Ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Φ. Κέννεντυ Τζούνιορ, υπερασπίστηκε τις πρόσφατες δηλώσεις του για τα εμβόλια κατά τη διάρκεια ακρόασης στο Κογκρέσο στις 14 Μαΐου, υποστηρίζοντας πως έχει την πρόθεση να παρουσιάζει την αλήθεια σχετικά με όσα είναι και όσα δεν είναι γνωστά γύρω από την ασφάλεια των εμβολίων.
Καταθέτοντας ενώπιον της Επιτροπής Υγείας της Γερουσίας, ο Κέννεντυ φέρεται να είπε στον γερουσιαστή Κρις Μέρφυ (D-Conn.) ότι δεν προτίθεται να διαβεβαιώνει το κοινό για την καθολική ασφάλεια και αποτελεσματικότητα των εμβολίων, εφόσον υπάρχουν ζητήματα τα οποία πρέπει να εξεταστούν, προσθέτοντας ότι οφείλει να σέβεται τη νοημοσύνη των πολιτών.
Αρκετά μέλη του Κογκρέσου εξέφρασαν προβληματισμό για τις απόψεις που έχει διατυπώσει ο Κέννεντυ, μεταξύ των οποίων και η θέση του ότι η προστασία που προσφέρει το εμβόλιο ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς (Measles, Mumps, Rubella – MMR) φθίνει με την πάροδο του χρόνου. Ο γερουσιαστής Μέρφυ παρατήρησε ότι τέτοιες δηλώσεις υπονομεύουν την εμπιστοσύνη στο εμβόλιο, παρομοιάζοντας την κατάσταση με το να προτρέπει κανείς κάποιον να κολυμπήσει σε μια λίμνη, ενώ ταυτόχρονα τον προειδοποιεί ότι τα νερά είναι πιθανώς τοξικά και γεμάτα φίδια και αλιγάτορες. Όπως υποστήριξε, τέτοιου είδους αντιφατικά μηνύματα δεν ενισχύουν την εμπιστοσύνη στο εμβόλιο.
Ο Κέννεντυ απάντησε ότι αν ήξερε πως υπάρχουν αλιγάτορες σε μια λίμνη, θα θεωρούσε υποχρέωσή του να το πει, σημειώνοντας ότι η απώλεια εμπιστοσύνης στο πρόγραμμα εμβολιασμού οφείλεται στο γεγονός ότι, όπως είπε, οι πολίτες έχουν εξαπατηθεί επί σειρά ετών από τις δημόσιες αρχές.
Φέτος, έχουν καταγραφεί αρκετά κρούσματα ιλαράς στις ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων μια μεγάλη έξαρση στο Τέξας με εκατοντάδες περιστατικά. Σύμφωνα με τις αρχές της πολιτείας, οι περισσότεροι ασθενείς ήταν ανεμβολίαστοι ή είχαν άγνωστο ιστορικό εμβολιασμού. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) αναφέρουν ότι δύο δόσεις του εμβολίου MMR είναι κατά 97% αποτελεσματικές έναντι της ιλαράς, ενώ μελέτες – συμπεριλαμβανομένης έρευνας Γάλλων επιστημόνων – καταδεικνύουν σταδιακή μείωση της προστασίας με το πέρασμα του χρόνου.
Ο Κέννεντυ, μιλώντας πρόσφατα σε δημόσια εκδήλωση, φέρεται να δήλωσε ότι «η ιλαρά δεν θα εξαλειφθεί ποτέ πλήρως, καθώς η αποτελεσματικότητα του εμβολίου μειώνεται γρήγορα». Έχει επίσης αναφέρει ότι το εμβόλιο MMR παρουσιάζει παρενέργειες και ότι αρκετά εμβόλια που περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα παιδικού εμβολιασμού δεν έχουν δοκιμαστεί με τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες μελέτες έναντι εικονικού φαρμάκου (placebo). Όπως είπε στο Κογκρέσο, αυτό σημαίνει πως το προφίλ κινδύνου αυτών των εμβολίων παραμένει ασαφές, και αυτό είναι ένα κενό που σκοπεύει να καλύψει.
Ο Κέννεντυ κατέθεσε τόσο ενώπιον της Γερουσίας όσο και στην Επιτροπή Πιστώσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, στην πρώτη του εμφάνιση στο Κογκρέσο μετά την επικύρωση του διορισμού του τον Φεβρουάριο.
Ο βουλευτής Μαρκ Πόκαν (D-Wis.) από το Ουισκόνσιν τον ρώτησε αν, σε περίπτωση που είχε παιδί σήμερα, θα το εμβολίαζε με το MMR. Ο Κέννεντυ απάντησε πως πιθανότατα θα το έκανε, διευκρινίζοντας όμως ότι οι προσωπικές του απόψεις δεν έχουν σημασία. Όπως τόνισε, δεν πιστεύει ότι οι πολίτες θα πρέπει να λαμβάνουν ιατρικές συμβουλές από τον ίδιο, προσθέτοντας ότι αν απαντούσε άμεσα, θα φαινόταν σαν να δίνει καθοδήγηση, κάτι που δεν επιθυμεί. Σημείωσε επίσης ότι οι αρμόδιες αρχές θα πρέπει να ενημερώνουν το κοινό για τα οφέλη και τους κινδύνους κάθε εμβολίου.
Όταν ο Πόκαν επανέλαβε το ερώτημα αναφορικά με τα εμβόλια κατά της ανεμοβλογιάς και της πολιομυελίτιδας, ο υπουργός απέφυγε να απαντήσει.
Κατά τις ακροάσεις, οι Ρεπουμπλικανοί απέφυγαν να σχολιάσουν εκτενώς τα εμβόλια, επιλέγοντας αντ’ αυτού να εκφράσουν την ικανοποίησή τους για άλλες πρωτοβουλίες της νέας ηγεσίας του υπουργείου. Ειδικότερα, αναφέρθηκαν θετικά στην απαγόρευση ορισμένων τεχνητών χρωστικών ουσιών τροφίμων και στην προσπάθεια περιορισμού του κόστους στη δημόσια υγειονομική υπηρεσία.
Ο γερουσιαστής Τζον Χιούστεντ (R-Ohio) φέρεται να είπε ότι ο Κέννεντυ έχει συμβάλει περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο υπουργό Υγείας θυμάται στην ενημέρωση των Αμερικανών σχετικά με πρακτικούς τρόπους βελτίωσης της υγείας τους, ευχαριστώντας τον για την προσφορά του.
