραντσέσκο Γκουάρντι, για τον οποίο λίγα είναι γνωστά.
Αν πρόκειται για τον Γκουάρντι σε ηλικία 14 ή 15 ετών, τότε το πορτρέτο δημιουργήθηκε κάποια στιγμή μεταξύ 1529 και 1530, μια κρίσιμη περίοδο για την πόλη. Εκείνη την εποχή, η Φλωρεντία βρισκόταν υπό πολιορκία. Οι Μέδικοι είχαν εκδιωχθεί από την εξουσία και στη θέση τους είχε ιδρυθεί μια δημοκρατία. Ωστόσο, μετά από μια συμφωνία με τον Πάπα, ο οποίος ήταν μέλος της οικογένειας των Μεδίκων, ο αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας διέθεσε ένα μεγάλο στρατό για την αποκατάσταση των Μεδίκων. Οι στρατιώτες που ήταν πιστοί στη Δημοκρατία της Φλωρεντίας, όπως ο έφηβος Γκουάρντι, την υπερασπίστηκαν γενναία, αλλά ηττήθηκαν και η κυριαρχία των Μεδίκων αποκαταστάθηκε.
Ο νεαρός στην εικόνα στέκεται μπροστά από ένα ακαθόριστο πράσινο τείχος οχύρωσης και κρατά μια αλαβάρδα, ένα όπλο μεταξύ πολεμικού τσεκουριού και δόρατος. Η τραχιά υφή του όπλου έρχεται σε αντίθεση με τα ωραία ρούχα του στρατιώτη. Το κόκκινο καπέλο του φέρει ένα μοντέρνο οβάλ έμβλημα με μια μυθολογική εικόνα από την ιστορία της νίκης του Ηρακλή επί του γίγαντα Ανταίου.
Ο Ποντόρμο απεικόνισε τον αλαβαρδιέρο ως έναν ηρωικό νεαρό με ροδαλά μάγουλα και ευλύγιστο σώμα. Παρά την έλλειψη στρατιωτικής εμπειρίας λόγω της ηλικίας του, ο στρατιώτης εκπέμπει αυτοπεποίθηση, κοιτάζοντας ψύχραιμα τον θεατή με το χέρι στη μέση. Ο Ποντόρμο μεταδίδει με συγκινητικό τρόπο την ευαλωτότητα του μοντέλου.
Ένα εξαιρετικό σχέδιο με κόκκινη κιμωλία που έκανε ο Ποντόρμο ως μελέτη για τον πίνακα βρίσκεται στην Πινακοθήκη Ουφίτσι στη Φλωρεντία. Σε σχέση με το τελικό έργο, το σχέδιο δείχνει τον αλαβαρδιέρο σε πιο μετωπική θέση.
Ένα ακόμη γνωστό πορτρέτο ενός νεαρού μαχητή υπέρ της δημοκρατίας κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Φλωρεντίας είναι η «Προσωπογραφία νεαρού άνδρα με κόκκινο καπέλο (Κάρλο Νερόνι;)», που χρονολογείται γύρω στα 1530. Για πάνω από 200 χρόνια, το πρωτότυπο έργο θεωρούνταν χαμένο και οι ειδικοί το γνώριζαν μόνο από έγγραφα και χαρακτικά.
Το 2008, ανακαλύφθηκε ξανά στην ιδιωτική συλλογή του Βρετανού αριστοκράτη Νίκολας Αλεξάντερ, κόμη του Κάλεντον, ο οποίος συμφώνησε να το εκθέσει στη Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου με μακροχρόνια δανειοδότηση.
Το 2015, ο κόμης πούλησε το έργο στον Αμερικανό επενδυτή Τζ. Tόμιλσον Χιλ. Ο Χιλ, γνωστός συλλέκτης έργων τέχνης παλαιών και σύγχρονων καλλιτεχνών, είχε δει για πρώτη φορά το έργο στο μουσείο και είχε ενημερωθεί από έναν έμπορο τέχνης ότι ο ιδιοκτήτης ήθελε να το πουλήσει. Όπως ισχυρίζεται, αγόρασε το έργο για 48 εκατομμύρια δολάρια και, στη συνέχεια, υπέβαλε αίτηση για άδεια εξαγωγής.
Η Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου ήταν απογοητευμένη που ένα τόσο σπάνιο έργο όπως ένα πορτρέτο του Ποντόρμο θα έφευγε από το Ηνωμένο Βασίλειο. Τον Δεκέμβριο του 2015, η βρετανική κυβέρνηση επέβαλε προσωρινή απαγόρευση εξαγωγής του πίνακα, δίνοντας στο μουσείο χρόνο να συγκεντρώσει τα χρήματα για να καλύψει την τιμή αγοράς του Χιλ. Η απαγόρευση παρατάθηκε αρκετές φορές και σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, η Πινακοθήκη είχε συγκεντρώσει, σε λίρες, το ποσό που είχε πληρώσει ο Χιλ. Ωστόσο, μέχρι τότε είχε ήδη ξεκινήσει η μετά-Brexit εποχή.
Η μετατροπή του ποσού σε μετρητά, που ήταν το νόμισμα αγοράς που είχε χρησιμοποιήσει ο Χιλ, ήταν μόνο 37,35 εκατομμύρια δολάρια. Ο Χιλ αρνήθηκε να πουλήσει, καθώς αυτό θα σήμαινε απώλεια περίπου 10 εκατομμυρίων δολαρίων. Η κατάσταση του πίνακα παραμένει αβέβαιη. Ο Χιλ είναι ο επίσημος ιδιοκτήτης, αλλά δεν μπορεί να υποβάλει αίτηση για μόνιμη άδεια εξαγωγής μέχρι το 2027.
Μια προσωρινή συμφωνία εξαγωγής επέτρεψε στον πρόσφατα αποκατεστημένο πίνακα να ταξιδέψει σε εκθέσεις στη Φλωρεντία, τη Νέα Υόρκη και το Λος Άντζελες. Η έκθεση στο Λος Άντζελες πραγματοποιήθηκε στο Getty, επιτρέποντας στους επισκέπτες να δουν τον «Κάρλο Νερόνι (;)» μαζί με τον «Φραντσέσκο Γκουάρντι (;)». Και στις δύο περιπτώσεις, λίγα είναι γνωστά για τα μοντέλα.
Υπάρχουν στυλιστικές ομοιότητες μεταξύ των δύο πινάκων, όπως το ότι και οι δύο νέοι απεικονίζονται ως υπερήφανοι αριστοκράτες σε πλάγια στάση, με το χέρι στο ισχίο και κόκκινο καπέλο στο κεφάλι. Στο δελτίο Τύπου της Εθνικής Πινακοθήκης του Λονδίνου που ανακοίνωνε την αποτυχία της αγοράς του πίνακα του Χιλ, το μουσείο εξήρε το έργο:
«Εκτελεσμένη με τολμηρό ελεύθερο σχέδιο, η «Προσωπογραφία νεαρού άνδρα με κόκκινο καπέλο» μεταδίδει τον χαρακτήρα και τα ιδανικά του μοντέλου μέσω της σύνθεσης, της στάσης και της δεξιοτεχνικής χρήσης του χρώματος. Η πινελιά εφαρμόζεται με γρήγορες, ενεργητικές κινήσεις.»
Ενώ ο στρατιώτης στην εικόνα του Getty έχει το όπλο του σε ετοιμότητα, ο άλλος πίνακας δείχνει τον νεαρό άνδρα να κρατά ένα μυστηριώδες γράμμα. Αναρωτιέται κανείς αν θέλει να δείξει την αλληλογραφία ή αν προσπαθεί να την κρύψει. Ίσως είναι ένα ερωτικό γράμμα. Σε συνδυασμό με το δαχτυλίδι στο άλλο του χέρι, μπορεί να ερμηνευτεί ως σημάδι ενός αρραβώνα. Πράγματι, ο Νερόνι παντρεύτηκε την κόρη ενός πλούσιου Φλωρεντινού τραπεζίτη το 1530. Οι ιστορικοί της τέχνης υποθέτουν ότι ο γάμος τους μπορεί να ήταν ο λόγος για την παραγγελία του πορτρέτου.
Ο Τζόρτζιο Βαζάρι, ιστορικός της τέχνης της Αναγέννησης και ζωγράφος, έγραψε ότι όταν ο Μιχαήλ Άγγελος είδε ένα πρώιμο έργο του νεαρού Ποντόρμο, είπε: «Αυτός ο νεαρός, κρίνοντας από ό,τι φαίνεται εδώ, θα γίνει τέτοιος που, αν ζήσει και συνεχίσει, θα υψώσει αυτή την τέχνη στους ουρανούς». Στις δύο προσωπογραφίες των νεαρών δημοκρατικών το ιδιαίτερο ταλέντο του καλλιτέχνη είναι ομοίως εμφανές. Το γεγονός ότι και οι δύο δημιουργήθηκαν σε μια περίοδο μεγάλων κοινωνικών αναταραχών, δείχνει την ικανότητα της τέχνης να ανθίζει ακόμα και στις χειρότερες συνθήκες.
