Η περιοχή Altmark στη Σαξονία-Άνχαλτ της Γερμανίας αναδεικνύεται σε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα εξόρυξης λιθίου παγκοσμίως, με επιβεβαιωμένους πόρους που ανέρχονται σε 43 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου (LCE). Το φιλόδοξο αυτό έργο ανήκει στη Neptune Energy, εταιρεία που παραδοσιακά δραστηριοποιείται στην εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά πλέον στρέφεται δυναμικά προς την κρίσιμη αγορά πρώτων υλών για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων. Η αξιολόγηση των αποθεμάτων πραγματοποιήθηκε από την ανεξάρτητη Sproule ERCE σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα CIM/NI 43-101, επιβεβαιώνοντας τη στρατηγική σημασία του κοιτάσματος.
Η εξόρυξη θα βασιστεί στην τεχνολογία άμεσης εξαγωγής λιθίου (Direct Lithium Extraction – DLE) από αλμυρά διαλύματα που προέρχονται από παλαιά γεωτρύπανα φυσικού αερίου, εξασφαλίζοντας ελάχιστη περιβαλλοντική όχληση. Στο Steinitz έχει ήδη προγραμματιστεί πιλοτική μονάδα με την τεχνολογία ιοντοανταλλαγής της Lilac Solutions, ενώ δεύτερη μονάδα αξιολογεί εναλλακτικές μεθόδους DLE. Σημαντικό είναι ότι έχει παραχθεί ήδη ανθρακικό λίθιο ποιότητας «battery grade», χωρίς να απαιτούνται ανοιχτές εκσκαφές ή λιμνοθάλασσες εξάτμισης, καθώς αξιοποιούνται οι υπάρχουσες υποδομές γεωτρήσεων, μειώνοντας δραστικά το περιβαλλοντικό αποτύπωμα.
Οι άδειες που έχουν χορηγηθεί περιλαμβάνουν την παραγωγική «Jeetze-L» και τις εξερευνητικές «Milde A-L», «Milde C-L» και «Milde B-L», εξασφαλίζοντας το νομικό πλαίσιο για την πλήρη εμπορική εκμετάλλευση μέσα στα επόμενα χρόνια. Η επιτυχία της πιλοτικής φάσης θα ανοίξει τον δρόμο για τη μετάβαση σε ευρείας κλίμακας παραγωγή, η οποία αναμένεται να ενισχύσει αποφασιστικά την εφοδιαστική ασφάλεια της γερμανικής και ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας. Σε μια εποχή που η ζήτηση για μπαταρίες αυξάνεται κατακόρυφα, η μείωση της εξάρτησης από εισαγωγές από χώρες όπως η Κίνα, η Χιλή και η Αυστραλία αποκτά ιδιαίτερη σημασία για την ευρωπαϊκή πράσινη μετάβαση.
Με την επιβεβαίωση των 43 εκατομμυρίων τόνων ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου, η Altmark καθίσταται στρατηγικός πυλώνας της ευρωπαϊκής αλυσίδας παραγωγής μπαταριών. Το εγχείρημα της Neptune Energy λειτουργεί έτσι ως καταλύτης για την ενίσχυση της βιομηχανικής αυτάρκειας της Γερμανίας και συνολικά της Ευρώπης.
