Ένας πύραυλος Starship της SpaceX μετατράπηκε σε πύρινη μπάλα κατά τη διάρκεια δοκιμών στο διαστημικό κέντρο Starbase στη νότια πολιτεία του Τέξας, το απόγευμα της Τετάρτης, ενώ βρισκόταν σε βάση εκτόξευσης προετοιμαζόμενος για την 10η πτήση του.
Σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X, η SpaceX ανέφερε ότι το Starship παρουσίασε «σοβαρή ανωμαλία» κατά τη διάρκεια των δοκιμών. «Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, διατηρήθηκε ζώνη ασφαλείας περιμετρικά του χώρου και όλο το προσωπικό είναι ασφαλές και έχει καταμετρηθεί», σημείωσε η εταιρεία.
«Η ομάδα του Starbase εργάζεται εντατικά για την ασφαλή αποκατάσταση της εγκατάστασης και της γύρω περιοχής, σε συνεργασία με τις τοπικές Αρχές», προσέθεσε η SpaceX. Η εταιρεία συνέστησε στους πολίτες να αποφεύγουν την πρόσβαση στην περιοχή μέχρι να ολοκληρωθούν οι εργασίες ασφαλείας, διαβεβαιώνοντας ταυτόχρονα ότι το περιστατικό δεν εγκυμονεί κανέναν κίνδυνο για τους κατοίκους της ευρύτερης περιοχής.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) δεν έχει σχολιάσει ακόμα το περιστατικό, ενώ τα αίτια της έκρηξης παραμένουν άγνωστα. Σε βίντεο που δημοσίευσε ο ιδιωτικός ειδησεογραφικός οργανισμός nasaspaceflight.com, ο πύραυλος φαίνεται ακίνητος στη βάση δοκιμής, πριν η οθόνη καλυφθεί ξαφνικά από λευκό φως. Στιγμές αργότερα, μια μεγάλη έκρηξη ακολουθούμενη από πυκνά σύννεφα καπνού υψώθηκε στον αέρα.
Πρόσθετα πλάνα της ίδιας πηγής κατέγραψαν αρκετά οχήματα της πυροσβεστικής να σπεύδουν στο σημείο. Το 1ο Διαμέρισμα της Κομητείας Κάμερον, με ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα, ανέφερε πως η καταστροφική αστοχία σημειώθηκε κατά τη διάρκεια τακτικής στατικής δοκιμής («static fire») του Starship με αριθμό 36. «Ενεργοποιήθηκαν άμεσα τα πρωτόκολλα έκτακτης ανάγκης και διεξάγεται ήδη έρευνα για τα αίτια».
Ο Έλον Μασκ, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης και της Tesla, δεν έχει σχολιάσει ακόμη το περιστατικό. Το Starship του Μασκ έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει πλήρωμα και φορτίο σε τροχιά γύρω από τη Γη, στη Σελήνη, στον Άρη και ακόμη πιο μακριά. Σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα της SpaceX, το Starship αποτελεί «το ισχυρότερο εκτοξευτικό όχημα που έχει αναπτυχθεί ποτέ», με δυνατότητα φόρτωσης έως 150 τόνους σε πλήρη επαναχρησιμοποίηση και 250 τόνους σε εκδοχή μίας χρήσης.
Ο πύραυλος απαρτίζεται από δύο κύρια τμήματα — τον πρώτο ενισχυτή Super Heavy, ο οποίος λειτουργεί με 33 κινητήρες Raptor και καύσιμη ύλη υγροποιημένο μεθάνιο και οξυγόνο, και το δεύτερο διαστημικό σκάφος ύψους 52 μέτρων, γνωστό ως Starship. Και τα δύο έχουν σχεδιαστεί για πλήρη επαναχρησιμοποίηση.
Η έβδομη δοκιμαστική εκτόξευση του Starship, τον Φεβρουάριο, κατέληξε σε διάλυση λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση, ενώ και η ένατη δοκιμή, τον Μάιο, δεν πέτυχε τους βασικούς στόχους της εταιρείας, καθώς το σκάφος έχασε τον έλεγχο και διαλύθηκε, αφήνοντας συντρίμμια στον Ινδικό Ωκεανό. Η SpaceX επιβεβαίωσε αργότερα ότι επρόκειτο για «ταχεία μη προγραμματισμένη αποσυναρμολόγηση», όπως ανέφερε και επίσημα: «Οι ομάδες θα συνεχίσουν την αξιολόγηση των δεδομένων και προχωρούν με την προετοιμασία για την επόμενη δοκιμαστική πτήση».
Η Epoch Times έχει επικοινωνήσει με την FAA και με εκπρόσωπο του Έλον Μασκ για σχόλια.
